– Подмоги, похоже, не будет! – крикнул он.
– Ничего, – ответила Айви с каким-то совершенно домашним спокойствием.
Николай достал одну из ампул и, порезав палец, сковырнул головку. Через мгновение после броска среди теней вспух огненный шар. Айви одобрительно кивнула и добавила собственных боеприпасов. Пять или шесть слёзок отправились в сторону врага, создав настоящую стену огня между ними.
Однако, если бы слёзки были всесильными, то и стоили бы куда дороже. Чёрные силуэты, защищённые магией или просто по природе своей неуязвимые для драконьего огня, прошли сквозь него без ущерба. Николай сменил магазин и встретил их автоматной очередью. Свинец оказался не более действенным, чем серебро. Пули проходили сквозь сгустки тьмы, замедляясь, будто чёрные силуэты обладали плотностью воды или состояли сплошь из пресловутых бозонов Хигса, но вреда не причиняли.
Запасные обоймы остались в фургоне. Там же могло найтись кое-что посильнее свинца и драконьих слёзок, но едва они пробежали половину пути, медленная молния прилетела откуда-то сверху и превратила заднюю часть «Транспортёра» в огненный шар.
Как раз в этот момент в небе раздался рокот мотора и свист винтов. Бросив взгляд вверх, Николай увидел вертолёт – лёгкий, гражданский, без пулемётов и направляющих для ракет. Он успел удивиться, как такое сражение до сих пор обходилось без внимания полиции и обывателей сонного шведского городка. Но вертолёт оказался не местным. На полозьях, заменяющих шасси, стоял, держась рукой за дверной проём, Митридат.
– Ведьму не убивать! – выкрикнул главарь чёрного воинства. – Она мне нужна живой.
Он спрыгнул на землю и начал сплетать какое-то сложное заклинание (словно писал его в воздухе арабской вязью левой и правой руками, причём с двух сторон сразу), но Айви опередила колдуна, швырнув в него маленькую огненную комету. Ему пришлось разорвать начатое колдовство, чтобы отразить атаку, а девушка уже готовила следующий удар, куда серьёзнее, но и требующий большего времени.
В какой-то момент Николай понял, что Айви не успевает. По её закушенной губе, или по кривой ухмылке врага, или как-то ещё, но понял. И тут он, повинуясь больше инстинкту, чем разуму, совершил нечто неожиданное для себя и, как выяснилось, для окружающих. В памяти вдруг всплыли навыки, зафиксированные в саркофаге жестокими методами Тернера, но совершенно ненужные ввиду отсутствия у бесталанного ученика способности к магии. Тем не менее бесполезные знания закрепились в рефлексах, и эти рефлексы теперь сработали то ли по причине безнадёжности ситуации, то ли случайно. Николай бросил в Митридата нож правой рукой, а левой начал плести какой-то непонятный вензель. Разумеется, бросок был обречён на неудачу. Пробить защиту колдуна Николай не мог, да и нож, сказать по правде, бросил не очень удачно. Однако и колдун, в свою очередь, не обладал баллистическим вычислителем. Он отвлёкся сперва на бросок, а затем увидел начало боевого заклинания (Николай встряхнул пальцами, будто тушил спичку, а потом нарисовал ими же перед собой нечто похожее на букву Q).
Не имея времени проанализировать ситуацию, Митридат сделал то, что только и успевал сделать, – перенаправил готовую уже магическую атаку с Айви на Николая. Первый удар пришёлся на нож, который просто рассыпался облачком металлической пыли, тут же унесённой ветерком, а второй предназначался уже самому Николаю. Он оказался значительно ближе к врагу, чем Айви, поэтому часть вызванных вражеской амрой серебристых струй прошла над головой, не причинив вреда. Однако остальных всё же хватило. Переливающиеся серебром змеи захлестнули Николая со всех сторон, стянули, точно отжимаемое вручную бельё, обездвижили, как мумию. Откуда-то из ячеек памяти, заполненных Тернером, пришло понимание, что он в таком состоянии утратил способность творить заклинания, и Николай с удовольствием расхохотался бы, если бы смог.
Между тем Айви осталась свободной и быстро порвала стягивающую напарника сеть короткой амрой, одновременно ответив Митридату медленной молнией. Используя замешательство противника, она рванула к горящему фургону и, преодолев оставшиеся метры, принялась выбрасывать вещи из кабины, к которой огонь только ещё подбирался. Она выбросила одну за другой несколько сумок и пустой скрипичный футляр. Часть вещей уже тлела, так что Айви потопталась по ним. Затем схватила дымящийся рюкзачок и вытряхнула из него блокнот. Тот, кажется, не пострадал.
Николай уже подбегал к девушке, выбрасывая на ходу пустой магазин и готовясь вставить другой. Но тут Митридат окончательно пришёл в себя и рассвирепел не на шутку. Он, похоже, начал воспринимать Николая всерьёз и, решив вывести его из уравнения, направил указательный палец, из которого ударила особо мощная молния.
Айви вернула должок. Она выскочила вперёд и прикрыла собой Николая, то ли повинуясь внезапному импульсу, то ли сообразив, что раз уж её хотят взять живой, то пусть постараются. Митридат успел перевести заряд вниз, молния ударила возле их ног, выбросив кучу песка и кусочки плитки, которые шрапнелью рассекали одежду и кожу. Их разбросало в разные стороны. Причём Николая изрядно приложило обломками камня, он на миг потерял сознание, а когда очнулся, прежде всего щёлкнул зажигалкой, которая от царящего вокруг жара наконец-то обсохла. Айви от падения не пострадала, почти сразу вскочила и рванулась к лежащему автомату. Тени оказались быстрее. Они не стали терять время, чтобы добивать Николая, а попытались схватить овду. Это получилось не сразу. Девушка отбивалась вполне успешно, но подручных Митридата оказалось больше, чем она смогла одолеть. Перехватив её руки, тени потащили Айви к вертолёту, на подножке которого возле открытой двери уже поджидал хозяин с демонической улыбкой на лице.
В этот момент раздался треск мотоцикла. Знакомый «Урал» с коляской мчал к ним на полной скорости. Но на этот раз парни опоздали к драке. Перестраховываясь, Митридат выпустил в них молнию и потянул девушку за руку внутрь вертолёта. Несмотря на оборонительные пасы Тарана, молния попала между вилкой переднего колеса и бензобаком, заставив мотоцикл кувыркнуться, словно он налетел на бревно. Шелки вывалились и покатились, точно шары. Айви успела кинуть на Николая прощальный взгляд и виновато улыбнуться, прежде чем дверь отрезала её от мира и вертолёт устремился вверх.
Чёрные силуэты, сошедшие со стен, пропали. Отступили в тень пожара и растворились в ней. Дом горел, горела трава возле него, горел «Транспортёр», горел мотоцикл. От него, все в копоти, но живые, к Николаю бежали шелки.
– Источник! – прокричал он сквозь кашель. – Они повезли её к источнику! Нам нужно срочно попасть туда!
Николай будто слетел с катушек. Его трясло, лицо горело, он жаждал броситься в погоню, вцепиться в Митридата, подобно бульдогу. Но ему не на чем было ехать, он не знал всех этих волшебных тропок, и он не был уверен, что шелки найдут нужный путь без прямого вызова.
Между тем соседи сообразили наконец вызвать пожарных и полицию, к дому приближались звуки сирен и отблеск мигалок.
– Фек! Над свальвать, – сказал Гахарт и протянул Николаю пурпурный блокнот Айви.
