Однако великий демон не проявлял милосердия и к своим служителям, совершавшим ритуалы. Все, кого касалось его дыхание, превращались в ракшасов – уродливых чудовищ, наделенных необычайной силой и выносливостью. Утратив человеческий облик и став изгоями рода людского, ракшасы были переполнены ненавистью ко всем нормальным людям и охотно пополняли его темное воинство. Со временем их развелось так много, что ими стало трудно управлять, и люди, даже не отмеченные печатью лишних, потеряли покой и жили в постоянном страхе.
Столетия сменяли друг друга, но люди не замечали признаков возвращения растраченной благодати, сокращения бедствий и напастей, улучшения своей жизни. Они видели лишь неслыханную жестокость, нескончаемое массовое убийство, захлестнувшее их землю, непрерывные потоки жертв, текущие по ней к окровавленным алтарям, которые не успевали освобождать от массы изуродованных тел. Они видели, как на огромных пространствах росли горы трупов, которых сторонились шакалы и стервятники, и непостижимый зловещий огонь, превращающий людей в ужасных ракшасов. И в душах их начали зарождаться сомнения и ропот, переходящие в возмущение и протест.
И однажды, в один из дней великого отчаяния, из джунглей явились девять прекрасных юношей, облаченных в сияющие доспехи, невиданная красота и стать которых поразила всех, кому довелось их увидеть. Шедший же во главе их обладал поистине божественными чертами и, вне всякого сомнения, был именно богом, ибо, помимо непревзойденной красоты и телесной гармонии, имел шесть рук… Люди падали на колени и простирали к ним руки, они же протягивали руки в ответ и говорили простые добрые слова. Они шли по деревням и городам, неся в них свет и тепло, исцеляя тела и души прикосновением и словом. Люди несли им свои беды и страдания, получая взамен облегчение и надежду. Когда же люди поведали им о висящей над ними вековой напасти, то с удивлением услышали, что сказка о земной благодати и ее пожирателях – чудовищный обман, а несметные жертвы, беспрерывно гибнущие на алтарях, на самом деле ни в чем не повинны. Что все это непостижимое злодейство затеяно ради отнятия у людей их душ, каждая из которых несет в себе ничтожную искру божественного света Творения, чтобы отдать их великому демону, преумножая этим его силу. Но его слепое могущество способно порождать не только Зло, но иногда, по нелепой случайности, и Добро. И пришедшие из джунглей, будучи порождением именно такой случайности, явились к людям, чтобы донести до них правду и помочь им освободить себя и других от этого многовекового кошмара.
Услышав это, люди обратили к божественным юношам мольбу вселить в них силу и возглавить их противостояние великому ужасу, распростершемуся над их землей. Юноши же призвали их сбросить с себя саван отчаяния и, сплотившись, силой воли и оружия изгнать или уничтожить черное воинство великого демона и очистить свою землю от кровавого проклятия. Их слова проникали глубоко в души людей, вселяя в них веру и мужество, возрождая надежду. Они разошлись в разные стороны, собирая вокруг себя стекающихся отовсюду приверженцев. Войска под их началом двинулись по стонущим землям, истребляя орды ракшасов и преследуя жрецов Огня.
Однако враг вскоре опомнился и двинул навстречу освободителям свои бесчисленные полчища. Выползающие из джунглей и болот ужасные, ни на кого не похожие чудовища с множеством голов и рук гнали на битву толпы ракшасов, а служители Огня собирали легионы из своих сторонников. Две огромные силы сошлись в жестоком противостоянии. Темное воинство пополнялось так быстро, что казалось, будто ракшасы просто вылезают из-под земли, заполняя своими ордами огромные пространства. При виде несметного их множества, а также их невообразимых предводителей, многочисленные пасти которых десятками пожирали своих же воинов, отчаяние могло охватить даже самого храброго полководца. Но божественные юноши стойко вели за собой вдохновленных ими людей на превосходящие вражеские силы. Их оружие не знало прочных доспехов, а в умении сражаться им не было равных. И все же враги, имея значительный численный перевес, не давали им развить первоначальный успех.
Но в момент, грозивший переломом в битве, к людям пришла неожиданная помощь. С высоких гор спустилось невероятное существо огромного роста, носившее черты обезьяны и человека. Говорили, что оно также было порождено Великим Огнем и ненавидело его. Оно обладало даром подчинять себе волю людей и животных. По его безмолвному повелению на врага хлынули бесчисленные стаи волков и обезьян, стада диких буйволов и слонов, полчища крокодилов и ядовитых змей. С болот поднимались звенящие тучи гнусных насекомых, а из джунглей неслись способные затмить солнце рои смертоносных пчел. Огромный урон нанесли они про́клятому воинству, и люди вместе с ними оттеснили его к подножию гор.
И тут впервые над полями битв стал появляться великий демон. Он не принимал никакого участия в битвах, а просто висел высоко в небе, посылая на землю свое обжигающее сияние. Страх охватывал при этом людей, ракшасы же обретали неистовую силу и удваивали свой натиск. Временами казалось, что в битве снова назревает перелом. Никто, конечно, не заметил и уж тем более не задумался над тем, что демон появлялся всегда там, где множество воинов гибло от укусов насекомых, где их смерти предшествовали особенные страдания. Все конечно же подумали о том, что он решил вдохновить своих воинов и вдохнуть в них новые силы.
Так оно и случилось. Многорукие и многоголовые чудовища, сочетавшие в себе облик самых разных существ, с многократно возросшей яростью гнали о бой вылезающих отовсюду ракшасов, потокам которых, казалось, не будет конца. Но когда их натиск стал превозмогать натиск людей, произошло еще одно невероятное событие. Из неожиданно разверзшейся скалы вышел великан в два человеческих роста, облаченный в невиданные доспехи, не похожие ни на кожу, ни на металл. Эти доспехи скрывали все его черты, включая лицо, и были неуязвимы для металла и огня, даже для огромных каменных глыб, падающих с гор. В руках же его было невероятное оружие, извергающее молнии. Кроме того, он обладал способностью исчезать, тут же появляясь совсем в другом месте. Он обрушил на темное воинство потоки огня, производя в нем ужасающее опустошение. Неожиданно появляясь в разных местах, он наносил сокрушительные удары, казалось, сразу везде, не только уничтожая массу врагов, но и рассеивая их самообладание.
И однажды произошло то, что положило конец господству на этой земле темных сил. В разгар ожесточенного сражения в небе появился Огненный Демон, воодушевив, как обычно, своих приверженцев. С удвоенной решимостью ринулись они на людское войско. Но тут перед ними возник, словно появившись из-под земли, божественный безликий воин. Темное воинство разом остановилось, словно натолкнувшись на незримую стену. Великан же, гордо встав во весь свой могучий рост, направил свое грозное оружие на полыхающий в небе огонь и метнул в него одну за другой несколько молний. Оба войска замерли на месте, ожидая чего-то ошеломляющего. И это что-то произошло! Ослепительное, клубящееся и мерцающее пламя вдруг начало тускнеть. Однако потускнело оно лишь настолько, что на него стало можно смотреть без боли в глазах. Оно продолжало клубиться, постоянно меняя свои немыслимые очертания, сыпать искрами и стрелять лучами. Но при этом оно стало переливаться невероятной гаммой цветов, столь разнообразных, что от неистовой ряби в глазах кругом шла голова. Большинство из этих цветов вообще были невиданными, а их яркость была совершенно непривычной человеческому глазу. Они сменяли друг друга в немыслимых сочетаниях и взаимных превращениях, словно стремительные волны бурлящего горного потока, и в сочетании с невообразимо множественным и разнообразным движением самого огненного облака порождали ужасающий своим размахом хаос, от которого хотелось, закрыв глаза и обхватив руками голову, бежать не разбирая дороги.
