— Забыл, — скорчил виноватую гримасу Алекс. — В следующий раз буду помнить. Договорились?
Он шагнул вперед.
В грудь ему уперлась тяжелая рука Мортимера.
— Куда это ты собрался?
— Обратно на работу, — пожал плечами молодой человек.
— Всему свое время, — остановил его Мортимер. — Ты новенький и должен еще заслужить мое доверие. — В медоточивом голосе вдруг прорезался гнев. — Как я могу тебе доверять, если ты не в состоянии придерживаться даже простейших правил? — Он нахмурился и приблизил лицо почти вплотную к лицу Алекса. — А тем, кто не выполняет правила, приходится столкнуться с последствиями непослушания. Понял, Алекс? — Глаза его сверкнули. — Смотри, не пришлось бы тебе пенять на себя.
Алекс твердо посмотрел ему в глаза.
— И не пытайся, — тихо и отчетливо произнес он.
— Вижу, ты нуждаешься в убеждении, — прошипел Мортимер. — Какая жалость. Я-то надеялся, мы сумеем поладить полюбовно.
Он сделал шаг назад, запустил руку в карман пиджака, а когда вновь вынул ее, в ладони у него покоился какой-то темный и длинный предмет.
Мортимер поднял руку. Раздался резкий щелчок. Сверкнула сталь стилета.
Внутри у Алекса все так и оборвалось.
— Ну а теперь, — Мортимер угрожающе придвинулся к нему, — посмотрим, сумею ли я убедить тебя принять мою точку зрения.
Дептфорд, 11:58.
Дэнни сидел в ПОНе, не сводя глаз с циферблата часов. Фургончик стоял в нескольких улицах от склада. Молодой агент убрал внешнюю камеру и закрыл все системы слежения — нельзя рисковать, что ПОН случайно обнаружат. Приходилось исходить из положения, что организация вроде «Гидры» имеет допуск к столь же высоким технологиям, что и УПР. А в результате ПОН последние два часа оставался слеп и глух, но тут уж ничего не поделаешь. Лучше чуть отступить, рискуя пропустить что-то новенькое, чем ломиться напролом и загубить всю операцию.
Но наконец настал назначенный час.
— Приступим, — проговорил Дэнни в миниатюрный микрофон, прикрепленный к обручу на голове. — И давайте постараемся проделать все чисто. Нам всякие недоразумения ни к чему.
Он распахнул двери ПОНа. Джина мгновенно присоединилась к нему. Вместе они помчались по улице через мостовую к складу.
В переулках, что окружали склад, уже стояли три машины УПР, по четыре вооруженных агента в каждой машине. Возглавлял рейд Дэнни, и он не собирался идти на поводу ни у каких случайностей.
По приказу Дэнни все двенадцать агентов рванулись вперед.
В переднюю дверь ударил таран. Второй в ту же секунду врезался в черный ход.
Сердце неистово билось у Дэнни в груди. Еще пара минут — и они захватят Генерала вместе со снарядами. И все, конец операции.
В наушники Дэнни слышал, как продвигалась атака. Треск, крики, топот бегущих ног.
А потом странная тишина.
В груди Дэнни закопошился червячок сомнения. Он-то предполагал, Генерал не сдастся без боя.
— Дэнни, слышишь?
— Да, Карл. Что происходит?
— Лучше иди и сам посмотри.
Голос агента звучал ровно и бесстрастно.
Дэнни метеором пронесся последние несколько метров. Через дорогу, в выломанную дверь склада, по лестнице вниз, в хранилище.
Принимавшие участие в операции агенты уже столпились там. Все взгляды обратились на запыхавшегося Дэнни.
Молодому человеку показалось, будто его ударили молотком между глаз.
Склад был пуст, ящики исчезли.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
На несколько секунд Дэнни лишился дара речи.
Кем бы ни был неведомый противник, но он времени зря не терял — очистить склад всего за пару часов!
— Кажется, ребята, нас обвели вокруг пальца, — произнес молодой человек, с трудом стараясь говорить ровным голосом. — Карл, вызови экспертизу. Конечно, ничего обнаружить не удастся, но попробовать все равно надо. Остальные — собираемся и возвращаемся со мной на базу. Вечеринка закончилась.
Он повернулся и побрел обратно. Джина вопросительно поглядела на него. Дэнни покачал головой и прошел в комнату, где оставил «жучка».
Тот лежал на столе. На самом виду.
Дэнни склонился над ним, с силой уперевшись ладонями в стол. «Жучок» оставили здесь нарочно, чтобы подразнить его.
Мэдди со всех ног мчалась по Хаверсток-Хилл. Вдалеке она увидела, как Мортимер вошел в магазин. Девушка припустила еще сильнее, на бегу огибая прохожих. Запыхавшись, она, наконец, добралась до магазина и тихонько заглянула внутрь. Интуитивно она почувствовала, что надо быть очень, очень осторожной.
Скользнув в дверь, она начала пробираться вглубь. Из дальнего конца магазина доносилось два голоса. Вслушавшись повнимательней, она сумела их различить: Алекс и Мортимер.
Выглянув из-за стеллажа, Мэдди увидела, как блеснул нож, и как Мортимер шагнул к ее напарнику.
Выскочив из своего укрытия, девушка в долю секунды пролетела два метра, что отделяли ее от стойки. Крепкая, тренированная рука сомкнулась на запястье Мортимера. Нож выпал. Мэдди заломила ему руку за спину, удерживая ее неразрывным замком. Второй рукой она крепко стиснула шею бандита.
Он попытался вырваться, но Мэдди лишь усилила захват. Мортимер закряхтел от боли и перестал бороться.
— Оу! — взвыл он, багровея от ярости. — Какого черта ты делаешь?
Алекс шагнул вперед и подобрал нож. Присев и держа его на ладони, взглянул на Мортимера. Тот буквально разрывался от злости, но Мэдди держала крепко.
— Эй, вы! Мне тут никакие неприятности не нужны! — испуганно заявила Норма.
— Никаких неприятностей и не будет, — заверил Алекс. Он воткнул стилет в щель между половицами и выпрямился. — Не стоит баловаться с ножами, — предупредил он Мортимера. — Не то и порезаться недолго.
Он ударил пяткой по торчащему ножу. Лезвие сломалось.
Под глазом у Мортимера дергался маленький мускул.
— Отпустите меня, — тихо произнес бандит.
Мэдди ослабила хватку. Мортимер качнулся в сторону, силясь отдышаться. Расправил галстук и одернул пиджак. Лицо его было грознее тучи.
— Ну, вы, шутники. Очень рекомендую вам поспеть на ближайший же поезд в Саутенд, — прорычал он. — Здесь вы люди конченые.
Алекс улыбнулся.
— А нам заплатят за сегодня, мистер Мортимер? — вежливо поинтересовался он.
Мортимера затрясло от ярости. Не произнося ни слова, он промчался мимо Мэдди и выскочил из магазина.
— Кажется, нет, — констатировал Алекс.
