Министр внутренних дел разъяснил незадачливому продавцу операцию и пообещал, что министерство возместит любой ущерб, причиненный автомобилю за время его пребывания в руках сотрудников управления. Теперь настал черед снова повидаться с тем здоровяком в комбинезоне.
— Это была самая легкая часть задания, — заметил Алекс, сворачивая влево на Йорк-вэй. — Если мы хотим добиться от этих людей чего-то путного, то должны быть холодны, как лед.
Мэдди кивнула, глубже вжимаясь в темно-серую кожаную обивку сиденья.
— Это я могу, — подтвердила она.
Девушка не стала говорить Алексу про тревогу, что узлом сжимала желудок. Руки Мэдди держала на коленях, чтобы не видно было, как они дрожат. Не сама операция пугала ее — а страх что-нибудь напутать, сделать неверный шаг, все испортить. Вот отчего у нее пересыхало во рту, а волосы на затылке становились дыбом.
Не подозревая о терзаниях спутницы, Алекс вел «Фрилендер» по узкой аллее за мойкой. Вырубив мотор, он вдруг поглядел на девушку.
— Если ты не готова, еще не поздно все отменить, — произнес он мягко.
Она уставилась на него с типичной развязной дерзостью уличной хулиганки в глазах.
— Только вперед — и точка.
И, выпрыгнув из машины, зашагала к деревянным воротам.
Заперты. Мэдди забарабанила по ним кулаком.
Алекс подошел и встал рядом.
Медленно прошла мучительная минута, и вот ворота открылись. На молодых людей снова глядел уже знакомый им коренастый здоровяк.
Не произнося ни слова, Алекс показал на Фрилендер». Здоровяк кивнул и распахнул ворота пошире.
— Заводите.
Алекс вернулся к машине и сел за руль. Сводчатую мастерскую освещали свисавшие с потолка длинные лампы дневного света. Кругом тянулись ряды автомобилей, стеллажей с инструментами и шинами. Пахло бензином и машинным маслом.
Здоровяк закрыл ворота и с лязгом задвинул засов.
Алекс вылез из автомобиля и встал рядом с Мэдди.
Их новый знакомец медленно обошел вокруг «Фрилендера», время от времени нагибаясь поближе рассмотреть ту или иную деталь, и наконец снова подошел к молодым людям.
— Вот уж не думал увидеть вас снова. Парочка шутов гороховых. Она же новехонькая. Где вы ее раздобыли?
— Вам это знать ни к чему, — отрезал Алекс. — Хотели «Фрилендер» — мы его привели. И даже нужного цвета.
— А где наши деньги? — требовательно спросила Мэдди.
Здоровяк даже не взглянул на нее. Он устремил тяжелый взгляд на Алекса, точно стараясь запугать его. Алекс не дрогнул — и противник первым отвел глаза.
— Что ж, может, мы и сработаемся, — произнес здоровяк. — Сегодня было просто испытание. Деньги получишь в следующий раз — если от тебя будет прок. Можешь звать меня Тедом. А тебя как звать?
— Алекс. А она Мэдди.
Глаза Теда сузились.
— Слушай, Алекс, не глупи — к черту девчонку. От этой братии тут толку мало.
Мэдди без слова предупреждения рванулась вперед и выброшенной кистью ударила его в самую середину груди, одновременно делая подсечку ногой. Тед потерял равновесие и повалился назад. Девушка приземлилась сверху, прижимая его к земле коленом и заломив ему руку.
Тед попытался вырваться. Она усилила замок. Противник охнул от боли.
— Лежи смирно, тогда больно не будет, — холодно предупредила Мэдди. — Только попытайся что-нибудь выкинуть — я оторву тебе руку и ей же тебя и прикончу. Слышал?
Тед кивнул. Лицо его покраснело, он еле дышал, на лбу выступили капли пота.
— Нам нужны наши деньги, — сказала Мэдди. — Пятьсот фунтов. Сейчас же.
Алекс наклонился над поверженным противником.
— Вот видите, от Мэдди очень даже много толку, — невозмутимо произнес он. — Что скажете?
— Ладно, — прохрипел Тед. — Слезь с меня. Я все понял. Вы получите деньги.
Мэдди отпустила его руку и пружинисто вспрыгнула, недобро глядя, как противник неуклюже поднимается на ноги. Тед потер плечо, опасливо косясь на нее. Однако в глазах его она уловила невольное уважение. Внезапно девушка осознала, что недавнее волнение куда-то испарилось. Пока что все шло, как по писанному.
Тед запустил руку в задний карман штанов, вытащил стопку купюр и отсчитал пять двадцаток.
— Всего сотня? — возмутился Алекс.
— Начальная цена, — ответил здоровяк. — Чтобы получать по полной, надо войти в команду и себя проявить.
— Вам нужны еще доказательства, что я могу тырить тачки? — переспросил Алекс. — Послушай-ка, Тед. Я шесть месяцев проработал на компанию по установке противоугонных систем. — Он ухмыльнулся. — Могу вывести из строя любую существующую систему. Бизональный датчик вибрации, датчик падения напряжения, ультразвуковая дистанционная зашита, блокировщики двигателя, пассивные системы сигнализации, Анти-скан система с прокруткой кода. Все вместе или по отдельности. А теперь хватит морочить нам головы — берете нас, или нам пойти предложить услуги кому-нибудь, у кого мозгов побольше?
Тед глядел на него с улыбкой.
— Умный паренек, — прорычал он. — Люблю таких. Я вам скажу, что я для вас сделаю. Идите и прокутите сотнягу, что я вам дал. А в восемь снова встретимся. Только не здесь. Я дам вам адрес.
Он скрылся в полумраке в глубине мастерской.
Мэдди посмотрела на Алекса.
— А что такое «анти-скан система с прокруткой кода»? — прошептала она.
Алекс подмигнул.
— Не знаю. Видел рекламу в Интернете. Будем надеяться, они не потребуют, чтобы я им продемонстрировал, как с ними справляются. Кстати, отлично это у тебя вышло с джиу-джитсу.
— Решила, ему не помешает урок хороших манер, — пробормотала Мэдди. — Как по-твоему, мы прошли тест?
Алекс кивнул.
— О да. Прошли.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Штаб-квартира УПР.
Кабинет суперинтенданта Купера.
Джек Купер медленно отъехал от стола, сплошь заваленного папками и документами, к большому, в полстены, окну. За окном расстилалась широкая панорама Лондона. Суперинтендант в задумчивости глядел на город.
Через несколько минут он снова развернул кресло к столу и нажал кнопку интеркома.
— Тара? Пожалуйста, зайди ко мне.
— Да, сэр.
Уже через десять секунд она, постучавшись, вошла в комнату.
— Закрой дверь, — предупредил Джек Купер и еще раз нажал на кнопку, соединяясь с коммутатором. — Никаких звонков, пока я не скажу.
Он поднял глаза на Тару. Девушка, высокая и ясноглазая, стояла перед его столом, ожидая инструкций.
