Я легонько повела плечами, в ожидании уставилась на Олейну. Мол, как скажете, так и поступим — вы здесь главная, вам и решать.
— Знаете, Эвелин, мне кажется, вы не совсем верно поняли задачу, — как-то совсем уж издалека начала преподавательница. — То, что вы учились в магической академии — это замечательно и похвально. Полагаю, благородные шаэл’лэ по достоинству оценят ваши магические таланты… позже. Однако на показе талантов хотелось бы продемонстрировать что-то более традиционное. Уверена, сосредоточившись на магии, вы забыли указать несколько простых, традиционных умений. Например, игра на скрипке, фортепиано или арфе. Леди Эвелин, вы играть на каком-нибудь инструменте умеете?
Очень хотелось предложить игру на нервах, но я удержалась. На фортепиано вообще-то умею, причем весьма неплохо. Но я только головой помотала. Игрой на фортепиано здесь никого не удивишь, зачем мне это? А удивить шиагов захотелось. Ну так, чтобы рты пооткрывали, увидев, какую невесту Арейш себе отхватил. Что-то мне подсказывает, он оценит. Учитывая, что на этот отбор совсем не рвался.
— Может, споете? — леди Олейна не сдавалась. Даже приободрилась: — Петь умеют все!
Я с готовностью кивнула:
— Давайте я прямо сейчас что-нибудь спою.
Зачем с ней спорить? Проще продемонстрировать! Конечно, петь умеют все. Только не у каждого после его пения слушатели выживают.
— Да, прекрасно! — Олейна обрадовалась. Видимо, уже понадеялась, будто решила проблему. — Спойте что-нибудь красивое, лирическое.
Я выпрямилась, откашлялась, ну и… запела:
Плакало небо, ветер стонал,
Море металось меж серых скал,
Пламя свечи уже догорало,
Только тебе казалось так мало,
Мало ждала и не дождалась,
Сотни лет его ждать обещала…
— Хватит, леди Эвелин! Пожалуйста, хватит, — взмолилась Олейна. Я тут же замолкла, глядя на преподавательницу преданными глазами послушной ученицы.
На самом деле песня очень красивая, лирическая и трогательная. На последнем куплете обычно всех молодых леди на слезу пробивает. Вот только… пела я отвратительно. В ноты не попадала, местами подвывала, причем даже стараться для этого не приходилось — таланта к пению попросту нет.
— С пением, пожалуй, выступать не стоит, — пробормотала она, нервно теребя кружавчики на поясе платья. И тут вдруг снова воспрянула духом: — Я знаю! Вы станцуете. Просто станцуете. Я видела на приеме, что танцевать вы умеете.
Честно говоря, я от такого заявления искренне удивилась. Мало спотыкалась, что ли? Надо было лучше стараться? Или несчастная Олейна выбрала наименьшее из зол?
— Мы подготовим замечательный танец. Шаэл’лэ будут в восторге.
В дверь внезапно постучали.
— Войдите, — удивленно откликнулась леди Олейна.
В аудиторию заглянула Луиза. Меня при виде ее снова чуть не передернуло. Ну не могла я, просто не могла спокойно смотреть в ее лицо после того, как с поразительным равнодушием она отдала приказы приковать меня в подвале и избить плетью.
— Леди Эвелин здесь? Замечательно. Олейна, что вы решили?
— Леди Эвелин исполнит танец, — отчиталась довольная преподавательница.
Однако Луиза покачала головой:
— Боюсь, обычный танец не подойдет.
— Не понимаю.
— Шаэл высказал некоторые пожелания касательно выступления леди Эвелин на показе талантов.
— Да-а?.. — удивленно протянула Олейна. Покосилась на меня с недоверием и даже с какой-то опаской. Наверняка просчитывала, получится ли выполнить пожелание, учитывая мою абсолютную бесталанность.
— Шаэл Арейш хочет полюбоваться на танец с волкодлаком.
Что?! Я потрясенно открыла рот, леди Олейна ойкнула, вытащила откуда-то платочек и принялась им обмахиваться. По лицу Луизы было не понятно, что она думает по этому поводу, но не удивлюсь, если мысленно радуется прекрасной возможности избавиться от проблемной невесты.
— А… а почему шаэл Арейш? — растерянно спросила Олейна. Самый главный вопрос, да. Мне предлагают убиться о волкодлака, а леди Олейну интересует, почему приказ отдал именно Арейш.
— Полагаю, об этом нужно спросить леди Эвелин, — холодно откликнулась Луиза.
Олейна перевела изумленный взгляд на меня. На ее лице вспыхнуло понимание. Прикрыв ладошкой рот, снова ойкнула:
— Неужели наказывает?..
— Понятия не имею. Но ваша задача, чтобы на показе талантов леди Эвелин продемонстрировала танец с волкодлаком. Вы, Олейна, отвечаете за это лично.
— Я? Но как же так… как же я? Я не умею! Я даже магией не владею!
— Зато вы обладаете прекрасными организаторскими способностями. Попробуйте пригласить на время тренировок мага. Если не из столицы, то хотя бы кого-нибудь из ближайшей деревеньки.
— А волкодлака я где возьму? — и покосилась так на меня.
— Даже не думайте! Эвелин, как и любая другая невеста, не должна покидать академию. Проявите смекалку. С волкодлаком вам поможет тот же маг. А если не поможет, то на кой нам такой маг?
— Но кто к нам поедет? Может быть, Наиретту попросить?
— Нет. Гарпии с волкодлаками не дружат. Но вы молодец, Олейна, начинаете думать, — одобрила Луиза, впрочем, не без ядовитых ноток в голосе. — В составе преподавателей тоже есть маги.
— Вы? — с надеждой спросила Олейна.
— Нет. У меня полно других дел. Заниматься подготовкой невест к выступлению я не собираюсь. Все спрошу с вас. Постарайтесь, чтобы шаэл Арейш остался доволен.
На прощание бросив на меня полный раздражения взгляд, Луиза развернулась и вышла из аудитории.
О, похоже, она вовсе не обрадовалась новости! А зря. Могла бы порадоваться. Потому что до показа талантов я вряд ли успею подготовить свой побег.
Танец с волкодлаком. Арейш рехнулся?! На самом деле мстит, как предположила Олейна? Сначала спас от Халраша, раны залатал, а теперь так изощренно отправляет на верную смерть?
Волкодлак. Как он вообще додумался?! Я ни слова о волкодлаках не написала. Вурдалаки там были. Вурдалаки, упырь его загрызи! А волкодлаки — это развлечение для самоубийц. Нет, справиться с ними можно, только если близко к себе не подпускать, разить издалека. Лучше всего с высокого дерева и вообще хорошо замаскировавшись.
Что же касается танца… Танцем с волкодлаком называется игра хищника с загнанной жертвой. Загнанной! Тот развлекается, делает выпад то с одной стороны, то с другой. Временами прокусывает до крови, наслаждается страхом и болью своей жертвы. И двигается волкодлак стремительно, плавно. На самом деле похоже на танец. Только ни один маг в здравом уме не будет участвовать в танце с волкодлаком.
Арейш все-таки гад.
