В общем, очень многие оказались застигнуты врасплох.
Я не буду пересказывать всю историю – ее можно восстановить по документам в ГРИМНИРЕ, особенно по сообщениям Джулии Ли, но хочу зафиксировать а) то, что произошло позже, и б) то, что, по моему глубокому убеждению, является подоплекой происходящего. С этого и начну. Большую часть оставляю за кадром – «пропускаю действия», как упрекнула бы меня моя школьная учительница математики, потому что не знаю, насколько хватит стержня в шариковой ручке.
Когда Магнус добыл в «Уолмарте» что хотел (главным образом карты сокровищ) и отступил, в АТТО должна была остаться ведьма, поскольку ведьмы не могут сами себя переносить. (Я вижу кучу упаковок из-под мясной нарезки и пустые бутылки из-под воды, так что кто-то точно пробыл тут довольно долго.)
После осады приехали БЕДИКОПы, и майор Изабель Слоун вошла для проверки в (все еще работающий) АТТО. Очевидно, ведьма применила к ней какое-то телепатическое воздействие.
Тягач с прицепом, где находилась упомянутая ведьма, угнали на контейнерный терминал, где АТТО перекрасили и отправили во Францию. Всю ту неделю, пока это происходило, майора Слоун держали в измененном состоянии сознания, затем она объявилась, живая и здоровая, в вестибюле гостиницы, где ее и увидела Джулия. Предположу, что водитель объявился где-нибудь сходным образом.
НО: пережевав это в сотый раз, я должен добавить/изменить одну деталь.
Все, что произошло в порту, – безусловно, операция Фуггеров, а значит, майора Слоун контролировала не ведьма Магнуса, а некая ведьма Фуггеров, о которой мы до сих пор не имели ни малейшего понятия.
Отсюда, в свою очередь, следует, что ведьму Магнуса подменила другая (фуггеровская) ведьма, которая материализовалась в АТТО в какой-то момент после осады «Уолмарта» и вернула ведьму Магнуса обратно в Норвегию эпохи викингов или куда там еще с ее согласия или без оного.
Понятия не имею, зачем Фуггеры украли АТТО и почему везут именно во Францию, где есть древние тайные законы, определяющие применение магии для диахронических операций.
Кому-то может показаться, что Фуггерам неоткуда обладать подобными знаниями. В таком случае напомню, что доктор Корнелиус Рудж из ДОДО – агент Фуггеров (привет, доктор Рудж!), а следовательно, Фуггеры знают все, что знает ДОДО. И всегда знали. А также: очевидно, они готовы забрать АТТО № 1 в Гавре.
Так что мы решили перехватить у них АТТО, чтобы Мел было куда вернуться.
Мы с Феликсом набили в вещмешки столько снаряжения, сколько могли поднять, и нашли вертолетчика, который согласился доставить нас и Ребекку на «Дюма». Мы сделали пару кругов над судном и убедились, что АТТО действительно здесь. Хотя его перекрасили, у АТТО есть отличительные черты, такие как дверь сбоку, и, если знать, что ищешь, ошибиться невозможно.
Мы связались с кораблем по рации. Капитану я рассказал ту же легенду, что вертолетчику – это «силовая операция в интересах государственной безопасности» и ему лучше не рыпаться, пока я не спущусь и не поговорю с ним. Затем я вежливо запросил разрешения прибыть на борт.
Мы сели на штабель контейнеров, и я по веревке слез к АТТО. Замок с двери я срезал болгаркой на аккумуляторе. Потом мы развернули веревочную лестницу и помогли Ребекке и вертолетчику спуститься и войти в АТТО. Затем я вновь поднялся на верх штабеля и дошел до рубки, которая возвышается над контейнерами. Капитан меня ждал. На мне была военного вида тактическая экипировка, и, думаю, я выглядел убедительно. Капитан – испанец, команда – филиппинцы, и никто из них не хотел неприятностей. Я объяснил капитану, что с красным контейнером имеет место нештатная ситуация, которую он должен увидеть своими глазами. Пришлось пустить в ход социальную инженерию, в которой, по мнению Мел, я не силен, но через несколько минут капитан нехотя согласился пойти и посмотреть.
Таким образом я, Ребекка, вертолетчик и капитан оказались вместе в красном контейнере, и я чувствовал, что системы АТТО включены. Первые разы я выходил из работающего ОДЕКа в таком состоянии, будто мне на студенческой вечеринке подмешали в выпивку наркотик, но за последующие годы привык. Теперь я могу сохранять в нем определенный уровень сознательного восприятия и выхожу несколько пришибленный, но в целом в форме.
У капитана и вертолетчика такого опыта нет, и они фактически отрубились, как только я закрыл дверь. Феликс благоразумно решил пересидеть это время на штабеле.
У ведьм никаких проблем с ОДЕКами/АТТО не бывает, и Ребекка долго упражнялась с Эржебет, так что смогла провести с капитаном и вертолетчиком определенную работу. Внешне это выглядело, как будто школьная библиотекарша делает выговор мальчишкам, которые сдали книги на день позже срока, но я чувствовал сильнейший МЕРЦАЛ – Ребекка напускала туман в их воспоминания.
Затем мы открыли дверь и выключили АТТО. Капитан молча вернулся в рубку. Вертолетчик поднялся в свой вертолет и отправился назад в Бостон, прихватив с собой Ребекку (не то чтобы она потеряла вкус к приключениям, просто очень устала после первой успешной пси-про миссии, и к тому же без нее Фрэнк, наверное, не вспомнит, что надо иногда есть).
Что до команды корабля, эти люди знают лишь, что видели нечто странное, о чем им лучше помалкивать.
Мы с Феликсом сняли со штабеля все наши веревки и карабины и заперлись в АТТО.
Краткое резюме: Магнус украл АТТО, Фуггеры украли его у Магнуса, а мы сейчас крадем у Фуггеров. Пока мы с Феликсом держим АТТО выключенным, никого в него перенести нельзя.
Теперь ждем.
Из дневника Карпати Эржебет
БУДАПЕШТ, ВОКЗАЛ, 28 ИЮЛЯ 1851 ГОДА
Сегодня самый ужасный день в моей юной жизни, хотя, боюсь, впереди много дней, недель и десятилетий кошмара.
Утром мама вдруг вышла из своей комнаты, спустилась по лестнице и вызвала меня в гостиную. Лицо ее, осунувшееся и бледное почти до неузнаваемости, было исполнено яростной решимости.
– Эржебет, – начала она и вроде бы собралась сказать что-то еще…
…так что я замерла, полностью открытая ее словам. Но она не продолжила говорить, во всяком случае, непосредственно со мной. Вместо этого она произнесла отвратительное заклинание, какого я никогда прежде не слышала, и мерзкое чувство охватило все мое тело, будто меня сковали раскаленным железом и в то же время заморозили изнутри. Я вскрикнула от испуга и боли, но ощущение лишь усиливалось… Казалось, это длится часы…
…и так же резко все прошло. Я лежала навзничь на оттоманке. Кожа как будто натянулась неестественно туго, все тело сдавило тяжестью. Мама лежала на полу в дверном проеме, бледная как смерть.
– Я это сделала, – мрачно проговорила она. – Лучше дурная магия, чем никакой магии. Теперь ты доживешь до встречи с Мелисандой Стоукс.
– Я расколдую себя, – процедила я сквозь зубы, силясь одолеть панику.
– Не сумеешь, – ответила мама. Она отвернулась от меня и попыталась встать, но ей не хватило сил.
