Этот курган у села Яблона пользовался дурной славой среди местных жителей (фото автора)
В конце первого дня работы на кургане появился благообразный седой старик. Запомнилось, что он был одет в длинную навыпуск рубашку, перепоясанную простой веревкой, а на голове, несмотря на жару, возвышалась кушма — традиционная для молдован и украинцев шапка из шкуры молодого барашка. Для приличия поинтересовавшись раскопками, старик задан традиционную фразу:
— Золото ищете?
Мои объяснения его явно не убедили, и неожиданно он сказал:
— Зря копаете. В кургане есть клад, много золота, но оно кровавое и пролежит в земле еще пятьсот лет. Так что ничего вы здесь не найдете, и не пытайтесь — иначе будет беда!
В этом предупреждении послышалась скрытая угроза, но тогда я не обратил на нее внимания. Самое интересное, что больше этого старика никто не видел, а на расспросы о нем местные жители лишь удивленно пожимали плечами. Однако спустя три года пришлось вспомнить и об этом странном визите, и о предупреждении незнакомца…
По ряду причин раскопать за один сезон курган не удалось и его исследование растянулось на три года. В 1980 году после завершения раскопок на юге я решил все же докопать оставшуюся часть курганной насыпи и поздней осенью приехал в Яблону. Ученики старших классов, обычно привлекаемые на раскопки, уже ходили в школу, поэтому пришлось нанимать взрослых рабочих. На призыв поработать в экспедиции отклинулись лишь сельские пенсионеры, в основном еще крепкие старушки и несколько бодрых стариков. Работали они прекрасно, но раскопки в последний месяц осени шли с трудом.
Насыпь мы все же докопали, но никакого клада или золота не нашли. За все время работ не произошло ничего чрезвычайного: насыпь не светилась, криков мы не слышали, странностей никаких не заметили — все шло как обычно. Оставалось лишь снять последнюю шестиметровую полосу, оставленную в центральной части кургана для определения его строительных горизонтов. Оба ее разреза престарелые колхозники лихо зачистили за пару дней, поэтому я предупредил их о грядущем окончании работы. Но, видимо, сделал это напрасно.
Утром в последний день раскопок они полезли в кузов экспедиционной машины с подозрительно набитыми сумками. Когда же мы приехали на курган, оказалось, что благодарные старики хотят отметить это событие. Судя по виду ехавшего с ними в кузове бульдозериста, он уже этот факт хорошо отметил.
Отказывать «рабочей гвардии» было неудобно, и на остатках кургана в обеденный перерыв было проведено импровизированное застолье с простой, но сытной крестьянской пищей. Гостеприимные пенсионеры захватили с собой несколько бутылей с характерным фруктовым напитком, который виртуозно гнали в этом украинском селе. Данный продукт народного творчества отличался не только приятным запахом, но и убойной крепостью под 80 градусов. Он также резко повышал настроение и морозоустойчивость его потребителей.
Не скрою, что вместе со всеми я продегустировал этот «волшебный нектар» и очень скоро почувствовал невиданный прилив жизненных сил и хорошего настроения. Но являясь начальником экспедиции, не расстался с чувством долга, понимая, что еще полчаса этого «банкета» — и о завершении работы никто не вспомнит. Поэтому, несмотря на уже явно перегруженное состояние экспедиционного бульдозериста Виктора, дал ему команду сесть за рычаги. Дело в том, что я работал с ним уже не один год и прекрасно знал его мастерство. Знал и то, что он редко садился трезвым в кабину, искренне полагая, что легкое подпитие только улучшает качество работы. В тот момент мне трудно было оценить его реальное состояние, о чем пришлось вскоре очень пожалеть!
Я не насторожился даже тогда, когда тяжелая техника стала дергаться на вершине насыпи и неуклюже валить землю в разные стороны. Трудно было представить, что с почти двадцатитонным бульдозером может что-нибудь случиться, ведь его основной вес приходился на гусеницы и нижнюю часть машины. В худшем случае медленно сползет с кургана, что уже неоднократно случалось на практике. Но произошло необъяснимое!
Когда последняя полоса насыпи была уже наполовину спланирована, бульдозер неожиданно накренился на бок и стал постепенно оседать с возвышенности. При этом мне показалось, что под левой гусеницей на секунду вспыхнул огонь. Находясь рядом, я спокойно наблюдал за этим странным маневром, пока бульдозер не стал медленно заваливаться влево и как в замедленном кино лег на бок. Дальше началась мистика: его правая гусеница внезапно оторвалась от земли, и так же медленно он стал… переворачиваться на кабину. На глазах всех присутствующих кабина неторопливо плющилась как консервная банка под давлением. Лишь удлиненная лопата бульдозера, упершись краем в материковую глину, не позволила совершить полный переворот — в прямом смысле «сальто мортале»!
За несколько минут до ЧП (фото автора)
Будто поперхнувшись, заглох мотор, и наступила жуткая тишина. Внутри меня все оборвалось! В какие-то доли секунды померещилось даже «небо в клеточку». Оказывается, это выражение имеет вполне реальное воплощение: я отчетливо увидел железную решетку с кольцами в местах пересечения толстых прутьев. Откуда?.. В те страшные мгновения сразу же понял, что все кончено: из-за мальчишеской глупости угробил человека и сам себе поломал жизнь!
Мгновенно протрезвев, подбежал к изуродованной технике. Из сплющенной кабины, в пространстве не более 40 см, среди погнутых рычагов выглядывало серое лицо Виктора. Его остекленевшие глаза были широко открыты и смотрели в пустоту. Он явно не понимал, что случилось. Никакой надежды на спасение не было. Схватив за шиворот промасленной куртки и совершенно не надеясь на успех, я попробовал потащить его на себя. К своему изумлению, почувствовал, что тело поддается и медленно вытаскивается из западни. Только чудом можно объяснить, что незадачливого бульдозериста не зажало в кабине. Откуда сила взялась, но одним рывком я его вырвал из плена и поставил на ноги. Он стоял!.. Стоял!!.
Я не верил своим глазам. Было впечатление, что у него переломаны ноги и только шок заставляет его держаться вертикально. Ничего не понимающий механизатор стоял, покачиваясь у изуродованной техники, а я с криками: «Ноги! Ноги!», бегал вокруг и поднимал его штанины, проверяя целостность его волосатых и далеко не стерильных конечностей. Несмотря на поцарапанное лицо, он был… совершенно цел! Подумалось, что такого не бывает. Но так было! Даже не хотелось думать, что бы случилось, если бы Виктора зажало в машине или раздавило на наших глазах.
Ко мне подбежали рабочие:
— Начальник! Ты видел огонь? Наверное, старый снаряд!
Мы тщательно проверили место, где стал переворачиваться бульдозер, но ничего не нашли. Да и на глубине четырех метров от поверхности кургана никакого снаряда быть не могло. Что же произошло — так и осталось загадкой.
