А преследователь Артёма, все это время наблюдавший за ним, выругался и круто развернувшись, помчался к выходу. Но когда он наконец добежал до той двери, из которой вышел Артём, того и след простыл.
– Твою ж мать! – Преследователь снова стал названивать по мобильнику.
Перед самой дверью Наполеоновой квартиры Артём тоже достал мобильник и, обливаясь холодным потом от волнения, набрал номер. Если сейчас она угадает… Вернее, если это он угадал правильно! То у них все получится.
– Алло?
– Это я, Тёма. Послушай, ответь мне сразу, не думая, быстро: какие ты любишь цветы?
– Цветы?
– Не думай, говори первое, что в голову придет! Давай! – Сердце у него перестало биться совсем.
– Ну… даже не знаю… наверное… розы.
– Какие?
– Пожалуй… желтые. Точно, желтые розы! А что? Ой, подожди, кто-то в дверь звонит!
Она открыла дверь и увидела Артёма, красного от волнения – в одной руке желтая роза, в другой пакет с продуктами. Некоторое время они просто смотрели друг на друга. У Киви было испуганное выражение лица, словно она не знала, заплакать или рассмеяться. Увидев цветок, она сразу же поняла, что Артём загадал. О том, что именно он загадал, ей не хотелось и думать, но выразительная физиономия Артёма говорила сама за себя. Этого только не хватало!
Да-а, не так он себе это представлял. Конечно, он и не надеялся, что Олеся сразу бросится ему на шею, но… все-таки. Артём смотрел, как меняется лицо Киви, и чувствовал, что пропадает окончательно. Если сейчас он ее не поцелует, то просто умрет от разрыва сердца! Он решительно шагнул вперед, уронив на пол пакет с продуктами. И в этот самый момент что-то весьма ощутимо садануло его по ноге. Он подскочил и посмотрел вниз – там стояло дитя в фиолетовом комбинезончике, вооруженное лопаткой.
– Это что такое?
Дитя размахнулось и садануло его по другой ноге.
– У!
– Ты что делаешь?
Киви подхватила дитя на руки.
– Это Катерины, что ли?
– Ага. На нем прямо написано, что Катькин, правда? Ах ты, Зямба!
– Зямба? Это как же полностью?
– По-олностью? Полностью мы называемся Андрей Кириллович! А для друзей и близких просто – Зямба.
– Зямба! – четко выговорило дитя и замахало лопаткой.
– Ну-ну! – строго сказал Тёма. – Смотри у меня.
Подхватил пакет с продуктами и прошел на кухню.
– Ой, сколько еды! – изумилась Киви. – Ты зачем столько накупил? И вино!
– Надо же отпраздновать. Я хочу курицу с ананасами сделать.
– Ух ты! Тогда я Катерине позвоню, чтобы приходили с Кириллом, да? Нет, не сейчас, попозже. Они там мирятся. Вчера начерно помирились, а сегодня окончательно.
– Поэтому и Зямбу тебе подкинули? А они что, часто ссорятся?
– Ну да. Но это так, разминка, как Катерина говорит. Не всерьез. Семейные игры. Типа: не поссоришься – не помиришься. Но я этого не понимаю. Ужасно не люблю ссориться. Особенно когда кричат. А ты долго будешь готовить? Через полчаса, например, я могу звонить? Они тут совсем рядом живут.
– Тогда лучше минут через сорок. Смотри-ка, мы все тут рядом живем. Я в семнадцатиэтажке. Знаешь, за торговым центром? А ты где?
– Я в другой стороне. Около школы.
Пока они разговаривали, Артём ловко управлялся с готовкой: отбил куриное филе, натер сыр, очистил и нарезал ананас. Киви завороженно смотрела, а Зямба пыхтел на полу, колотя лопаткой по мусорному ведру.
– Слушай, а чего он в комбинезоне-то? Жарко мальцу. Вон, красный какой.
– Да не дается он! Я хотела раздеть, а он ни в какую.
– Ах, вот оно что! Ну-ка! – Артём подхватил малыша на руки и подкинул к потолку. Зямба радостно завизжал, а очутившись на полу, запрыгал, протягивая ручонки вверх:
– Есё! Есё!
– Есё! – передразнил его Тёма. – Если хочешь еще, надо снять комбинезон. Как ты на это смотришь?
Малыш закивал, и Артём присел к нему, расстегивая молнию. Киви спросила:
– А у тебя дети есть?
– Детей у меня нет, – ответил Артём и улыбнулся, заметив, что Киви покраснела. – И я не женат. Ну вот, так же лучше, правда?
Освобожденный от комбинезона Зямба еще пару раз взлетел к потолку, а потом был отпущен на свободу.
– Я вообще-то забыл представиться, – сказал Артём, запихивая противень с курицей в духовку. – Артём Викторович Ба́харев, тридцать четыре года, не женат, детей нет, кошек и собак тоже. Программист.
– Точно не повар?
– Нет, не повар. Но подумываю об этом.
– Артём, а что с твоей мамой? Ты так волновался, а не говоришь ничего?
– Мама умерла. Еще летом. Так что я зря волновался, – ответил Тёма, не поворачиваясь.
– Мне очень жаль. Прости, – произнесла Киви.
– Ничего, все нормально. Ну что, пожалуй, можно накрывать на стол и звонить Катерине. Ты посмотрела бы, что там младенец делает, а то подозрительно тихо.
– Ой, и правда!
Киви метнулась в комнату и увидела, что оставленный на свободе Зямба сосредоточенно разбирает нижние полки книжного шкафа: на полу уже выросла внушительная горка папок, из которых вываливались листы с текстами и вырезками – разоренный архив Иры-Наполеона.
Они кое-как запихали обратно папки, накрыли на стол и присели отдохнуть – Киви на стуле, Артём на диване с Зямбой.
– Что ты на меня так смотришь? – спросил Тёма, и Киви смущенно отвернулась: она действительно все это время невольно его рассматривала. – Ты меня не узнаешь? Это я, все тот же, что вчера и сегодня утром.
– Ты изменился, – еще больше смутившись, сказала она.
– Конечно, еще бы. Не дай бог кому пережить потерю памяти. Я был просто в отчаянии. Такое счастье – знать про себя все.
– Ну да, правда…
Киви чувствовала себя странно: приходилось заново привыкать к Артёму. Во-первых, возраст: он оказался чуть не на двенадцать лет старше. Исчезли неуверенность и растерянность, а его внутренняя сила, которая чувствовалась и раньше, теперь увеличилась неимоверно. Артём притягивал ее, как большая планета притягивает мелкие кометы и метеориты, и Киви боялась, что может не справиться и разбиться об эту твердыню. Нет, еще одного падения в пропасть она не переживет. Но ей было так тепло рядом с Артёмом, так надежно и безопасно! И, может быть, уже пора выбираться из своего убежища? Нельзя же всю жизнь провести в доспехах. Или можно? А вдруг появление Артёма – это знак судьбы?
Терзаемая противоречивыми чувствами, Киви весь вечер оставалась в задумчивости, вздыхала, старалась поменьше таращиться на Артёма и краснела, натыкаясь на его нежный взгляд: как это у него получается – улыбаться одними глазами?
