– Я тоже не частый гость в таких местах. – Ник грустно улыбнулся. – Были времена, я водил девушек в рестораны, подобные этому, но на планетах, в городах. В ресторане транссистемного лайнера я впервые.
Потом они провели некоторое время в галерее, где можно было прогуляться, посидеть под разлапистыми ветвями джамбойских карликовых пальм, заказать напитки в баре.
Все это время Ник просеивал окружающих на предмет «хвоста» и обнаружил его. И даже, кажется, узнал человека, который как будто бы и не привлекал к себе никакого внимания, да и к Нику с Элен не проявлял интереса.
Проводив Элен в номер, Ник отправился в бар, что располагался на том же уровне, что и жилой отсек. Едва он устроился у барной стойки и успел сделать заказ, как отметил, что в баре появился тот тип, которого он определил как «хвост». Выпив залпом порцию джина с тоником, Ник встал и быстрым, уверенным шагом подошел к столику, за которым разместился «хвост».
– Здорово, – небрежно бросил он, хлопнув незнакомца по плечу. – Палубой ниже есть большое подсобное помещение. Хочу с тобой поговорить с глазу на глаз, если ты не против.
Ник еще раз хлопнул незнакомца по плечу и пошел на выход. А через пару минут незнакомец поднялся, пригладил жидкие волосы на голове нервным жестом и покинул бар. Вслед за ним из заведения вышли еще трое – двое молодых мужчин, по виду обычные гомосексуалисты, и дама средних лет в вечернем платье с крохотной собачкой на руках. Все они не спеша, один за другим, спустились палубой ниже и прошли к двери подсобного помещения. Дверь уже была вскрыта, освещение включено.
Тип с жидковатыми волосами, с редковатыми усиками, в пиджаке, который явно не умел носить, вошел первым. Но едва он переступил низкий комингс, последовал удар. Ник нанес удар в горло рукой, словно веслом. Этот удар опрокинул незнакомца на спину, его ноги взлетели вверх, а Коулл в полете успел ухватить противника за рубашку и чуть придержать, чтобы тот не стукнулся головой.
Оттащив опешившего, но не потерявшего сознание незнакомца в сторону, Ник придавил его коленом, запустил руку под пиджак, пытаясь нашарить кобуру скрытого ношения.
– Я… пус-той… – просипел незнакомец.
– Как же так, Картнер? – удивленно спросил Ник.
– Гар-днер, – ухватившись за горло, вновь просипел незнакомец.
– Извини, запамятовал твою фамилию. – Ник встал. – А где твоя группа поддержки?
В этот момент в помещение буквально ворвались двое, те самые, что играли роли гомосексуалистов. У обоих в руках были пластиковые «рамбаты», не обнаруживаемые большинством сканеров.
– Опаздываете, мальчики, – усмехнулся Ник, а к мнимым гомосекам сзади подошла Элен, приставив к их головам такие же пистолеты. – Стволы быстро сюда. Кладите на пол и пинком ко мне.
«Гомики» выполнили все быстро и точно, но один из них скривил губы в ухмылке. Ник это видел и кивнул Элен, та отошла назад и взяла на прицел дверь.
– Мадам! Входите! – крикнул Ник, нагибаясь, чтобы подобрать пистолеты, которые потом убрал за пояс.
Дверь не замедлила открыться, и в помещение вошла дама с собачкой. Она, казалось бы, растерянно огляделась, оценила ситуацию, прошла вперед и встала, повернувшись к Коуллу.
– Итак, господа актеры, все в сборе, – резюмировал Ник. – Не хватает кукловода. Думаю, он скоро здесь объявится.
Все молчали. Прошла минута, вторая, но ничего не происходило. Нику это начало надоедать.
– Слышь, Картнер! – обратился он к незнакомцу, который все еще лежал на полу и пытался привести свое дыхание в норму.
– Я Гарднер, – поправил он.
– Да мне без разницы, – огрызнулся Ник, делая вид, что нервничает. – Скажи мне, как хороший снайпер поддержки оказался в такой гнилой компании?
– Откуда ты…
– Знаю, знаю, – покивал Ник. – Ты уже на пенсии должен быть. Какого хрена ты скачешь по лайнеру и строишь из себя спецагента?
Не дождавшись ответа, Коулл продолжил:
– А вы двое! Разве вы похожи на гомосеков? Да ни разу! Вы похожи на двух дебилов, пытающихся играть гомиков.
– Хватит, Коулл! – вдруг встряла дама с собачкой. – Хватит поясничать!
– О! А это у нас кто? Рита Брандт? Звезда кино? – Ник решил подойти ближе к даме, но та отбросила собачку, держа в руке «пастырь».
– Назад, Коулл, – приказала она. – И подружке своей скажи, чтобы стволы бросила.
– Хорошо, – кивнул Ник. – Элен! Брось эти игрушки!
Девушка демонстративно отбросила пластиковые пистолеты, которые, впрочем, были игрушечными, Ник купил их еще в супермаркете. Дама в этот момент на мгновение перевела взгляд на падающие пистолеты, а Ник метнулся к ней. Что он сделал, куда ударил, не понял и не увидел никто, но дама рухнула на пол. Ник резко обернулся, выхватив трофейные пистолеты.
– Стоим, не чешемся, мальчики! – прикрикнул он. – Элен, иди сюда, возьми пистолет. А вы все медленно перемещаетесь к стене, садитесь на пол и держите ручонки на виду. Моя девушка нервная, почешетесь – пристрелит. Ну! Быстро!
Гарднер и двое «гомиков» быстро переместились к стене, уселись на пол и положили руки на головы. А Ник принялся приводить даму в чувство. Ее он тоже узнал. Его собственная память, будь он в своем старом теле, вряд ли бы предоставила такие сведения, а вот сознание и подсознание биота, не дающие забывать ничего, достающие из памяти все, что когда-то видел Ник, быстро нашли нужный «файл».
– Ну, давай, приходи в себя! – Ник отвесил даме пощечину. Та заморгала глазами, шумно втянула в себя воздух, попыталась встать, но Коулл насел сверху. – Ну, а теперь поболтаем.
– Ты совершаешь ошибку, Коулл! – прохрипела дама, и голос ее был совсем не женский.
– Ошибку совершил ты, – Ник ухватил даму за горло и сжал пальцы. – Сазонов был намного лучше тебя, но он сейчас гниет в земле.
Коулл отпустил горло дамы, дав ей отдышаться, а потом продолжил:
– Даешь мне прямо сейчас весь расклад по поводу того, кому я понадобился, пароли, явки, все-все-все, и я тебя оставляю в живых. Свободу не обещаю, но будешь живым.
Ник отметил краем глаза, что Элен косится на него с недоумением, понял причину.
– Это мужик, Элен, – он улыбнулся. – Самый настоящий. Зовут его Пауль Райтон, сейчас он позиционирует себя как Пола Райт. Это у него одна из ипостасей. Работает на спецотдел при штабе шестой армии. Ученик Сазонова! Но пошел дальше, благодаря своей смазливой мордахе. Но и постарел, постарел, теперь не девочек-вкусняшек играет, а солидных дам. Так ведь, Пол?
Ник отвесил затрещину Райтону. Тот в какой-то момент попытался вывернуться, освободиться, выдернуть из-за пояса Ника один из пистолетов, но Коулл нанес два удара в лицо, отправив лжедаму в нокаут.
– А это точно мужик? – с недоверием спросила Элен. Уж больно правдоподобно выглядел этот пленный спецагент.
