Именно Фастер отдал приказ убить Ника Коулла и его напарника после выполнения секретного задания, чтобы избавиться от нежелательных свидетелей, будучи уверенным, что сделка состоялась. Только полковник просчитался. Коулл спрятал груз, его напарник ничего не знал об этом. А после того как полковник узнал о том, что его сделка сорвалась, Коулл и его напарник считались погибшими при выполнении задания.
Не было никакого боя. Обоих бойцов попросту пристрелили. Но Ник Коулл выжил, а нашел и доставил его в госпиталь лейтенант Стамп, в то время молодой и перспективный боец. А когда об этом стало известно Фастеру, тот привлек своих партнеров по бизнесу для того, чтобы те попытались выудить из головы бойца информацию. Ничего не получилось. И тогда было принято решение подменить воспоминания Ника, вставив в его голову чип и замаскировав его пластиной, которая заменяла ему отсутствующий кусок черепа. Фастера консультировали лучшие врачи и уверили его, что Ник Коулл со временем вернется к нормальной жизни. Только вот ждать пришлось долго. Но оно того стоило. Речь шла о сотнях миллионов кредитов, и Коулл был долгосрочным вкладом Фастера.
Как только Ник увидел Фастера, все пазлы сложились в единую картинку, осколки памяти, которую сознание биота пыталось собрать воедино, вдруг склеились, каждый на своем месте.
И вот они встали лицом к лицу. Фастер только поднимал свой пистолет, а Ник уже вжал сенсор огня «магируса». Очередь отбросила полковника назад, к боковой стенке бота, но он не упал, застряв меж кресел, а Ник продолжал давить на сенсор огня до последнего патрона в объемном магазине, превращая тело Фастера в кровавый фарш.
Лишь только после того, как сухо защелкал впустую механизм подачи, Ник отбросил «магирус», потянул из-за пояса «пастырь» и выстрелил Фастеру в голову. Это было лишним, но жажда мести перекрывала логику.
Он еще несколько минут стоял перед ботом, а, когда к нему подошла Элен, успевшая спуститься сверху, сказал:
– Хочу напиться. Только вряд ли это возможно. Биоты не пьянеют.
Они улетели на трофейном гравиботе с забрызганным кровью салоном. Потом бросили его на опушке леса, пару часов добирались до небольшого поселка Райтне, откуда взяли такси в Кроуден. Вернувшись в город, сняли номер в небольшом придорожном мотеле на окраине города.
А в это время в городе происходило некоторое действо, полиция активизировалась, мимо мотеля то и дело пролетали полицейские экипажи.
– Кого-то ловят, – сказал Ник, посматривая на дорогу из окна номера. Они с Элен постирали все свои вещи и сейчас были почти голые.
– Интересно, поймают? – поинтересовалась она.
– Вряд ли, – отрицательно покачал головой Ник. – Местная полиция слишком тупа. Присутствие в городе подразделения «Росомаха» и отсутствие серьезной преступности сделали местных копов мягкотелыми. Покатаются туда-сюда, да и бросят это дело.
61
Бар «Серый Варвар» Ник и Элен посетили через два дня. Бар оказался закрыт, на двери висела вывеска «Закрыто по техническим причинам». Коулл и Элен обошли здание бара, нырнув в проулок, который вел к воротам, что открывали путь на задний двор. Ворота оказались открыты, посреди двора стоял знакомый старый пикап со смятым задом и разбитым передком. Дэвис оказался здесь же, он грузил в кузов пикапа пустые ящики из-под спиртного. Ему помогала Алтея. Ник просвистел, взмахнул рукой, привлекая внимание. Дэвис поднял голову, а увидев, кто ему сигнализирует, призывно замахал руками.
– Ник! Двигай сюда!
Коулл и Элен вошли на территорию заднего двора, подошли к пикапу. Ник обнялся с Дэвисом, похлопал его по спине.
– Спасибо, дружище, выручил так выручил!
– Извини за спектакль, но они пришли ко мне раньше. Плюс навесили на меня жучок, чтобы я тебе лишнего не наболтал.
– Все нормально, – успокоил старого друга Коулл. – Ты лучше расскажи, как все прошло, тебя не прессовали?
– А за что? У меня легенда железная. Пришли в бар трое, устроили тут резню. Зал разгромили, людей распугали, меня подстрелили. Я тут ни при чем! – Здоровяк покачал головой и растянул губы в улыбке, показывая ровный ряд крепких зубов. – Кстати, ориентировки на нападавших есть у местной полиции. Там два громилы и женщина, я прям угадал! Правда вчера полиция совместно с военными нашли несколько трупов в тренировочном лагере, в сорока милях к востоку. Ты понял где, да? Так меня туда таскали на опознание. Пришлось опознать бабу как одну из троицы, правда, выглядела она не ахти. И двух горилл, что здесь все поломали, тоже опознал. Оказывается, это были боевые андроиды! Представляешь?!
– Да ну?! – удивленно воскликнул Ник. – Андроиды? И здесь? Что творится в последнее время!
– Пошли внутрь, выпьем по маленькой, – предложил Дэвис. – Эй, Алтея! Иди, отдохни, дочка!
Они прошли внутрь бара, где царил погром.
– Мне даже на руку, – признался Дэвис, обводя рукой разруху. – Я все собирался ремонт сделать, да как-то с финансами не ахти. А теперь по страховке получу кругленькую сумму! Э?! Как тебе?
– Подфартило, – кивнул Ник.
Они выпили выставленный барменом виски. Элен от спиртного отказалась, но зато ей Алтея принесла пирожное и зеленый чай. Некоторое время старые друзья болтали, вспоминая прошлое, общих друзей.
– Надо будет Стампу сказать, что ты приезжал, – сказал Дэвис. – Он все время тебя вспоминает.
– Стамп? – Ник зашевелил бровями. – Дэнни Стамп? Летеха из второй роты? Шустрый такой малый, двумя руками ножи метал? Я работал с ним на пяти или шести операциях. Хороший парень.
– Ага, он, – кивнул бармен. – Без работы сейчас. Выперли его из подразделения.
– За что?
– Да он чего-то там разнюхивать начал, после того как тебя списали, вот его и выперли. Уж что там за причина была, не знаю, но теперь он гражданский, даже перевод ему не обеспечили.
– А чем он занимается сейчас?
– Работает у одного бизнесмена начальником охраны. Работенка не пыльная, платят ему хорошо, так что не скучает. – Дэвис подлил виски в стаканы, поднял свой. – Кстати, ты в курсе, что это он тебя в госпиталь притащил?
– Да?
– Вот, представь себе, – кивнул Дэвис и залпом выпил свою порцию. – Навести его.
– Давай его номер комма, – потребовал Ник.
Дэвис продиктовал номер Стампа, указал пальцем на бутылку, предлагая выпить еще, но Коулл отказался.
– Нам пора, Дэвис. – Ник отодвинул стакан.
– Ну что ж, ничего не бывает вечно, – вздохнул здоровяк.
– Прощай, громила, – Ник распахнул объятья, Дэвис обнял его своими мощными ручищами.
– Прощай, Ник Коулл, живучий ты сукин сын! Даст небо, может, свидимся?
– Все может быть, – покивал Ник.
От бара их подобрало автоматическое такси и понесло прочь. Еще утром Ник заказал два билета до Камеи. Но сейчас он собирался навестить Стампа.
