– А как же подруга? – спросила я.
Забелин поморщился.
– В том-то все и дело. Похоже, не было никакой подруги, по крайней мере там, куда я ее привез.
– А куда ты ее привез?
– Костерин переулок. В переулке всего пять домов, в трех офисы. В одном живет пенсионерка, в другом – муж с женой, детей у них нет. Жена на роль подруги тоже не подходит, ей двадцать восемь, для девиц школьного возраста – глубокая старуха.
– То есть ты успел поинтересоваться, кто там живет?
– Разумеется, – кивнул он. – И то, что я узнал, мне очень не понравилось. Если девица соврала и нет никакой подруги, значит, у меня нет свидетеля, который подтвердит, что я высадил ее живой, здоровой и вполне вменяемой, насколько это в принципе возможно в ее возрасте.
– Отцу девочки ты о встрече с ней рассказал?
– Конечно, нет. Мне не нужны проблемы, и разговоры тоже не нужны. По этой причине я и пришел к вам. Надо найти девчонку раньше, чем менты выйдут на меня. Если все обстоит еще хуже и ее уже нет в живых… В этом случае я рассчитываю на то, что вы выполните свою работу на отлично и найдете злодея до того, как мне начнут трепать нервы.
– Иными словами, идти в полицию ты не собираешься?
– Иными словами, не собираюсь, прежде всего потому, что не вижу в этом смысла. Ясно, что девчонка меня обманула, она могла вслед за мной покинуть переулок и оказаться где угодно, значит, ничем я ментам в их поисках не помогу, а себе наживу неприятности. Это понятно? И не надо так на меня смотреть, милая. То, что я сижу здесь и рассказываю тебе о девчонке, лучшее свидетельство: я совершенно ни при чем. Зачем мне рисковать и обращаться к вам? Сама подумай. Подозреваю, ты с удовольствием отправишь меня в тюрьму. Нет, уверен, так и будет, если ты решишь, что я вам голову морочу. Разве нет?
Я вздохнула, косясь на Владана. Тот достал монетку в один евро, которую всегда таскал с собой, и теперь с отсутствующим видом вертел ее в руках.
– Сумму сами назовете, – хмуро добавил Забелин. – Плюс возможные расходы. Главное – поскорее закончить с этим.
Владан на его слова никак не отреагировал, Забелин вновь повернулся ко мне.
– Нам надо подумать, – пробурчала я.
Если честно, помогать бывшему не хотелось. Я-то надеялась вообще его больше никогда не видеть, хотя такое вряд ли возможно, учитывая его дружбу с папой. Папа не в курсе, кого Господь послал ему в зятья, и продолжал считать Валерку отличным парнем, который любит меня преданно и нежно, а я по глупости от него сбежала. Но вот уж чего точно не хотелось – это видеть Забелина здесь регулярно. Однако судьба девочки равнодушной не оставила, а зная, какой гад мой бывший, предположить можно что угодно.
Если честно, существовал еще один мотив, за который было слегка стыдно. У нас появился клиент, а это значит, что мы с Владаном будем вместе дни напролет. Это как раз то, чего мне отчаянно не хватает. Забелин, выслушав меня, кивнул, не спеша поднялся и направился к двери.
– Сколько вам надо времени, чтобы принять решение? – очень серьезно спросил он.
Я вновь посмотрела на Владана, а он – на меня, вроде с недоумением, точно хотел осведомиться, что мне от него надо.
– Минут двадцать, – ответила я неуверенно.
– Тогда я подожду на улице, – кивнул Забелин. – Позвони. Мой номер у тебя есть?
– Есть, – буркнула я.
Номер его мобильного я помнила наизусть, хотя давно удалила из телефона. Чего ж удивляться? Еще не так давно я была в него влюблена по самые уши. Теперь в такое поверить трудно.
Забелин вышел, а Владан наконец-то соизволил заговорить.
– Ну? – повернулся он ко мне.
– Что «ну»? – нахмурилась я. – Вообще-то это клиент…
– В котором мы не нуждаемся.
– Почему? Довольно глупо разбрасываться клиентами…
– Хочешь ему помочь?
Отвечать надо честно, это я по опыту знала.
– Хочу разобраться. Учитывая, кто такой Забелин, девочка могла исчезнуть не просто так. А он вдруг появился у нас… В общем, я предпочла бы знать, что он задумал.
– То есть спасать его ты не рвешься, и, если вдруг выяснится, что он имеет прямое отношение к ее исчезновению, нам не придется его покрывать?
– С ума сошел? – разозлилась я.
– Хотел уточнить, – пожал плечами Владан.
Тут надо кое-что объяснить. Когда я еще училась в школе, меня похитили и предложили отцу заплатить выкуп. Папа, конечно, заплатил. Но похитителю этого показалось мало. Трое суток плена я очень хотела бы забыть, но периодически возвращаюсь к ним в своих кошмарах. И до сих пор просыпаюсь с криком. Правда, сейчас уже реже. После освобождения я еще долго боялась выйти из дома. А спустя несколько лет познакомилась с Забелиным. Он явился принцем из сказки, я тут же втюрилась и вышла за него замуж, не подозревая: он и есть тот самый похититель, что вдоволь измывался надо мной. Однако, как известно, все тайное однажды становится явным, и я поначалу заподозрила неладное, а потом уже точно знала, кто такой мой муж. Но папе ничего не рассказала. Не хотела, чтобы мой отец оказался в тюрьме из-за этого мерзавца. Узнай папа правду, он бы просто убил Забелина. А вот Владану рассказала, оттого его вопрос вызывал не столько удивление, сколько обиду.
– Девочке пятнадцать, примерно столько же было мне, когда… Черт знает, что пришло в голову этой сволочи, – сказала я.
– Занятно, – Владан пожал плечами и замолчал.
– Занятно – и дальше?
– Похоже, он не сомневается, что ты согласишься ему помочь.
– Не ему помочь, а разобраться. Тебе не кажется, что это разные вещи?
Владан вновь с равнодушным видом пожал плечами.
– Думаешь, нам не стоит браться за это дело?
– Вот уж не знаю.
– Судьба девочки тебя не волнует? – начала злиться я.
– Честно? Не особо. Девчонок на свете много, и ни ты, ни я знать ее не знаем. К тому же твой бывший прав: тебе придется видеть его довольно часто.
– Не обязательно. Встречаться с ним в случае необходимости можешь ты.
– Я правильно понял: ты хочешь, чтобы мы сказали «да»?
– Ну… у тебя есть возражения?
Тут он усмехнулся, а я, немного посидев истуканом, спросила в великом изумлении:
– Ты ревнуешь?
– А надо? – проявил интерес он.
– Найди другую кандидатуру, – отмахнулась я.
Неужто Владан может думать, что я продолжаю питать светлые чувства к этому гаду?! Да с какой стати? Чего доброго, Марич решил, что отцу я поэтому не призналась… И самому Владану категорически запретила связываться с Забелиным. Запретила, а теперь сама готова сунуть свой любопытный нос неизвестно куда.
