Вперед выступил Кайетан Бихтер.
– Это простые крестьяне, а не солдаты, – начал он взволнованно. – Прошу вас, ради бога, оставьте все как есть и уходите из деревни.
– Отче, – капитан выдержал зловещую паузу, – вам бы лучше приободрить своих людей, чтобы никто не вздумал, чего доброго, уклониться от ответственности… – Он улыбнулся так, что Бихтер побелел. – Если нынешней ночью хоть один попытается сбежать или спрятаться, если в деревне исчезнет хоть одна крыса, то я позволю своим людям поразвлечься с вашей паствой.
Он обвел взглядом толпу и указал пальцем на Элизабет.
– Вот с этой милой овечки мы и начнем…
Элизабет побледнела. Иоганн взял ее за руку.
Капитан вновь повернулся к Бихтеру.
– Мы пришли к взаимопониманию?
Священник медленно кивнул.
– Вот и славно, увидимся на рассвете.
Капитан подал знак своим людям и пошел прочь от сарая. Баварцы последовали за ним.
Священник смотрел им вслед. Потом сокрушенно покачал головой и беспомощно воззрился на Риглера.
– И как ты только посмел? Вы все – как вы посмели? «Мне отмщение, Я воздам», – говорит Господь. Господь! Не ты, Бенедикт Риглер. Вам разве неведомо, что ждет тех, кто приходит с мечом?
Староста и остальные смотрели на него с недоверием.
Не дожидаясь ответа, священник развернулся и направился к церкви. Когда он проходил мимо Иоганна, тот ухватил его за плечо.
– Вы что же, не попытаетесь ничего сделать?
– Ты, верно, не слышал капитана? Теперь наша судьба в руках Господа. Но выстоит тот, за кем правда… – сказал Бихтер. – Об этом я молюсь, – добавил он негромко.
Иоганн еще сильнее сжал ему плечо.
– Черт возьми, сделайте что-нибудь! Я знаю, что вы можете!
Священник рассеянно посмотрел на Листа, в глазах его читалось отчаяние.
– Слишком поздно, кузнец… для меня, для деревни – для всех. Теперь Господь рассудит нас.
– Если так, то помолитесь хотя бы Ему. За тех, кто вам дорог, – холодно произнес Иоганн и выпустил его руку.
По лицу священника скользнула рассеянная улыбка.
– За тех, кто дорог… да, пожалуй.
Он медленно двинулся к церкви.
Среди жителей поднялась паника.
– Нас всех перебьют, – воскликнул в отчаянии Иосия Вельтер.
– Надо уходить из деревни, иначе нам всем конец, – добавил Алоиз Бухмюллер.
– С ума сошел? Тогда они разграбят и сожгут деревню, ты сам слышал капитана, – гневно возразил Риглер и схватил трактирщика за воротник.
– Успокойтесь!
Голос Иоганна перекрыл все остальные, и что-то в его тоне заставило людей замолчать.
– У вас есть что-нибудь из оружия? – спросил он Риглера.
Тот помотал головой.
– Ничего особенного. Мы же… – Староста взглянул на Бухмюллера, которого по-прежнему держал за ворот, и смущенно отпустил его. – Мы же всего-навсего крестьяне.
– Хорошо, значит, придется довольствоваться тем, что есть, – рассудил Иоганн. – Косы, топоры, вилы – несите всё в сарай Каррера. Посмотрим, что можно будет сделать.
– Храни тебя Бог, Иоганн, – Риглер с благодарностью похлопал его по плечу.
– Брось ты, мы все в одной лодке.
Староста кивнул, и жители стали расходиться.
Иоганн и Элизабет пошли вместе с Альбином и Мартином Каррером. Когда они пересекли площадь, Элизабет отвела Альбина в сторону.
– Проводи, пожалуйста, дедушку до дома. И принеси заодно его косу, она вам пригодится.
Альбин кивнул, и они разделились.
– Увидимся, дедушка.
Старик, кивнув в ответ, ничего не сказал.
Некоторое время Лист и Элизабет шагали молча. Потом она взяла его за руку.
– Иоганн?
– Да?
– Ты и вправду можешь нам помочь? – Девушка остановилась.
– Будем надеяться. Попытаться в любом случае стоит.
– Но… – Она заглянула ему в глаза. – Почему ты все это делаешь?
– А ты еще не поняла? – Он мягко погладил ее по щеке.
Элизабет покачала головой.
– И это единственная причина? Просто потому, что ты… как ты говорил до этого с людьми… – Она набрала воздуха. – Ты ведь не только кузнец?
Иоганн улыбнулся.
– Кузнеца куда только не занесет… Всюду чему-то да научишься.
– Иоганн, я серьезно.
Улыбка на его лице померкла.
– Когда-нибудь я тебе расскажу, Элизабет, только не сейчас. Одно могу сказать точно: в беде я вас не оставлю. Мне хотелось бы загладить некоторые свои поступки, и эта деревня, возможно, станет для меня началом новой жизни.
Девушка сжала его руку, и он привлек ее к себе.
– Эта деревня, и в особенности одна из ее дочерей, – негромко сказал Лист и наклонился к ней.
Элизабет отпрянула.
– Нет, нас же кто-нибудь увидит! Что подумают люди?
«Как будто мне есть дело до их мнения», – подумал Иоганн.
– Прости, ты права, – тем не менее сказал он.
Элизабет направилась к дому. Лист последовал за ней.
* * *
Бенедикт Риглер вместе с Иосией Велтером и Алоизом Бухмюллером стояли перед харчевней и наблюдали за Иоганном и Элизабет.
– Только кошка из дому, и гляньте-ка… – проговорил задумчиво староста. – Видел бы это Якоб. Несдобровать бы тогда нашему кузнецу…
Иосия Вельтер покачал головой.
– Я бы так не сказал. Этот Иоганн… что-то в нем есть. Думаю, там, наверху, лучше держаться к нему поближе.
– Бенедикт, а это обязательно нужно – лезть туда? Что, если мы восстанем против баварцев? Пусть Иоганн наточит косы и ножи, и прогоним ублюдков из деревни, – предложил с нажимом Бухмюллер.
– Слишком рискованно, – решительно отрезал Риглер. – Если они одолеют нас здесь, что будет с женщинами и детьми? Нет, может, нам еще по дороге удастся переубедить баварцев. Завтра наверняка пойдет снег. Тогда через лес никто пройти не сможет, и нам так или иначе придется разворачиваться. А если нет, – он сделал паузу, – если нам все-таки придется идти в монастырь… Может, у нас и впрямь появится возможность покончить с ними. Решить проблему раз и навсегда. Никто больше не тронет наши запасы, не уведет скот, никто не заговорит о проклятии. – Он сплюнул и коварно ухмыльнулся. – Быть может, Господь не просто так послал нам солдат. И раз уж мы помянули Господа, смотрите, не болтайте лишнего при священнике. Бихтер уже и сам не знает, на чьей он стороне.
