Итак, ВИЧ-инфицированный человек еще длительное время внешне остается здоровым, даже исследование иммунной системы порой не позволяет обнаружить никаких существенных отклонений. Однако спустя несколько лет (обычно от трех до десяти лет) картина начинает радикально меняться. Самые ранние признаки прогрессирования ВИЧ-инфекции, т. е. углубления иммунодефицита, включают головную боль, язвы и «молочницу» полости рта, непонятное повышение температуры тела, ночную потливость, понос, похудание, частые острые респираторные инфекции и опоясывающий лишай (герпес). B непрерывной борьбе с вирусом иммунная система постепенно истощается. Как говорят, fereus assiduo consumitur annulus usu (от постоянного употребления и железное кольцо снашивается). И в конце концов уровень С4-лимфоцитов в крови начинает быстро снижаться (в два и более раза). Это основной индикатор усугубления состояния больного. Когда их становится меньше 200 на 1 мм3, это означает, что иммунная система настолько слаба, что срочно необходимы лекарства для предотвращения сопутствующих заболеваний. Носители ВИЧ превращаются в больных СПИДом.
При содержании С4-лимфоцитов ниже 100 в 1 мм3 крови наступает поздняя симптоматическая стадия, для которой характерно значительное разрушение иммунной системы и тяжелое болезненное состояние. Эта стадия также может длиться от нескольких месяцев до нескольких лет. Больной резко теряет в весе, ощущает постоянную усталость; его иммунная система практически не функционирует. И наконец наступает последняя стадия, когда количество С4-лимфоцитов падает до 50 в 1 мм3 и менее. Эта стадия длится в среднем 1–2 года, после чего больные погибают или от инфекционных заболеваний, сопутствующих СПИДу, или от рака. Летальный исход в конечном счете наступает за счет глубокого повреждения жизненно важных органов, чаще всего легких, а также, вероятно, за счет воздействия находящихся в крови токсинов, аномалий электролитного баланса, недостаточности кроветворения и кровообращения и повреждения нервной системы. ВИЧ-инфекция — это пожизненная инфекция. Вирус в конечном итоге погибает вместе с человеком, которого он победил. Это Пиррова победа!
Представленные на рис. 23 и 24 диаграммы отражают лишь среднюю картину протекания заболевания, начиная от ВИЧ-инфекции и кончая смертью. В действительности же, как уже говорилось, у каждого конкретного больного все может довольно сильно отличаться.
Широкомасштабные исследования показали, что средний срок с момента заражения до развития симптомов СПИДа составляет 6—10 лет без специального противовирусного лечения. Однако, как уже говорилось, различие в темпах прогрессирования заболевания очень велико. Так, первый в СССР больной СПИДом (мужчина 37 лет) прожил от инфицирования до смерти 10 лет. В то же время описан случай с 28-летней беременной женщиной, у которой этот срок составил всего 4,5 месяца. В среднем около 10 % пациентов заболевают СПИДом в течение первых двух-трех лет после заражения, другие 10 процентов не имеют симптомов даже через 12 и более лет. Уже известны случаи, когда продолжительность жизни ВИЧ-инфицированных пациентов превышает 20 лет после их заражения.
Накопленный опыт позволяет на сегодняшний день считать, что темпы развития заболевания могут зависеть от множества самых различных факторов, таких, например, как возраст, питание, стресс и др. Так, прогрессирование ВИЧ-инфекции происходит быстрее в старшем возрасте. Наиболее заметно это у людей старше 40 лет. По некоторым оценкам, сделанным в США, риск развития СПИДа увеличивается на 27–55 % с каждым новым десятилетием, а в одном из исследований итальянских ученых было установлено, что прогрессирование ВИЧ-инфекции в среднем возрастает в полтора раза при увеличении возраста на десять лет. Объясняют это тем, что с увеличением возраста происходит «старение» иммунной системы, которой все труднее заменять CD4-лимфоциты на новые. Вероятно, это связано с подавлением деятельности тимуса, вырабатывающего такие клетки. Другой причиной может быть снижение у пожилых людей количества белков-регуляторов — цитокинов, которые уменьшают производство и нормальное функционирование разнообразных лимфоцитов.
К ухудшению функций иммунной системы может привести дефицит в организме больного некоторых витаминов и микроэлементов. В частности, нехватка витаминов А и В12, а также цинка связана с более быстрым снижением иммунного статуса. Недостаток калорий и белков также связан с ухудшением течения ВИЧ-инфекции. Зачастую к подобной нехватке приводят проблемы с усвоением питательных веществ и диарея. Более подробно о роли полноценного питания для ВИЧ-инфицированных мы поговорим дальше в разделе «Modus vivendi (образ жизни) ВИЧ-носителей».
Развитие ВИЧ-инфекции сильно усугубляется, если инфицированный человек одновременно болен другими болезнями, нарушающими его иммунодефицит, или, например, туберкулезом. В частности, врачи рассматривают сочетание туберкулеза и ВИЧ-инфекции как «смертоносное партнерство».
У небольшого числа лиц, у которых заболевание не прогрессирует, вирус, которым они были исходно заражены, является, по-видимому, дефектным. В частности, в литературе описаны ВИЧ-инфицированные больные, имеющие вирус с делециями в гене nef, в результате чего вирус терял способность нормально размножаться. Nam vitiis nemo sine nascitur (никто не рождается без недостатков). В данном случае «недостатки», которые несет вирус, полезны для человека. К сожалению, такого рода ситуация наблюдается лишь в небольшом проценте случаев.
О важной роли генетических особенностей человека в характере развития ВИЧ-инфекции речь уже шла выше в разделе «А я СПИДом не заболею!».
Как уже говорилось, при развитии ВИЧ-инфекции происходят нарушения не только иммунной, но и нервной системы. Психопатологические и неврологические расстройства возникают уже на стадии первичных проявлений. В этот момент они связаны с действием самого вируса, а не с нарушениями иммунитета (последний еще существует и справляется с вирусом). Клинические проявления этого процесса также сильно варьируют. Примерно половина ВИЧ-инфицированных пациентов становятся раздражительными, быстро утомляются, не способны сосредоточить свое внимание, у них нарушен сон, отсутствует ощущение утренней свежести, происходит резкое ухудшение памяти.
Еще печальнее обстоит дело у ВИЧ-инфицированных детей. И вопрос этот весьма важный. Так, на африканском континенте СПИД уже занимает первое место среди причин смерти у детей от 1 до 4 лет. Дело в том, что вирус вламывается в еще не устоявшуюся, а только формирующуюся иммунную систему ни в чем не виноватых маленьких пациентов. B результате еще не окрепший щит быстро разлетается на обломки, и все этапы развития СПИДа значительно ускоряются по сравнению со взрослыми пациентами. Болезнь протекает очень стремительно и быстро наступает летальный исход. Без профилактического лечения у 14 % детей, инфицированных вирусом внутриутробно, СПИД диагностируется уже в течение первого года их жизни, в 11–12 % диагноз СПИД устанавливается в каждый последующий год, а к 4-му году жизни у половины инфицированных детей устанавливается диагноз конечной фазы болезни — СПИДа. У них очень высок показатель общей смертности: в возрасте до 5 лет умирает каждый четвертый ВИЧ-положительный, тогда как в контрольной группе детей от здоровых матерей этот показатель не превышает 5 %. У детей чаще происходят нарушения нервной системы и сердечные патологии, различные бактериальные инфекции, возникает гнойный отит, менингит, пневмония.
