Именно этот год сделал Роберта и Эрика друзьями на всю жизнь. Они делили еду, побои, страх и надежду на богатое будущее. Здесь же более опытные дельцы их научили трем китам наркобизнеса: где достать подешевле, куда сбагрить подороже и как не попасться в лапы полиции.
Ребята без труда вычислили смуглого паренька с татуировкой номера семь на затылке. Это был знак одной из крупнейших банд на районе, членство в которой он и его брат получили в наследство от отца. Втираться в доверие к хвастуну было ни к чему. Паренек сам с удовольствием разбалтывал всем направо и налево о том, что его кореши работают на одного важного наркодельца. И чем правдивее были его рассказы, тем крепче была его оборонительная стена, потому что от правдоподобности его рассказов зависела его жизнь. Его не трогали только из-за его татуировки, вернее из-за того, что она обозначала – опасных головорезов, работающих на авторитета. И юнец каждый день напоминал диким подросткам об этом.
В тюрьме Семерка – так оригинально прозвали паренька на зоне, и это прозвище тоже служило кирпичом в крепости – продавал наркотики поставщика, на которого работал его брат. И когда Эрик и Роберт получили от него дозу мета, у них не осталось никаких сомнений – это мет Ромулуса.
Роберта выпустили через полгода за хорошее поведение. Эрика продержали весь срок, потому что после неудачной драки он получил серьезное ножевое ранение в печень и провел четыре месяца в тюремном лазарете. И как только компания снова собралась вместе, они продолжили осуществлять задуманное.
– Мы отследили его курьеров. Кокаин прямиком из Мексики, героин из Афгана, а мет он точно варит сам! Над его особняком постоянно дымит труба типа от сауны, – рассказывал Дэсмонд.
Сидя за столиком у широкого окна, Эрик осматривал новое кафе, что ребята приобрели и отремонтировали в его отсутствие. Но больше всего Эрик радовался не большому метражу и шести столикам с барной стойкой, не двум новым несведущим о бизнесе молодым поварам, на которых по-китайски ворчал еще живой Чен, а тому, что он по-прежнему видел своих ребят вместе.
Рудольф вытянулся еще больше и отпустил волосы, как у дяди. У Дэсмонда исчезли прыщи, а мышцы увеличились чуть ли не вдвое.
За старым любимым телефоном сидел мальчик лет десяти, не больше, и старательно записывал что-то в блокнот
– Номер двадцать три четыре раза, правильно? – лепетал мальчуган в трубку.
– Зачем ты его взял? – спросил Эрик у Рудольфа.
– Да! На кой черт здесь этот карапуз? – подхватил негодующий Дэсмонд. Видимо, этот малыш раздражал его совсем не по-детски.
– Дэс, остынь! – Роберт устало закатил глаза.
Эрик внимательно осмотрел малыша. Он больше походил на маленького ангела с белоснежной кудрявой головкой, огромными голубыми глазами и пухлыми губами. Вот уже два месяца как малыш Марк собирал заказы. Он с опаской поглядывал на ребят, особенно на Дэсмонда, который не жалел пухлощекого на издевки, хотя благодаря нему перестал быть самым мелким в компании. Поначалу идея Рудольфа, который и привел Марка в копанию, показалась нелепой. Марк был слишком мал, да плюс к тому добрый и совершенно безобидный, он никак не мог стать бандитом! Этот хлюпик больше смахивал на ягненка посреди волков. Никто из друзей не понимал, что связывало иммигранта Рудольфа, живущего в окружении массы родственников, обживших целый подъезд, и сироту Марка – жителя местного интерната. Рудольф не говорил, но каждый раз рьяно защищал малыша от нападок, и вскоре друзья привыкли к карапузу.
Четверка продолжила обсуждать захват власти.
– Вот точный план его участка и особняка. Лучше нападать в день, когда у него нет курьеров, потому что в дни доставки охрана там зашкаливает за привычный градус, – говорил Роберт.
– Дэсмонд, нам понадобится весь арсенал твоего сержанта, – сказал Эрик, изучив план.
Дэсмонд переглянулся с Рудольфом, что не осталось незамеченным Эриком.
– Мой дядя поможет нам, – сказал Рудольф.
Эрик вскипел.
– Твою мать! Я же говорил, никаких союзников! Только мы! Это наше дело! Наше бабло! Наше место!
Эрик стукнул по столу.
– Эрик! Да ты взгляни получше! Мы не справимся вчетвером! – возразил Рудольф.
– Никаких гранат не хватит! Нас порешают еще до того, как мы окажемся внутри! – поддержал Рудольфа Дэсмонд.
Эрик взглянул на Роберта, поняв позиции этих двух. Теперь все зависело от того, что скажет Роберт. Потому что когда мнения делились поровну, слово оставалось за Эриком.
– Я думаю, они правы, – тихо, словно извинялся, сказал Роберт, – это большая заварушка.
– Ты имеешь в виду взрослая заварушка! – рыкнул Эрик на трусость Роберта.
– Да дело не в этом! Наплевать на то, что нам тут по шестнадцать лет! Нас четверо, а их там двадцать с автоматами и бронежилетами!
Эрик снова яростно ударил по столу, готовый разнести все к чертям и набить друзьям морды.
– Эрик, нельзя терять голову! Надо действовать постепенно! – добавил Роберт и откинулся на спинку, делая вид, что все сказал.
Таков был Эрик. Он хотел все и сразу! Его жутко бесила его немощность. Казалось бы, вот уже горячий дымящийся пирожок на ладони, бери его! Но нет! Снова приходится делиться!
– Чего он хочет? – спросил остывший Эрик.
– Выходы на Афган, – ответил Рудольф.
– Ну, разумеется! – вздохнул Эрик, злостно посмеявшись над своим бессилием в очередной раз.
– Эрик! Если все получится, мы будем здесь главными по коксу и мету! Это куча деньжищ! – Дэсмонд перешел на шепот из-за пришедшей в кафе влюбленной парочки.
Друзья закивали, предвкушая наживу.
И Эрик сдался. Хотя и выбора-то у него не было.
Следующая встреча с Абелем кардинально отличалась от первой, где Эрик стоял в стороне, пока взрослые дяди решали взрослые дела. Абель встретил его с распростертыми объятиями, точно сына, что насторожило Эрика, не привыкшего к подобным проявлениям семейной любви. Но Рудольф одобрительно закивал, давая понять, что все хорошо, и так надо.
– А ты отлично поработал, сынок! – воскликнул Абель, хлопая Эрика по спине.
– Я не сынок. Я – Эрик, – поправил Эрик, будто был с этим пятидесятилетним бандитом на равных.
Абель хитро улыбнулся.
– Я рад, что мой племянник работает на тебя, – уже более сдержано сказал Абель.
– Не на меня, а со мной, – вновь поправил Эрик.
Абель вновь загадочно улыбнулся, словно Эрик прошел какую-то проверку.
– Ты – честный партнер. И уверяю тебя, моя семья будет честна с тобой. Ты узнал место, твои ребята раздобыли план. Мы берем на себя очистку. Можете поучаствовать, если хотите.
– Еще бы! – невольно воскликнул Дэсмонд, и тут же осекся, поняв, что его кровожадность вновь непроизвольно вырвалась наружу.
