Его стиль ведения бизнеса завоевал уважение среди конкурентов. Он старался вести честную игру без каких-либо попыток прибрать к своим рукам как можно больше. Эрик умел делиться.
Хотя было бы неправильно все заслуги приписать Эрику. Конечно, никто не сомневался в его главенстве, потому что никто не мог вести диалоги так умело, как вел он. Эрик знал, где нужно быть осторожным, а где немного надавить, знал, когда нужно остановиться, а где идти напролом. Но даже его расчетливый ум не всегда рационально оценивал риски. Когда нестерпимое желание добиться своего граничила с откровенным самоубийством, рядом всегда возникали Роберт и Рудольф, умеющие обуздать неуемные порывы. Они обрисовывали ситуацию под другим углом, видели более осторожные и тем выгодные стратегические ходы. Оказалось, что детская трусливость Роберта превратилась в целесообразную сдержанность, которая несколько раз спасала их жизни. Что-то вроде дай сложную задачу ленивому, и он найдет решение быстрее всех. Также и Роберт находил более аккуратные и чистые решения проблем.
Их сила – в единстве. И Эрик как никто другой понимал, что их бизнес будет процветать только в том случае, если они будут вместе.
Эрик многое перенял от старика Абеля, как бы тот ни раздражал его. И только с годами Эрик начал постигать мудрость стратегии Абеля. Старик был сдержан и осторожен, любил выжидать там, где Эрик бы рубанул. И это объяснялось очень просто – Абель защищал свою многочисленную семью. Однажды, Эрик осознал, что и вправду, ни один член семьи Абеля ни разу не попал в пристальный бандитский или полицейский прицел. А все потому, что Абель не гнался за огромными богатствами, он зарабатывал столько, сколько было необходимо для того, чтобы семья жила без нужды.
– Когда ты молод, ты идешь напролом, уверенный в том, что смерть не настигнет тебя такого юного и полного сил, – говорил Абель, когда уже Эрик принимал его в своем доме.
– Но поверь, сынок, вскоре от этой самоуверенности не останется и следа. Ты обрастешь близкими людьми как коралл полипами. Жена, дети, твои друзья станут тебе еще ближе. И ты уже не сможешь рубить так, как раньше. Тебе придется раздумывать над каждым решением, будь то важный вопрос или незначительный. Какую бы ставку ты ни сделал, на кону будет жизнь всех, кого ты любишь.
И как только пророчащие слова Абеля начали сбываться, Эрик нашел свои слабые места. Они ждали его вчетвером в офисе под ночным клубом, куда он направлялся.
***
Клуб «Геенна» находился в самом центре города, точно дразнилка для органов правопорядка, мол, смотрите, как мы занимаемся нелегальным бизнесом у всех на виду! Времена маленьких забегаловок с подвалами, где кипит оборот незаконных препаратов, канули в лету. Мальчики выросли, и игрушки нужны соответствующие. Теперь их офис располагался в просторном четырехэтажном здании всего в квартале от центральной площади города. Разумеется, офисом этот микс из заведений назвать трудно, но так уж устроен мир наркобизнеса: сделки и развлечения тесно переплетаются в подобных местах со множеством потайных уголков. Здесь тебе и ночной клуб, и ресторан, несколько банкетных залов, боулинг, сауна, а также небольшое казино и бордель. Выбирай! Целый мир для разгула похоти и разврата, мир, где есть развлечения на самый утонченный вкус. Прихлебывай изысканное вино по три тысячи за бутылку, обсуждая новый контракт, или снюхивай дорожку прямо с пышной груди рыжеволосой шлюхи в перерывах между решениями рабочих моментов. Для более скрытных партнеров и клиентов мы организуем тайную переговорную в заброшенной подземной парковке прямо под зданием с выездом через автомойку в квартале от заведения – полиция до сих пор не прознала об этом потайном ходе.
Черный джип въехал в проулок, едва освещенный уличными фонарями, зато нашпигованный охранниками, точно минное поле.
Эрик вышел из автомобиля и перекинулся с некоторыми короткими приветствиями, а затем скрылся за неприметной железной дверью.
В сопровождении двух верных головорезов Эрик прошагал через коридор и спустился по лестнице на два пролета. Офис – неприступная крепость в подвале под четырьмя этажами развлечений, заполненная видеокамерами, телохранителями с автоматами наперевес и бронированными дверьми.
– Я уж думал, ты не появишься! – воскликнул Роберт.
– Не трусь, сестренка, – ответил Эрик и окинул взглядом друга.
Этот плебей всегда стремился зарыть поглубже свои корни под тоннами наигранных благовоспитанных манер, совершенно забыв о том, что в юношестве больше всех любил задирать девчонкам юбки. Сейчас же он стал самым настоящим джентльменом в дорогом приталенном костюме и с гладко уложенными темно-коричневыми волосами, лишь на свету обнажающими рыжую сущность. В отличие от друзей он единственный всегда ходил в костюме. Чертов воображала. В последнее время Роберт все больше делал вид, что бизнес для него – всего лишь бизнес. Его навязчивое желание обзавестись семьей и наплодить как можно больше мини—Робертов и мини—Робертин стало одной из самых болезненных мозолей в мозгу у Эрика. Вспоминая, как они на пару уходили в долгие беспробудные запои и занюхивания, во время которых они казались себе всемогущими и никакие бытовые заморочки не могли вернуть их с небес кайфа, Эрик удивлялся, как же все-таки может кардинально измениться человек. Роберт уже давно перестал посещать сумасшедшие вечеринки и переваливал празднование новых контрактов на плечи друзей. Каждый раз, слыша в ответ «Нет, спасибо, мне пора домой», Эрику хотелось яростно сотрясать плечи друга, пока тот не вспомнит, как весело им было в сауне или борделе, или на скоростных шоссе, по которым они, разумеется, под кайфом, гоняли на спорткарах наперегонки. Что с тобой стряслось, брат? Что изменилось? Почему ты вдруг сверг меня с престола и заменил каким-то бабским причитанием о свадьбе и детях? Просторная квартира и по совместительству еще одна обитель разврата сменилась домом в пригороде с детским бассейном и машинкой для стрижки газона на манер любящего семьянина. Эрик даже ни разу не принял приглашение Роберта и Лидии посетить их гнездо, понимая, что не сможет грамотно сыграть роль в этом спектакле, не потому что он – плохой актер, а потому что ему будет противно. Черт с тобой! Это – твоя жизнь! Но не заставляй меня делать вид, будто тебе не нравилось напиваться текилой и ублажать сразу пятерых шлюх, слизывая кокс с их потных задниц.
– Господин Киа-Цзун ждет уже целый час! Никаких девчонок тут не хватит! – Роберт как всегда был в своем репертуаре строгого папаши.
– Да расслабься! Вот, кому девчонок не хватает, это тебе.
– Звонил Локк, прибыла партия с гашишем, грузовики выедут со складов на следующей неделе. Выезд, как всегда, по звонку, – продолжал Роберт, пока они шли вдоль узкого коридора. – И объявились какие-то новые дельцы, желающие заиметь с нами дела.
– Что за дельцы? Откуда они?
– Откуда-то с севера, они не захотели уточнять.
– Еще одни параноики.
– Параноики с большой биографией. Судя по тому, что удалось на них нарыть, эти ребята промышляют немалыми количествами в последние семь лет.
