– Нина, где монстры? – повторил голос.
– Рядом,– неохотно ответила Нина.
– Ты их видишь?
– Слышу.
Противное похрустывание костей и суставов всегда означало, что Они рядом. Смачное причмокивание и клацанье пастей говорило об их желании вкусить кровь и сырую плоть, неважно чью. А эти противные шепчущие наперебой голоса! Они исчезли ненадолго лишь трижды за всю жизнь.
– Опиши их, Нина, – потребовал голос.
– Не могу.
– Почему?
Нина сглотнула, нервно бросая косой взгляд на окружавших «друзей».
– Они не любят, когда я говорю о Них.
Хруст костей усилился.
– Нина, монстры делают тебе больно, – говорил голос.
– Они – друзья.
– Нет. Они не друзья тебе. Ты им нужна. Они пользуются тобой.
– Не правда.
– Ты – их единственный путь в наш мир, и они знают это.
Нина искоса наблюдала за Монстрами. Она старалась не смотреть на Них напрямую из-за страха, что сковывал от вида обезображенных чудовищ. Монстры сидели по всей комнате: на столе, на подоконнике, в кресле, возле кровати. Они злобно порыкивали на Нину, слюни медленно стекали из зубастых пастей на пол.
– Нина, взгляни на них, – говорил голос, – ведь ты знаешь, кто они. Очень глубоко внутри, но ты догадываешься, откуда они, Нина.
В животе снова сжался клубок страха. Нина по привычке зажмурилась. Монстры почувствовали этот узел и беспорядочно задвигались по комнате. Это означало только одно – Монстры готовились действовать. Злобный рык усиливался, Монстры свирепели.
– Нина, не позволяй им пугать тебя! – командовал голос. – Они существуют, живут, двигаются только благодаря тебе! Довольно страшиться их! Ты должна бороться! Покажи им, что ты не боишься!
Но Нина, словно, онемела. Она не смела открыть глаза, не смела двинуться, не смела дышать. Нина лишь смиренно слушала назревающую какофонию из рычаний, хлюпов, хрустов.
– Замолчи! – шепнула Нина, останавливая голос. – Они слышат тебя! Пожалуйста, замолчи!
Но голос и не намеревался останавливаться.
– Нина! Слушай меня! Эти монстры нашли убежище где-то в глубине тебя, и тебе необходимо найти это убежище. Но твой страх – это заслон, и ты не пробьешься через него, пока не разрушишь его кирпич за кирпичом! Как только он исчезнет, ты найдешь их тайное место, где они прячутся. Тогда монстры станут беспомощны! Я с тобой! Я всегда буду рядом, я всегда прикрою, ты не одна. Мы вместе избавимся от них!
Яростный и даже отчаянный вой раздался по сторонам. Нина резко вскочила с пола и забилась в угол, с ужасом наблюдая, как разрастался неведомый до сего момента гнев Монстров. Жуткий многоголосый ор смешал в себе все те душераздирающие крики людей, что Нина свидетельствовала в бесконечных видениях, где женщин безжалостно насиловали, детей жестоко избивали, а мужчин резали живьем. И этот до невозможности чудовищный тысячеголосый вопль в сопровождении с яростным клацаньем острозубых пастей и невыносимым хрустом костей заставил Нину кричать в унисон созданному аду.
Остап рефлекторно ударил ладонью по стеклу, желая, чтобы мучения прекратились. Илона придержала мужчину за локоть, хотя она бы и не смогла удержать стокилограммового санитара. Решительные намерения Остапа исчезли также внезапно, как и появились, закончившись следом от толстой вспотевшей ладони на стекле.
Последние несколько минут Нина яростно извивалась в кресле, тщетно пытаясь вырваться из кошмара, в который ее загнал Йокин. Жуткий вопль, вырвавшийся только что из напряженной груди Нины, не мог оставить Остапа безразличным. Да никого не мог! Даже Йокина!
– Нина! Слушай меня! – продолжал доктор. – Я – твой друг. Я люблю тебя. Я хочу для тебя только хорошего. Я несу только добро. Я – твой друг. Я люблю тебя…
Я люблю тебя… Я люблю тебя… Я люблю тебя… Слова были еле слышны сквозь гремучий ор, но все же Нина слышала их. И хотя она по-прежнему не помнила, кто он, голос был рядом, это успокаивало.
– Монстры живут в тебе! Не ты в них! Они в тебе! А значит, ты можешь ими управлять! Нина!
– Я не могу…
Нина плакала, и дрожащий голос предательски спрятал слова в шепоте, едва различимом ею самой, но голос (как же он прекрасен!) все-таки расслышал эту тихую мольбу.
– Ты можешь, Нина. Ведь ты еще не пробовала! Верь мне, дорогая! Ведь я люблю тебя! Я желаю тебе только добра! Верь мне!
Монстры медленно подползали к Нине. Лязганье зубов нарастало. Нина закрыла лицо руками. Она уже знала, что последует дальше. Монстры снова нападут на нее за непослушание и прежде чем позволят ей потерять сознание, приложат все свои силы и зубы, чтоб она никогда не забыла эту боль своеволия.
– Нина! Я с тобой! Перестань бояться! Страх – это заслон! Страх – это твой враг! Уничтожь его! Рискни же! Что тебе терять?
И вправду, что ей терять? Они в любом случае нападут, и больнее того, что она испытала уже тысячу раз, не будет.
Йокин заметил, как дыхание Нины замедлилось, а на измученном муками лице черты обреченности уступили место едва заметной решительности.
– Я рядом, Нина. Я всегда буду рядом, – подкрепил результат доктор.
Нина почувствовала зловонное дыхание. Оно источалось отовсюду: с боков, спереди, даже откуда-то сверху. Струйки воздуха едва колыхнули ее волосы. Тихое рыканье гулко пронеслось возле самого уха.
– Страх – это заслон, – прозвучало вдалеке.
И Нина открыла глаза.
Морда одного из них почти уткнулась ей в лицо, двое других по сторонам почти касались ее плеч. Она впервые смогла рассмотреть своих «друзей» вблизи. У Монстров не было лица, только широкая пасть с острыми клыками, но все же сквозь обтянутую синюю кожу, Нина видела очертания человеческого черепа. Им не нужны глаза, чтобы видеть, им не нужны уши, чтобы слышать. Им нужны лишь огромные пасти, чтобы причинять боль.
Расстояние между Ниной и Монстрами было так мало, что она могла рассмотреть каждый шрам, каждую пору на Его коже. Их шрамы были отпечатками видений, Нина знакома с историей каждого из них. Нина медленно переводила взгляд с одного монстра на другого. Удивительно, но они сидели или лежали – трудно понять по их изломанным телам – совершенно неподвижно, словно застыли во времени. Лишь их размеренное дыхание в такт дыхания Нины, указывало на присутствие в них жизни. Что их остановило? Почему они молчат? Для Нины было это не столь важно, сколько разглядеть Монстров поближе. Это уже было достижением.
– Нина, говори со мной, – прозвучал голос.
– Да.
– Что происходит?
Нина снова оглядела Монстров, столпившихся в тесной комнатушке из прошлого. Казалось, их здесь собралось десятки. Видимо, Нина, наконец, лицезрит Их всех.
