– Люсильда! – закричал Дэсмонд, заметив характерные следы «воздушных поцелуев» гранатомета. – Моя Люсильда!
– Твоя Люсильда спасла нас всех! – радостно кричал Марк.
– Моя малышка! Это – она! Это – моя Люсильда! – Дэсмонд почти плакал от счастья, а может от нестерпимой боли.
– Мы все обязаны тебе жизнями, брат! – воскликнул Рудольф.
– Черта с два! Вы все обязаны нацеловать мой зад до дыр! – рычал Дэсмонд, ярость на беспечность друзей снова охватила его сердце, задвинув боль на второй план. – Долго и усердно целовать мой зад! Всем! Как только поправлюсь! Первым делом суну мой зад каждому под нос, идиоты!
Рудольф засмеялся. Марк его подхватил, и уже через секунду все оставшиеся бойцы стояли возле машин и смеялись и над яростью Дэсмонда, и от легкой эйфории, наступающей адреналину на пятки, и просто от того, что они остались живы после такой зрелищной схватки.
Наконец, раздался хруст кирпичей и стекла. Крыша завыла еще жалобнее. Склад грузно протяжно с истошным воем, наполненным болью и изнеможением, сложился всем своим массивным телом на землю, разогнав клубы пыли подобно вулкану, испускающему потоки лавы.
В заброшенной промышленной зоне еще одним захоронением стало больше.
Вскоре Дэсмонда положили в его «пулеметный танк» рядом с Люсильдой, Рудольф остался с другом, Марк прыгнул за руль.
Бойцы распределились по истрепанным джипам и бросились прочь.
***
Эрик прижимал пакет со льдом к левому боку – удар пуль в бронежилет был слишком сильным, и сейчас гематома разрасталась по ребрам, пожирая огнем сантиметр за сантиметром кожных покровов. Роберт лежал на кушетке, также обложив голову пакетами со льдом. Марк и Рудольф зашивали раненных бойцов и накладывали повязки, пока их доктор по имени Левий оперировал Дэсмонда – острые металлические осколки после взрыва угодили точно в бедро.
Они находились в одной из конспиративных квартир на окраине города. Фидо уже установил круглосуточную суровую охрану по периметру квартала, так что ни одна крыса не пробежит незамеченной.
В квартире царила тишина. Лишь изредка слышался звон ножниц и пинцетов, которыми орудовали Рудольф и Марк, чиня подопечных.
Наконец, из соседней комнаты вышел доктор Левий. Это был афроамериканец с белоснежной шевелюрой на голове и практически такими же седыми усами и густой бородой. Хирург на пенсии он уже давно работал на Эрика, периодически латая его людей после самых разных передряг.
– Ну, как он? – спросил Эрик, попытавшись встать, но гематома была против, и он продолжил сидеть, такой же уставший и измученный, как и остальные.
– Осколок удален. Ходить будет даже лучше, чем прежде, – голос доктора был донельзя басовитым. – И, кстати, он, действительно, намерен заставить вас всех целовать его зад.
Мужчины ухмыльнулись.
Доктор прошагал к Марку и Рудольфу, желая оценить аккуратность их работы, и, разумеется, уже нашел к чему придраться, поэтому мужчины решили оставить его наедине со своим призванием и прошагали на широкие диваны, где отдыхали Эрик и Роберт.
Раздалась мелодия из детской телепередачи про телепузиков. Это звонил телефон Эрика.
«Тинки—Винки! Дипси! Ля-ля…». Эрик ответил на звонок, не дождавшись окончания гениального куплета.
– Слушаю, Винс. Ты что-то очень быстро, – сказал Эрик, включив громкую связь, и положив телефон на журнальный столик перед друзьями.
Винс – тридцатипятилетний химик, который вот уже двенадцать лет служил Эрику на посту варщика. Его гениальные способности были быстро замечены Эриком, еще когда Винс, будучи студентом, промышлял всякой стимулирующей химией среди собратьев. Именно рыжий веснушчатый Винс – любитель хардрока и футболок с цитатами типа «Ночую там, где меня любят» или «Обладаю телом Бога» руководил лабораториями компании.
– Винс, поработай посерьезнее. Это крупное дело, – устало проговорил Роберт.
– Серьезнее уже некуда, брат! Формула проста! – ответил хриплый голос Винса, который явно перебарщивает с курением.
Как только они оказались здесь, Эрик отправил кейс с килограммом Жгучего Карлика в лабораторию к Винсу. Это было около часа назад, и Винс никак не мог разобрать формулу так быстро.
– Ну, и что это? – скептически спросил Роберт.
– Конфетки, друг мой!
– Это метафора? – раздраженно спросил Эрик.
– Нет, дорогой! Это конфетки! Обычные детские конфетки со вкусом клубники. Хотя нет, скорее со вкусом земляники. Хотя клубника – более распространенный ароматизатор. Но я могу посмотреть поближе через микроскоп и определить ароматизатор наверняка, если так нужно, – рассказывал Винс, явно посасывая эти конфетки в данный момент.
– Ты серьезно? Что еще за конфетки?! – удивлялся Марк.
– Сосательные, однозначно! Кстати, очень помогают в борьбе с курением! Спасибо! Но жевательные я люблю больше!
Эрик не выдержал и отключил телефон, устало бросившись на подушки. Хотя он примерно этого и ожидал. Ну, не будет же Карим отдавать им настоящую формулу, намереваясь их убить!
– Лысый ублюдок! – выругался Марк.
– Это вполне ожидаемо, – отмахнулся Рудольф.
– Вопрос – в том, что нам теперь с ним делать? Ублюдок-то сбежал, – сказал Роберт.
– Выследить да прикончить! – предложил Марк.
– Он наверняка уже вне досягаемости. А соваться к нему на территорию сродни самоубийству! – сказал Рудольф.
– С такими-то парнями за спиной, как у него, мы и близко не подберемся! – согласился Эрик.
– Нам надо подключить всех наших партнеров к его поимке! – воскликнул Марк.
– Я бы не был так уверен в их лояльности. Когда они узнают о Жгучем Карлике, они увидят лишь кучу денег, а не проблемы. Не все такие ответственные, как мы, – возразил Эрик.
– Значит, надо выследить его по-тихому, – произнес Роберт, тяжело вздыхая.
– А что если это и есть его план? Вдруг он заманивает нас в ловушку? В берлогу к медведю я бы тоже не совался, – Рудольф был настроен скептически.
– В любом случае, мы показали ему, что с нами шутки плохи! – Марк потряс кулаком в воздухе.
– Дружище, ты в порядке? – спросил Рудольф у Эрика. – Ты чересчур задумчивый уже всю ночь. Где ты витаешь?
Эрик, наконец, вышел из ступора и слегка расправил плечи, словно избавляясь от гнетущих мыслей.
– Разумеется, я буду задумчивым. Мы сегодня чудом избежали смерти, – ответил Эрик.
– Да, кстати об этом! – вспомнил Роберт. – Ты ведь знал!
Рудольф и Марк переглянулись. Эрик испытующе уставился на Роберта, стараясь понять, сможет ли скрыть этот факт, или его замешательство слишком очевидно? Но он всегда старался не таить многого от друзей. Любую проблему надо рассматривать под разными углами, на то их и пятеро.
