Но Нина никак не реагировала.
Ян решился на крайние меры.
– Нина, он хочет поговорить с тобой и задать пару вопросов. Ты не возражаешь?
Приняв молчание Нины за согласие, Ян встал со скамьи, уступая место Эрику, который тут же сел. Ему не терпелось расспросить девчонку. Ян знаком напомнил Эрику не напирать.
Нина поежилась то ли от холода, то ли от чужака, и спрятала нос в свитер, продолжая игнорировать всех.
Он был смешон. И Ян со своей вечной свитой – тоже. Но Нина не подала виду и продолжила наигранно наблюдать за ручьем, позволив незнакомцу изучить себя.
Круглая сирота, и каждый ее сантиметр выдавал это. Бежевый дырявый растянутый свитер, который был явно пожертвован бедняге одной из пожилых медсестер, судя по размерам. Засаленные волосы, заплетенные в лохматую косу несколько дней назад, они определенно были цвета темной меди, но жирность и спутанные клочки прятали этот цвет. На бледной коже рук и лица виднелись застарелые шрамы и свежие ссадины, некоторые из которых она точно нанесла себе сама…
Эрик откашлялся и заговорил.
– Здравствуй, Нина. Я – Эрик. Мы встретились здесь пару дней назад. Помнишь?
Но, разумеется, Нина молчала. Так и должно было быть, ведь она – загадка, а загадки надо разгадать.
– Ты сказала мне про пустельгу, – продолжал Эрик.
Ответа не было.
– Ты нам очень помогла. Они и вправду хотели нас убить, – открыто признал Эрик.
– Но все обошлось. Правда, они хорошо задели моего друга. Ты могла бы предупредить и об этом.
Молчание.
– А то его идиотские просьбы вроде слепой проститутки уже поднадоели, – Эрик попытался вывести Нину из равновесия непристойностями, но Нина словно пропускала все мимо ушей.
Зато Ян выпучил глаза, а Остап оторвался от телефона и стал прислушиваться. Разговор грозил стать интересным.
– Здесь, кажется, совсем неплохо, как думаешь? – Эрик попытался зайти с другого угла и тут же покачал головой.
Ну, что за идиотский вопрос? Его попытки понравиться ей становились все более безуспешными.
– Я хотел сказать, здесь так красиво.
Снова не туда. Да что с ним? Эрик посмотрел на Калева, который только пожал плечами. Он и сам не знал, как вывести Нину на разговор. Решение всегда оставалось за ней: если она хочет, то заговорит, если нет – то хоть об стену расшибись. За двенадцать лет он так и не научился манипулировать ее чувствами. А он – доктор медицинских наук по психологии! Что же говорить об Эрике? Как бы он ни старался, он не в силах чем-либо ее заинтересовать, несмотря на то, что он – гений переговоров. К сожалению, он никогда не проводил переговоры с настоящими шизофрениками.
Но Эрик не сдавался. Он знаток слабых мест собеседников! Надо просто поднапрячь мозги!
«Остап? Не-е-е. Калев? Тоже вряд ли. Родители? Включи голову! Она – сирота!»
Нина едва заметно прикусила губу, скрывая улыбку. В его голове творился настоящий переполох мыслей, он перебирал каждую из них и тут же отметал в сторону. Этот тип, возомнивший себя умником, и не подозревал, что уже давно заинтересовал ее.
Искра великолепной идеи вспыхнула в глазах Эрика. Нина почувствовала это и приготовилась с удовольствием внимать в его гениальный, как он сам считал, рассказ:
– В детстве у меня тоже было любимое место на берегу своеобразного ручья, где я предавался мыслям. Это был ручей из сточных вод, – Эрик ухмыльнулся. – Я жил рядом с мостом и там была проведена сточная труба, так вот из нее каждый день тек этот гребаный ручей и разливал всякое гавно на округу. Вонь стояла несусветная! Но самое интересное, мы ее не замечали. Ни вонь, ни сам факт того, что живем рядом с дерьмостоком. Это можно было заметить, только выбравшись из района, и вернувшись обратно. И тогда я задумался над тем, насколько человек узколобый. Он живет среди дерьма и даже не замечает этого. Но стоит ему выйти из коробки и оценить себя издалека, он с ужасом осознает, что живет по уши в дерьме.
Эрик и сам не заметил, как воспоминание увело его в ностальгию.
– И как только ты осознаешь это, назад пути нет. Ты гонишь себя подальше от трущоб. Так далеко, что их уже и не видно, но их запах настолько врезался в твою память, что иногда кажется, будто ты снова его почуял. И тогда ты опять бежишь прочь от него, не замечая, что он всего лишь в твоей голове.
Эрик уставился на Нину, которая определенно слушала его.
– И знаешь что, Нина? Я смотрю на тебя и вижу бегущего человека. Ты уже давно почуяла эту вонь, не так ли?
Эрик наблюдал за Ниной, пытаясь заметить хоть малейший знак о том, что он попал в точку. Но то, что произошло в следующую секунду, было гораздо больше знака.
Признаться, Нина была удивлена глупым сравнением Эрика, описывающим ее жизнь, как нельзя точно. Похоже, этот мужчина и вправду умник. Нина медленно подняла голову, больше не пряча лицо в свитере, и взглянула на Эрика. Прямо в глаза.
По спине Яна тотчас же пробежался холодок. Санитары приготовились к прыжку. Остап уже убрал телефон в карман и принял стойку низкого старта.
Зрительный контакт длился не более четырех-пяти секунд. Но для Эрика он показался вечным. Впившийся в него взгляд серых глаз, словно пронзил его насквозь. До невозможности светлые серебристые глаза пленили его взор холодной красотой, и Эрик был не в силах оторваться от них – ядовитое серебро не позволяло. Возможно ли это? Он чувствовал, как тонет в этом пристальном пронзительном изучающем взгляде.
«Так значит я – бегущий человек?» – произнес шепот Нины.
«Да. Ведь именно поэтому ты заговорила со мной тогда», – ответил Эрик.
Казалось, Нина поразилась смелости Эрика бросить свои догадки ей в лицо. Сквозь бледные круги радужки он видел, как серебристые жилки пульсировали в такт ее сердцебиению. Он даже слышал его, словно вошел в ее тело точно бестелесный призрак.
«Я помогу тебе, если ты поможешь мне», – сказал Эрик.
Нина слегка улыбнулась, и Эрик увидел в ней ухмыляющегося дьявола.
«Чем же я должна помочь тебе, Эрик Манн?» – загадочно произнес ее шепот.
Ян был прав, она знает и видит все! И она точно знает ответ на свой вопрос, но он не мог не подчиниться воле серебристого клубка извивающихся живых змей.
«Остаться в живых», – ответил Эрик.
С минуту Нина просто смотрела на него, словно проверяя правдивость его слов.
«А что я получу взамен?» – шепот прозвучал громко и напористо.
«Я помогу тебе бежать!»
Внезапно все прекратилось. Эрика словно вырвали из какого-то дурмана, в котором Эрик не заметил, как утонул. Его сердце бешено колотилось, а спина стала влажной от пота. Эрик огляделся и увидел Яна и расслабившихся санитаров, подозрительно наблюдающих за Ниной. Эрик посмотрел на нее.
