Если переговоры пройдут быстро, то они все смогут насладиться праздничным салютом, заключающим торжественный вечер в час ночи. Всех гостей пригласят на крышу отеля, откуда откроется потрясающий вид на фейерверк, выпущенный с центральной городской площади.
Отъезд албанцев Виктор запланировал на следующий день, когда улицы и дороги будут заполонены людьми и транспортом, чтобы албанцы затесались в общую толпу выписывающихся гостей, и отправились восвояси тем же методом маскировки.
В сущности, Башня Виктора этой ночью возрастет в стоимости сразу на несколько нулей, поскольку станет средоточием криминальных личностей и авторитетов первостепенной важности, за головы которых правоохранительные органы охотятся уже несколько десятилетий на средства из карманов налогоплательщиков. И эти карманы еще не скоро перестанут питать отряды международных и государственных специальных служб, созданных для голов империи Эрика Манна.
В семь часов вечера Башня «Хаммель-Гарден» начала приветствовать прибывающих гостей для торжественного приема, начало которого состоится в восемь. Высотная гостиница сияла ярким светом десятков прожекторов, установленных снаружи здания на выступах разной высоты, придавая строению объем и пышность, что создавало вокруг атмосферу праздничного блеска и роскоши.
Автомобили один за другим подъезжали к главному входу, высаживая гостей в сверкающих нарядных платьях и черных смокингах. Сотрудники отеля облачены в яркие наглаженные парадные униформы, градус доброжелательности повышен, благодаря приподнятому и даже слегка эйфоричному настроению. Внутреннее убранство холла, ресторана и главного банкетного зала сияло безупречным стилем интерьера, над которым всю последнюю неделю трудилась целая команда организаторов, дизайнеров и оформителей. Длинные шведские столы, изобилующие самыми разными блюдами и закусками, выстроились вдоль стен. В зале то тут, то там возникали сказочные ледяные скульптуры, поражающие воображение своей точностью и искусством исполнения. Знаменитые мастера резьбы по льду создали настоящие шедевры из ледяных глыб: деревья, розовые кусты, лозы винограда, и целый зимний сад из ледяных скульптур, где очарованные виртуозностью работ гости фотографировались, дабы оставить скоротечную красоту льда в памяти. На сцене уже правили балом музыканты в белых смокингах, подыгрывая аккомпанемент обаятельной певице в ярком красном платье с глубоким декольте, флиртующей одним лишь взглядом с гостями, заворожено наслаждавшихся ее блюзом.
Ближе к началу официальной программы празднества в зале собралось около трехсот гостей, среди которых немало сотрудников мэрии, различных министерств, и даже два представителя Парламента страны, и если бы не активные развлекательные мероприятия аниматоров этот прием ничем бы не отличался от ежедневных собраний в кулуарах власти, кроме разве что ярких нарядов.
Официанты в накрахмаленных рубашках, ослепляющих белизной и твердостью, сновали между гостями и предлагали напитки. Гости весело обсуждали новости, смеялись над глупыми шутками, делали друг другу наигранные комплименты. И вроде бы здесь царила размеренная атмосфера, присущая обычным снобистским сборищам с выдрессированными улыбками и выученными наизусть любезностями. Но опытный глаз сразу бы заметил, что здание просто нашпиговано бойцами в черных костюмах с наушниками в одном ухе.
Присутствие телохранителей и службы охраны всегда само собой разумеется на подобных мероприятиях, вот только не в таком количестве. В банкетном зале было, по крайней мере, пятьдесят бойцов, около тридцати дежурили в холле, еще около двадцати – снаружи, и это – только те, что были на открытом поле, так сказать. А сколько их пряталось в служебных помещениях, наблюдающих за обстановкой с экранов, подсоединенных к камерам слежения! Они готовы выбраться из нор с вооружением солдата по одному лишь щелчку. Но гостям об этом знать ни к чему. Пусть веселятся и пьют шампанское, пока над их головами бандиты будут решать судьбу страны.
В дверь постучали. Нина ждала этого звука уже почти час. Она встала с кровати, поправила платье и пригладила волосы, скрученные в идеальную ракушку умелыми руками Вивьена. А потом прошагала к двери походкой невесты, идущей к алтарю.
Ей вдруг стало смешно от собственного девчачьего и тем нелепого поведения – она словно готовилась к свиданию, и вот, ее кавалер, наконец, прибыл.
Нина открыла дверь. Эрик уставился на Нину, она – на него. И оба дали себе время рассмотреть каждую деталь во внешнем облике друг друга. Нина одета в платье нежного синего цвета длиною чуть ниже колен с юбкой из летящего тюля. Туфли на высокой металлической шпильке, которой можно проткнуть кевларовый жилет. Волосы ниспадают мягкими локонами по спине, макияж постельных тонов и украшения с миниатюрными бриллиантами. Эрик не смог сдержать довольную улыбку. Он целый день ждал этого момента, чтобы оценить старания двух женщин, и увидеть, наконец, из-за чего такой сыр-бор. И он увидел Нину такой, какой она всегда нравилась Эрику. Без красных губ для Виктора, без чересчур обтягивающих платьев, в которые Изи обожала облачать Нину. Сегодня она была скромной нежной и целомудренной девушкой. Принцесса, которую должен защищать ее белый рыцарь.
Эрик, как всегда, неотразим. Нина даже задержала дыхание от его великолепия. Волосы уложены назад мягкими волнами, черный костюм сидит, как влитой. Нина никогда бы не подумала, что черный цвет может блестеть, но казалось, будто костюм Эрика был, действительно, настолько вычищен и выглажен, что в буквальном смысле сиял на свету. Белая рубашка со стоячим воротником, перевязанным бабочкой завершал строгий элегантный образ. Легкие пикантные детали в виде золотых запонок и неизменного мужского парфюма, который Нина обожала. Она запомнила много запахов за свою жизнь: те, что огорчали, те, что вызывали ненависть, те, что заставляли плакать. Но запах Эрика будет напоминать лишь о ласке и заботе.
– Мы такие красивые! – воскликнула Нина и закрыла щеки руками.
Эрик засмеялся.
– Ты выглядишь… бесподобно, – произнес он с легким смущением.
А потом достал из-за спины прозрачную коробку, в которой виднелись маленькие цветочные композиции.
– У меня тут есть кое-что, – начал он. – Изабелла дала, и она убьет меня, если мы их не наденем.
– Что это?
– Бутоньерки.
– Для чего они?
– Ну, ни у тебя, ни у меня не было в жизни выпускного бала. Поэтому, почему бы не устроить его сейчас?
Эрик говорил и чувствовал, как начинает краснеть из-за глупости, что несет. Нет, не Изи его убьет, а скорее он – ее!
– И бутоньерки – это обязательный атрибут выпускников, – закончил он.
Нина взяла в руки коробку и открыла. Аккуратные букетики из розовых роз были перевязаны белыми атласными лентами.
– Какая глупость! – воскликнула Нина.
Но все же вытащила букетики. Эрик показал, как и куда Нина должна закрепить букет в петлицу на его пиджаке. А потом надел браслет с цветами на руку Нины.
Она долго рассматривала браслет на руке, а потом произнесла:
