Слезы смыли остатки сна. Открыв глаза, Потап обнаружил чистое и безмятежное небо. Опираясь на локти, он посмотрел вправо, затем влево и понял что уснул. От встречи с сумасшедшим демоном остался неприятный осадок. Хорошо, что боль была во сне, а не наяву. Он смахнул воспоминания о неприятном сне и снова стал собирать траву-мураву.
За время работы экспертом-криминалистом к нему так часто приходили сны, что он научился безболезненно реагировать на их содержание. Когда-то он задумался над тем, почему ему снится всякая чушь и понял одно, что за каждым тяжёлым сном крылась особая тайна, сон предвещал преступление.
Неспешно рассматривая каждый сорванный цветок, он погрузился в дрему воспоминаний.
Это было давно. Обход неблагополучных семей входил в обязанности участкового. Урегулировать внутрисемейные конфликты и наказывать за драки приходилось каждый день. Люди, словно встретившись на тропе войны, устраивали собачьи бои, которые часто оканчивались пусканием крови, потерей зубов, разбитыми носами и огромными синяками. Люди убивали не поделив спиртное, жену, власть, мебель и деньги. Большое количество преступлений совершалось на бытовой почве.
Исторически сложилось негативное представление о патриархате. Понять, почему близких людей можно и нужно бить, невозможно. Считалось что хозяин в доме мужчина или тот, кто исполняет его функции. Муж бил жену, мать сына, сын отца, сильный слабого этой круговерти не было конца. Близкие прощали побои, их легко было уговорить не обращаться с исками в суд. Целые поколения выросли в деспотичных семьях, сохраняя чудовищную традицию насилия. Свято дело отцу выпороть сына за проступок, дочь за бесхозяйственность или несвоевременную влюблённость. Законы бездействовали, да и кто их писал – люди, выросшие в жестокой действительности.
Потап приступил к должности участкового. Он надел шинель, такой статной и хорошо скроенной по фигуре одежды он никогда не носил. В ней он казался себе подтянутым, спортивным, элегантным, высоким, органичным и до неприличия пригожим. Когда он шёл на службу, упакованный в обмундирование, каждая мышца молодого тела вытягивалась в струнку по стойке смирно. След завистливых глаз освещал ему путь, он старался вышагивать словно солдат у стен Кремля. Золочёные пуговицы на шинели пускали солнечных зайчиков. Погоны и наградные армейские значки повышали самооценку новобранца. Серая шапка ушанка с кокардой указывала, что это представитель власти, форма впечатляла не столько окружающих, сколько самого Потапа. Отточенный шаг, статная осанка, ради мундира он был готов сражаться с преступным миром, все атрибуты власти вынуждали гордиться собой. Молодость всегда склонна преувеличивать значимость медалей, значков, грамот и наград и только с годами приходит мудрость. Он тогда ещё не знал, что его удел – общение с отбросами общества, нежели с интеллектуальной частью населения.
В тот день в милицию поступила жалоба на кражу коня. Подозрение пало на цыган, испокон веку конокрадов, любителей барышничать ни без обмана грациозными животными. Потап поразмыслив отправился в табор, приютившийся на территории вверенного ему участка, на окраину города. Нет законов запрещающих миграцию цыган по стране, они свободно перемещались из города в город. Потомки египетских фараонов издревле бродили из края в край, некоторые особо упорные и любознательные умудрились добраться до Австралии и Африки, преодолев моря и океаны. Цыгане стали бродягами, когда Бог изгнал их из Египта за отказ приютить бежавших от царя Ирода Марию и Иосифа с младенцем Иисусом.
Снег не хуже фонарей освещал загородную территорию, где раскинулся табор. Немыслимо обветшалые кибитки ютились на краю лесопосадки, образуя круг. В центре пылал огромный костёр с подвешенным на металлический лом чаном, в который молодая цыганка то и дело подкладывала снег, топила его для чая. Чай заваривали крепким и подавали в хрустале. Четверть сотни кочевавших семей жили привычной жизнью табора, и каждый знал свои обязанности. Мигрирующих в тёплые края, врасплох застала зима, первый снег затруднил движение повозок. Костёр спасал от холода, особенно детей. Быть в таборе ребёнком счастье. Детей любили, баловали подарками, зацеловывали, им доставались самые лакомые куски.
Цыгане у Потапа ассоциировались с зелёным газоном, яркими многоярусными юбками, монистами, атласными мужскими сорочками и лоснящимися от жира волосами. Прекрасные генетические задатки бродячего народа доброта, уступчивость, гибкость натуры, способность в обучении, понятливость были опошлены вечным рабством и презрением к ним. Приспосабливаясь к социуму ромалы унижались и раболепствовали. Но стоило цыганам вырваться на свободу, они тут же безудержно веселились до упаду, певуче голосили. Общительные цыгане радовали людей страстными романсами и зажигательными танцами на площадях ярмарок и рынков. Удалые песняры особым тембром голоса проникали в душу людей, которых пленяла разухабистая гитара. Черноокие цыганки колдовали и гадали, а мужчины заклинали змей и осваивали ремесло коновалов и кузнецов.
Потап вспомнил детство. Мать пугала непослушных малышей, что за проказы отдаст их цыганам, женщина не знала, что у цыган дети это цветы жизни. Только теперь он понял, чем ужасно наказание. Вечные скитания по пыльным дорогам, голодные дни и неустроенность жилья – главный страх для любой женщины. Наверное, цыганки были из другого теста, раз не боялись неустроенности быта, бесцельной жизни, частых родов. Смертность детей в таборе была высока, выживали только сильнейшие дети, у цыган на полную катушку работал естественный отбор.
Потап приблизился к кибиткам и громко крикнул:
– Эй! Есть кто живой?
При виде участкового в мгновение весь табор пришёл в движение, как разорённый муравейник зашевелились и стар и млад. Чумазые малолетние оборванцы посыпались как тараканы из щелей, обступив незадачливого Потапа. Мальчишка не старше пяти лет смачно писал у ног участкового. Дети галдели, шарили руками по шинели, посматривая любопытным взглядом на кобуру, в которой находился выданный Потапу под роспись заряженный боевыми патронами пистолет. Немытые вшивые с грязными руками сорванцы не вызвали в участковом брезгливости, он хорошо помнил свое нищее детство и как люди доброжелательно относились к ним с братом помогая выжить. Пройдя через лишения и бедность, он знал, что такое вши и нестерпимый голод. Он вынул из кармана сушки и раздал мелюзге. Время было мирное, а голод был актуальным. Где-то внутри защемило сердце, жалость скребнула душу. Он бы простил цыганятам незначительные кражи, но коня простить не мог, ведь закон есть закон и он поставлен его исполнять.
В ожидании борона Потапу порядком надоела детвора, которая шарила руками по его одежде, и он уже не обращал внимания на собравшуюся толпу, не отвечал на вопросы, ведь он здесь по важному делу.
Из кибитки вылез поджарый коренастый с роскошной курчавой шевелюрой пышнобородый цыган ни то граф, ни то герцог Малого Египта, как любили называть себя цыгане мужского пола. Нахлобучивая на голову чёрную папаху, он, красуясь красной рубахой под тулупом, подошёл к участковому словно большой человек «баро ром» и, пуская пыль в глаза о собственной значимости, спросил:
– Чего хочешь начальник? – его серьга в ухе означала, что он был единственным сыном у родителей.
