Джинджер чуть склонила голову и, даже не соизволив ответить, занялась отбивной. Леди Дженет выплыла из столовой. Лесс бросил умоляющий взгляд на Джинджер, был проигнорирован и вышел вслед за матерью. Правда, извинился…
Ивар Ривен покачал головой.
— Разозлили вы ее…
Джинджер подумала, что гарнир плохо подобран. Зеленый горошек и картошка не слишком удачное сочетание, особенно если и то и другое — пюре. Да и мясо жестковато…
— Вы больше так не говорите, — участливо улыбнулась девушке Тиана. — У нас очень верующая семья.
— Да, это заметно, — съехидничала Джинджер. — Просто у нас с вами разные представления о вере… и о порядочности.
Тиана надула губки. Это должно было выглядеть кокетливо, но куда там! Любые ужимки хороши в своем возрасте, когда на четвертом десятке женщина пытается выглядеть как двадцатилетняя — это грустно.
— Вера либо есть, либо ее нет…
— Полагаю, что нам не стоит развивать эту тему, — вовремя вмешался Ивар Ривен. — Джинджер, а что еще нового в столице? Кроме мод?
Джинджер послала Ивару благодарный взгляд и с охотой сменила тему. Не хотелось бы раздувать конфликт, пока не приедет мама.
— Его величество отправился на воды. Прошла выставка ювелиров.
— Ювелиров?
Вера была забыта, равно как и храмы, и леди Дженет. Тиана и Кейт наперебой принялись расспрашивать Джинджер о представленных украшениях, ювелирных домах, тенденциях моды…
Джинджер отвечала и мысленно подсчитывала дни на обратную дорогу. Может, написать путевые заметки? Или приехать с зарисовками природы?
Надо подумать…
* * *
Лесс нашел свою невесту в гостиной, где она подремывала после обеда. Конечно, очень благопристойно, с вышивкой в руках, даже с полуоткрытыми глазами, но все равно дремала. Ах, хорошо…
Открытое окно, запах моря, крики чаек…
— Джин…
— Да?
— Я бы хотел с тобой поговорить…
— Слушаю, — окончательно проснулась девушка.
— Мама очень расстроена. Она даже слегла.
Джинджер поколебалась пару минут, выбирая манеру поведения. Поплакаться? Покаяться? Поругаться и заявить, что в гробу она видела и леди Дженет, и всех остальных его родственников?
Совесть ее не мучила, замуж за Лесса она точно не выйдет, но если поругаться, придется уехать. А если незнакомец в плаще еще здесь? Пожить в деревне?
Нет, проще сделать так…
— Я много думала, Лесс, мне кажется, что я не подойду тебе…
Лесли ожидал многого, но не такого заявления. И даже опешил на минуту.
— П-почему?
— Твоя сестра мне это явственно дала понять. У вас семья верующая, а я вполне себе светский человек. Я не смогу каждое утро ходить в храм… и прочее тоже не смогу.
Угу.
Например, напоказ выставлять свою веру. А за ней прятать целый список грехов, больших и малых.
Лесс смутился.
— Мы тоже… не каждый день.
— А твоя мама сказала, что раз в три дня обязательно, а то и каждый день, я помню.
— Она просто хотела произвести на тебя хорошее впечатление. Все же здесь захолустье, а ты такая… светская.
Джинджер сказала бы, какое впечатление хотела произвести леди Дженет, но промолчала. И позволила Лессу уверять ее, что все совсем не так…
А мысленно думала лишь о том, что Кон’Ронг — прелестное место, но его владельцы…
Бр!
Скорее бы приехала мама.
Глава 8
Следующее утро началось с дикого крика. Умер Ивар Линос.
Джинджер услышала дикий визг и вылетела из комнаты, даже не заколов волосы. Любопытно же!
На месте происшествия уже была вся семья, в разной степени растрепанности. От едва одетой в прозрачный пеньюар Тианы до причесанной волосок к волоску леди Дженет. Была тут и леди Нэйра, благоразумно не вылезающая вперед.
Труп нашли у подножия лестницы, ведущей в башню. Мужчина лежал со свернутой шеей, рядом валялась бутылка с вином, в которой оставалось буквально на дне. Даже не вытекло ничего…
— Какой ужас! — искренне высказалась Джин. Хотя особого душевного трепета не испытывала, репортер — профессия сложная. Быстро трепетать отучишься.
Кейт билась в истерике у тела мужа, Тиана ее утешала, леди Дженет взирала на все это с выражением «я-так-и-знала-одни-проблемы-от-Линосов», Лесс распоряжался слугами, приказывая накрыть тело, вызвать конта
[5] из ближайшей деревни (шесть часов пути верхом), а леди Нэйра поманила Джин пальцем.
— Говорите, свернул шею?
Джинджер задумалась. Ненадолго, намек она поняла сразу.
— Думаете… не сам?
— Если он, с бутылкой, летел с лестницы… тут ведь не мыли?
Джинджер подхватила подол и метнулась вверх по лестнице. Лесс проводил ее изумленным возгласом, да и было отчего — обратно Джин спускалась задом наперед, медленно, оглядывая каждую ступеньку и высоко задрав подол…
— Ни капли вина! Леди Нэйра, вы правы.
Сама леди в это время бесцеремонно подвинула леди Дженет и наклонилась над трупом.
— Если он и выпил, то не всю бутылку, большая часть вина на одежде, вот разводы…
— Его столкнули? — сделала вывод Джинджер. И принялась осматривать сапоги покойного.
Чистые.
— Он не поскользнулся, — согласилась с ее выводами леди Нэйра. — Может, и пьян сильно не был. Но кто-то его спихнул…
— Или свернул шею здесь?
Леди Нэйра пожала плечами.
— Последнее — вряд ли. На подобное действие не хватит сил даже у господина Ривена. Это сложно.
— Вы с ума сошли?! — прорезался голос у леди Дженет. — Какое убийство?
— Думаю, случайное, — ответила Джин, глядя на сжатую в кулак руку Ивара. — Что-то есть?
Увы. Только в любимых ею романах с продолжением у убитого находятся улики, которые обязательно указывают на убийцу. В жизни же…
Не дождешься.
— В моем доме не может быть убийств! — возвысила голос леди Дженет.
Тело на полу молча опровергало ее слова.
— Конт разберется, — примирительно сказал Лесс, — у нас еще старик Шарес работает?
— Нет, новый кто-то, — отмахнулась леди.
— А он орал или нет? Кто тут рядом живет? Почему никто ничего не слышал? — Джин всерьез заинтересовалась вопросом.
