Кивнули все присутствующие.
— Аликс — до сих пор жена Сэндера Пирлена. К тому же беременная жена…
Лесс тряхнул головой. Сейчас его не остановил бы и сам Сэндер Пирлен лично, не то что такие мелочи, как беременность и замужество. Даже жаль, что Сэндера здесь не оказалось — была бы Аликс вдовой.
— И что? Аликс, ты же выйдешь за меня замуж?
— А…
— Ребенок? Усыновлю!
— Н-но…
— Кон’Ронг может передаваться по наследству любому члену семьи по выбору. Это не закрепленный майорат или ординат. Его нельзя дробить, да, но наследника выбираю я, как лорд.
— Или наследницу, — тихо подсказала леди Нэйра. — Кон’Ронг передается по крови, а не по старшинству.
— Вот видишь? А нашему старшему сыну мы обеспечим военную или церковную карьеру, что ему самому понравится.
Аликс благодарно вздохнула.
— Лесс, ты… чудесный!
— Это — да, — согласилась Джин. — Но все не так замечательно, как кажется.
Кларисса, Аликс и Лесс воззрились на нее с одинаковым выражением лиц, но на помощь пришла леди Нэйра.
— Лесли, что скажет ваша матушка, узнав, что вы женитесь на разведенной беременной женщине?
Лесс открыл рот и захлопал глазами, как никогда напоминая карпа на блюде. Кажется, он догадывался. И о сказанном, и о сделанном…
А леди Дженет развернется в полную мощь! Она будет грызть, травить, издеваться, тянуть нервы и мотать из них клубки, она найдет самое больное место Аликс и будет давить на него с садистским удовольствием. Просто потому, что у нее забирают сына! Вот эта тварь, которая брюхата от другого мужика, посмела протянуть руки к ее мальчику! Да таких надо сбрасывать с башни Кон’Ронга. В море!
Это Джинджер можно травить — она устойчива, как сам Кон’Ронг. А Аликс?
Хорошо, если дело окончится просто нервным срывом, а если выкидышем или вовсе смертью обоих? И ребенка, и матери?
Аликс не выдержит того прессинга, которым займется леди Дженет. А жениться сразу Лесс не сможет — развод не получен.
Можно разогнать всю родню из Кон’Ронга. Но недаром в народе говорят, мал клоп, да вонюч. После такого поворота, что леди Дженет, что Тиана, что Кейт примутся чернить Аликс и добьются своего. Злые языки иногда пострашнее кинжала будут. А им здесь жить, среди этих людей, детей растить, к соседям в гости ездить…
Так дело не решится, а как надо?
Слово взяла леди Нэйра.
— Думаю, Джин, вам с Лессом придется еще поиграть в жениха и невесту.
Джинджер сверкнула глазами.
— Это еще зачем?
— А что непонятного? Ты — невеста Лесли, Аликс твоя кузина, из бедных, ты удивительно вредная и наглая особа, Аликс, наоборот, почтительна и трепетна, и все мы ждем, пока леди…
— Лоусон.
— Леди Лоусон получает развод. А потом женим Лесса и Аликс. Не сомневаюсь, сменить тебя на милую девушку согласятся все. А там видно будет…
— Бракоразводные процессы идут не один месяц, — тихо заметила Аликс. — А мой ребенок…
— Заключить брак — дело пяти минут, — отмахнулась леди Нэйра. — Либо он родится Пирленом, да?
— Да.
— Вот. Либо уже Кон’Ронгом. А что там было между вами, никого не заинтересует, лет через двадцать особенно.
Джин и Кларисса переглянулись.
— Мам, мы можем еще пожить здесь?
— Почему нет?
— Лесли, вы не против?
— Что вы, леди Нэйра! Вы замечательно придумали.
— Не сомневаюсь. Поверьте, стоглазые драконы — умные.
Лесс покраснел еще и шеей, вдобавок к ушам.
— Джинджер? Леди Кларисса? Я понимаю, что…
Джинджер помотала головой.
— Аликс — моя подруга. Почти сестренка, а сестер мы не бросаем. Только учти — обидишь ее, и я тебя лично прикончу!
— Джин! — Аликс покраснела, но от возгласа удержаться не смогла. — Лесли не такой…
— Мое дело предупредить. А твое дело…
Три женщины переглянулись, объединенные древним, как мир, инстинктом сводниц.
— Молодые люди, — взяла от всех слово леди Нэйра. — У вас полчаса. Мы подождем внизу, так что постарайтесь не увлекаться.
И три леди, одна за другой, исчезли на лестнице. А Лесс крепко прижал к себе самую замечательную в мире девушку. Самую лучшую, красивую, умную… просто единственную. Так ведь тоже бывает.
Сияющие серые глаза были для него ярче солнца, и Лесс даже не понял, когда коснулся ее губ. Раз и другой…
И время остановилось для влюбленных.
* * *
— Я не думал, что так бывает…
— Я не думала, что когда-нибудь…
— Я люблю тебя.
— И я тебя тоже люблю.
— Я так рад, что ты здесь.
— Я счастлива быть рядом с тобой.
— Спасибо Джинджер.
— У меня замечательная подруга. У меня есть брат — Люсьен, есть сестры, Лирея и Медина, но Джинджер мне всегда была ближе, чем все остальные. Я знаю, так несправедливо, но я ее очень люблю.
— Она очень благородная.
— Она такая. Ты не думай, она не будет злиться, завидовать, как-то мешать нам, она просто поможет и будет счастлива.
— Я так о ней и не думал. Я уже понял, что она почти самая замечательная девушка в мире.
— Почти?
— Самая замечательная досталась мне.
— Ах, если бы мы встретились на пару лет раньше!
— Это неважно. Ничто из того, что было, не важно. Есть мы, есть наше счастье…
— Будет ли оно?
— Обязательно будет. Мы все для этого сделаем!
Объяснения прервала неромантичная Джинджер, высунувшись из люка.
— Аликс, идем!
Женщина вздохнула и направилась к подруге. Если полчаса уже прошли… это такое маленькое время! Хотя бы три часа! А лучше сутки. Или — вся жизнь…
Джинджер с сочувствием поглядела на Лесса.
— А ты посидишь здесь еще минут двадцать, чтобы никто ничего не заподозрил.
— Слушаюсь, мой генерал!
— Пфф! — задрала носик Джинджер и умудрилась сползти внутрь, не навернувшись на лестнице. Аликс бросила еще один взгляд на Лесса и последовала за подругой.
Лесс остался на площадке. Стоял, смотрел на море, на горизонт, туда, где металось нечто черное…
Что это?
Птица?
Далеко. Пропадет, бедолага…
