Птица то взмывала вверх, то кидалась к самой воде, и Лесс находил в ней странное сходство с собой. Всего час назад его жизнь была совсем иной. Всего час назад…
А сейчас что?
Сейчас Лесс предвидел скандалы, ссоры, склоки, ругань с матерью, упреки сестер… он видел это, словно воочию, и готов был на все ради любимой. Хотел бы он вернуться на час назад? Уехать из дома, никогда не встретить Аликс?
Нет. Все что угодно, но не это.
Аликс, его Аликс…
* * *
Аликс в это время каялась перед Джинджер.
— Я не хотела. И не думала, и не…
— Успокойся. Выпей воды и отправляйся лежать, беременным женщинам это полезно, — фыркнула подруга.
— Вы столько для меня сделали…
— А ты влюбилась. Вот горе-то, — Кларисса фыркнула еще ядовитее дочери. — Аликс, милая, ты сама-то видишь, что Джин и Лесс не подходят друг другу?
Аликс видела.
— Вот. Я тебе даже благодарна, что ты взяла на себя этого героя. И ты будешь пристроена в хорошие руки, и за парнишку душа болеть не будет. Надо только его семейку построить или перетравить, а там, глядишь, он и своим умом жить научится.
— Мам, хватит глупости говорить.
Аликс представила, что подобную фразу услышит Резеда Лоусон, и от ужаса даже зажмурилась. Да, ее матери гнева на месяц бы хватило, с ежедневным покаянием виновниц. А Кларисса только пожала плечами.
— Это чистая правда. Так что отдыхай, зайка. Джин, побудь с подругой, я прослежу за обустройством, а леди Нэйра, думаю, принесет вам что-нибудь перекусить.
— Мне нельзя, — вздохнула Джин. — В шарик превращусь, и так корсет недавно треснул по шву. А вот Аликс надо.
— Очень похвально, что вы понимаете свои слабые стороны, — припечатала леди Нэйра и вместе с леди Брайс исчезла за дверью.
Аликс упала на кровать как была, Джин подошла и аккуратно стянула с нее сапожки.
— Повернись.
Ослабла шнуровка на платье, и Аликс смогла дышать.
— Спасибо… сестренка.
— Чур, я старшая. И мама будет рада, она детей всегда хотела много.
Аликс посмотрела на подругу и покачала головой.
— Джин, разве можно так разговаривать с мамой?
— А как еще? — не поняла Джин.
— Ну… так непочтительно?
Джинджер от души расхохоталась.
— Аликс, милая, все это ерунда. Тебе не приходило в голову, что мать за меня загрызет любого, а я ради нее зубами вырву горло… даже у Дженет Кон’Ронг?
Аликс кивнула.
И приходило, и не ушло незамеченным. Но мать и дочь так разговаривали… словно хотели поругаться…
Да чтоб она сказала Резеде: «Мам, ты глупости говоришь»? Аликс это и в кошмарах присниться не могло!
— Но…
— Маме все равно, как я разговариваю. И мне тоже безразлично, что она ругается, спорит и скандалит. Просто потому, что мы друг друга любим. И не за что-то, а потому, что мы есть друг у друга. Она есть у меня, я у нее… и мы счастливы. Насколько можем и умеем. Она у меня замечательная! А теперь и ты у нас есть, так что привыкай.
Аликс покачала головой.
— Моя мама никогда…
— Да простят меня высшие силы… Аликс! Чудо в перьях! Твоя мать ведет себя так, словно она ваша гувернантка. За хорошее поведение ты получаешь конфетку, за плохое — ремня, но о любви тут речи не идет. Вообще. Никак.
— Н-ну…
— Не нукай, не на лошади. Пойми меня правильно, Резеда отличная хозяйка, она твердой рукой ведет дом, но к детям она относится, как к поголовью декоративных кур. Вас вывели, вырастили и отдали на развод — всё. А любовь, та, которая есть у нас с мамой, — вам Резеда не могла ее дать, она не знает, что это за чувство… вот ты запомни ее поведение и постарайся не повторять со своими детьми. Мы с мамой тоже не пример и не образец для подражания, но ты можешь себе представить, чтобы я с ней чем-то не поделилась?
Аликс не могла.
— Не пришла со своей бедой? Искала защиты не у нее в первую очередь, а у кого-то другого?
Фраза получилась корявой, но Аликс оценила деликатность Джин. Подруга могла бы сказать честно, что в любой беде надо бросаться за помощью к родным людям, но бывает ведь и так, что родные хуже врагов? И как тогда?
— Джин…
— Ты для нас родная, и мы счастливы, что ты с нами. Но ради своих детей — помни. Хорошо?
Аликс кивнула.
Пришла леди Нэйра, принесла поднос с разными вкусностями, посидела рядом с Аликс, что-то очень уютно поворчала…
Да, семья — это люди, которые тебя любят. И касаясь в полудреме своего живота, Аликс обещала малышу, что будет очень-очень любить его. И сделает так, чтобы он всегда, с любыми бедами, приходил к родителям. А как бывает иначе? Хоть поделиться…
* * *
Операцию «Идеальная невестка» назначили на следующее утро. Как раз надо было хоронить Ивара Линоса, вот и самое время проявить себя во всей красе. А что?
Похороны — это проводы?
Нет, дорогие мои, в семье записных ханжей — это спектакль искусственного горя. Плохой спектакль, кстати. Единственный, кто горевал искренне и безудержно, это маленький Колин, но его быстро взяла в оборот леди Нэйра. Держала за руку, что-то шептала на ухо, и мальчишка не пытался вырваться. Кейт поглядывала на эту картину с плохо скрытой признательностью. Сама она, вся в черном, держала на руках маленькую Элинк. Девочка не понимала, куда и зачем ее тащат, и играла всем, до чего могла дотянуться. Например, мамиными волосами, шляпкой, платьем…
Кейт первой шла за гробом, время от времени вытирая слезы платочком и с трудом спасая его от детских ручек. Следом за ней направлялись леди Дженет под руку с сыном — все в черном, Лесс витал в облаках и вряд ли сильно размышлял о том, что лишился зятя. Ивар Линос ему никогда не нравился, так что сожалеть было не о чем.
Он горевать не собирался. Некогда. Его разум полностью занимала Аликс.
Ах, Аликс. Ее, кстати, на похороны не позвали — беременной там не место! Пусть сидит дома и вышивает приданое для малыша. Это неофициально. А причины для всех остальных — иная. Аликс не была знакома с Иваром Линосом, зачем ей идти?
Леди Дженет также прикладывала платочек к совершенно сухим глазам, выражение ее лица было неописуемым. Тут и благородное горе, и страдание, и под всем этим — плохо скрытые размышления о том, что Кейт теперь никуда не выгонишь, и досада на Линоса — не мог помереть где подальше или хотя бы семью обеспечить…
Следом за леди Дженет и Лессом шли Ивар и Тиана. Тиана выглядела почти копией матери, с той только разницей, что злилась на Кейт. Теперь эту попрошайку из Кон’Ронга не выставишь, а у нее Андрес в Клостере, мальчику очень много надо… но выцарапай что в обход Кейт! У нее ж аппетиты — на шестерых хватит!
