— Пока мой племяш. Я ему рот заткнул, но вы б осторожнее. Песок же…
— Он долго следы не держит.
— А народу и того хватит. Дойдет до Кон’Ронгов, они-то мигом поймут, откуда ветер.
— Это все?
— Господин, я, конечно, уйду сейчас. Но если что… я тут каждое утро мимо проплывать буду. Здесь скала черная, вы у пещеры положите белый камень, я пойму и приду в пещеру.
Несколько минут темнота молчала. А потом…
— Купи мне продуктов. Рыбы копченой, хлеба. И воды принеси.
— Сегодня же исполню, господин.
Корт поднялся с камня настолько резво, насколько позволил возраст. Остановил его еще один смешок.
— Да подожди ты. Вот, возьми…
В темноте пещеры блеснуло нечто…
Когти?
Иссиня-сизый стальной блеск сменился мягким и желтым. И в руку старика легло несколько золотых.
— К чему, господин? У меня и так есть…
— Корт…
— Простите, господин. Этого надолго хватит, цены-то у нас бросовые, сами помнить должны.
— Помню. Иди…
— Господин, — Корт уже развернулся к двери, но замешкался.
— Да?
— Позвольте только вопрос?
— Позволяю.
— Госпожа в добром здравии?
И голос рыбака таки дрогнул, что не осталось незамеченным обитателем пещеры.
— Она жива и здорова. Хотя и не здесь.
— Спасибо.
Рыбак вышел из пещеры и отправился спускать лодку на воду. Мысли предать господина или что-то рассказать Кон’Ронгам у него даже не появлялись. А были другие.
Одеяло ему привезти, что ли?
И пару тюфяков с соломой, а то на голых камнях плохо. А то, может, какую одежду? Или еще чего?
Корт решил в следующий раз расспросить подробнее и спихнул лодку на воду. Оттолкнулся веслом раз, другой, третий, вот так, теперь мимо рифов на большую волну…
Из пещеры за ним следила пара ярко-желтых глаз с вертикальным зрачком.
* * *
— Джин!
Совершенно счастливая Аликс повисла на шее у подруги — насколько смогла. В кресле это было сложновато.
— Задушишь, — Джинджер чувствовала себя вполне прилично. С утра она проснулась с приливом сил, какого у нее давно не было, и готова была бегать и прыгать.
Не дали. Лекарь осмотрел ее, покачал головой, произнес что-то очень лестное о живучести женщин и прописал постельный режим, который больная тут же и нарушила, перебравшись в кресло в гостиной. Скучно же в спальне!
Вот режим питания нарушить не удалось, и ближайшие несколько дней Джинджер предстояло прожить на травяных отварах и сухариках, но это как раз не страшно! Зато корсет перестанет так беспощадно давить на животик. Хоть что-то хорошее…
К ней уже развернулось настоящее паломничество, пришли все, кроме Кейт и Люсьена, ну и Сэндера, но с последним все было ясно, а вот двое других…
— Ты знаешь, слуги заглядывали к Кейт в комнату, так вот, они с Люсьеном сидят в обнимку, он Кейт обнимает за плечи, а та держит за руку сына. Ни на шаг не отходит!
— Лучше поздно, чем никогда. А что лекарь говорит о мальчике?
— Должен выжить. Самый страшный жар спал, да и леди Нэйра помогла, подсунула Кейт какую-то траву, которую та и спаивает сыну. Знаешь, наша леди — просто сокровище.
— Догадываюсь, — Джин ответила лукавой улыбкой. — Знаешь, что она мне сказала? Что не знать травы — стыдно, а еще опасно для жизни. И пообещала научить.
— А мне можно?
— Даже не сомневаюсь, что она разрешит.
— Здорово… Знаешь, я думаю, у Люса и Кейт все серьезно закрутится…
— Резеда увянет, — фыркнула Джин.
— М-да, мама будет недовольна… — Аликс прикинула масштабы недовольства. Получалось чуть побольше урагана, но поменьше землетрясения. Стоит заранее спрятаться.
— Зато ты радуйся. В борьбе с невесткой она забудет про тебя напрочь.
Аликс фыркнула.
— Надо поговорить с Лесли, может, он как-то аккуратнее с сестрой…
— О чем Лесли должен со мной поговорить?
Тиана даже не сомневалась, что речь шла о ней. А о ком же еще? Она ведь уникальна, невероятна и заслуживает всеобщего внимания. Она так точно в этом не сомневалась…
— О свадьбе, — мило улыбнулась Джин. И добила: — Я хотела просить Лесли, пусть леди Дженет съездит к вам в гости? В Ривен-холл? Ненадолго, на месяц, не больше? А мы тут устроим медовый месяц.
Тиану перекосило. Красочно представив дорогу и означенный месяц в присутствии любимой мамочки, она постаралась сделать хорошую мину.
— Боюсь, Ивар будет против.
— Ничего, они с Лесли найдут общий язык, — Джинджер лучезарно улыбалась. — Может быть, мы с Лесли отправим лично вас, Тиана, и леди Дженет на воды на пару месяцев… у меня есть знакомые, дом мы вам найдем, полечитесь, цвет лица улучшите…
Зеленела Тиана от открывшейся перспективы быстро и весьма отчетливо.
— Я… я подумаю.
Женщина ретировалась с поля боя, а Джин переглянулась с Аликс.
— Поняла?
— М-да…
— Так ее и гоняй. А то ходят тут всякие…
Аликс сомневалась, что у нее так получится, но учиться-то надо? Пока Джинджер здесь и бесплатно дает уроки!
* * *
Колин открыл глаза и поглядел на мать.
— Мама…
Кейт разревелась и крепко обняла мальчишку.
— Глупый мой! Как же ты меня напугал!
Память возвращалась медленно, но верно. Колин вспомнил мамины злые слова, вспомнил свое решение.
— Я тебе не нужен…
— Дурак! — Подзатыльник вышел крепким и едва не отправил мальчишку в беспамятство. — Дурак малолетний! И ты, и Эллина, вы мои дети! Я же только для вас живу! Я все для вас делаю…
Колин хлюпнул носом.
— Ты сказала…
— Я злилась, — честно призналась Кейт, как советовал ей сделать Люсьен. — Я просто была в бешенстве, потому что папа умер, оставил нас без денег, и как мы будем жить — неясно. А ты подвернулся под руку, и я сорвалась на тебя, хотя и не должна была так поступать. Прости меня, пожалуйста…
Колин поглядел на мать. Подумал пару минут…
— Все в порядке, мам. Я работать буду, мы справимся.
Кейт хлюпнула носом.
— Я так рада, что ты жив…
— Я… да…
Колина не спрашивали, как он выплыл, а сам мальчишка промолчал. Подумал — и промолчал более уверенно, потому что не был уверен, что ему это не приснилось.
