Он плыл в море, и волны несли его все дальше и дальше от берега. А потом сил не осталось, он перевернулся на спину и стал смотреть в небо, ожидая, пока последняя волна накроет его лицо, но вместо этого с неба обрушилось оно…
Громадное, черное, страшное, оно подхватило мальчишку за плечи, впилось когтями… Колин забился, закричал, но не тут-то было. Отпускать его никто не собирался.
Удар — и темнота.
И в ней горят два алых глаза.
На что было похоже загадочное оно?
Колин сказал бы, что на дракона. Только какого-то странного, неправильного. Но если он начнет рассказывать это матери… ну уж нет! Лечиться мальчишка не любил. А если он расскажет, точно подумают, что он бредит, и еще неделю в постели продержат. Так что Колин кивнул — и промолчал. А счастливая Кейт и не подумала расспросить, как спасся ее сын. Тут ведь что главное? Что спасся. А как — неважно!
* * *
Люсьен поставил на полку книгу и протянул руку за следующей.
И замер.
Он сам, лично, поставил «Сказания Аролы» на эту полку, рядом с зазором, чтобы не забыть, что хотел почитать. Библиотека в Кон’Ронге была богатейшая, даром что захолустье, и мужчина просто разрывался на части. И то хотелось, и это… хоть проси разрешения у хозяина и присылай сюда копииста. А они и не понимают, каким сокровищем владеют. Всякую религиозную чушь затрепали, а по-настоящему ценные вещи, исторические хроники, предания, сказания, которые не во всякой библиотеке найдешь, покрыты слоем пыли. Поэтому Люсьен еще в первый день по-хомячьи стащил на отдельную полку все, что хотел прочитать. Что-то ему подсказывало, что его самоуправства хозяева еще год не обнаружат.
Как бы не десять лет!
Разве так можно?
Кейт, к примеру, и половины не знает из того, что он рассказывает. Слышала звон, а что там звенело — неясно. И слушает она Люсьена с горящими глазами. Да и Колину интересно, впервые мальчишкой хоть кто-то занимается.
А и то, отец никудышный, мать колотилась от рассвета до заката, когда тут время на детей найти?
Но дело-то не в этом!
Раньше сказания стояли рядом, а теперь они сдвинуты. И… и «Предания Зандлара», и «Мифы Драконьей долины», и…
Люсьен прищурился.
Кто-то явно перерыл библиотеку.
Но кто и зачем?
Мужчина решил, что это надо рассказать Лесли Кон’Ронгу. Его библиотека, пусть лорд примет меры.
* * *
Аликс поглядела на письмо.
Леди Аликс, прашу вас прити поели захода солнца на Северную башню.
Я знаю, кто отравил вашу подругу, но не хачу, что бы нас заметили рядом.
Вазшите с собой пять золотых.
Я все расскажу.
Никаму ни говорите, мне страшно. Ани миня убьют.
Подписи не было. Письмо обнаружилось на подушке в спальне Аликс, и сейчас женщина вертела его в руках. Потом осторожность взяла вверх, и Аликс, сунув его в карман, отправилась советоваться с Джинджер.
Джин тоже повертела письмо в руках и отдала матери.
— Мам?
— Что?
— Погляди. Какое-то оно странное…
— Разве? — Кларисса пожала плечами. — Обычное безграмотное письмо.
Джинджер покачала головой.
— Нет. Что-то в нем не то, не так… не знаю!
Леди Нэйра вгляделась в бумагу.
— Бумага дорогая, с водяными знаками, только грязная.
— Это как раз неудивительно, — отмахнулась Джин. — Можно?
Письмо опять перешло к ней, и девушка закрутила его в руках, едва не обнюхивая.
— Что в нем может быть не так? — Аликс не понимала, но готова была довериться чутью Джин.
— Вот! — Джинджер наконец ухватила мысль за хвост. — Поняла! «Прашу», но «солнца»! «Хачу», но «заметили», «расскажу», «убьют»…
— И что?
Аликс еще не понимала, но мысль подхватила леди Кларисса.
— Думаю, Джин хочет сказать, что это подделка под безграмотного человека. Да, дочка?
— Именно! — Джинджер хлопнула в ладоши, — я не знаю, кто это писал и зачем, но уверена, что это грамотный человек. И глупый, иначе не сделал бы такую ошибку. Да и почерк, смотрите, достаточно ровный… конечно, изломанный и измененный, но буквы правильные, аккуратные, остренькие. А простонародье пишет совсем иначе, я-то знаю!
— Кто-то решил попробовать еще раз? Не удалось с ядом, теперь с башней? И что делать?
— Не ходить, — даже удивилась Кларисса. — А что мы можем сделать?
— Засаду устроить, — азартно предложила Джинджер.
Все три женщины, не сговариваясь, покрутили пальцами у виска или постучали по голове. Джин надулась.
— Ну что? Я бы и сама…
— Шатаясь от слабости. И обладая совсем другой фигурой…
— Да кто ее заметит под плащом?
— Джин… — Аликс покачала головой, а леди Кларисса красноречиво показала прямо на себе, какие части Джинджер уж точно заметят. А остальные…
— Мы уже немолоды, — леди Нэйра вздохнула. — Можем не успеть увернуться или ударить. А если устроить засаду, вы думаете, этот некто придет?
— Если будет знать…
— Кто сядет в засаду и куда? Северная башня за то и выбрана, там все на виду.
— А коридор, который к ней ведет?
— Их четыре. То есть два коридора мы перекроем, а по двум другим…
— Нас же четверо! — не сдавалась Джин, не желая расставаться с замечательной идеей.
— Джинджер, — леди Нэйра говорила медленно и внятно. — Нас не четверо. Нас две старухи на одну больную девушку и одну беременную. Тот же Пирлен нас одной рукой одолеет не запыхавшись.
Джин надулась.
— И что тогда?
— Ждать. Только ждать… Рано или поздно эта тварь совершит ошибку.
— И ведь это кто-то из родственников Лесса! — Джин стукнула кулачком по подлокотнику. — Больше некому!
Дамы переглянулись и согласились. Больше некому, конечно, только вот кто это? И зачем? И как получить неопровержимые доказательства для Лесли, не заплатив за это жизнью?
Пока ответа не было ни на один вопрос.
Конечно, они рассказали о письме Лесли.
Конечно, Лесли устроил засаду во всех коридорах.
И так же закономерно засада без толку просидела всю ночь. Никто на встречу не явился, и даже не собирался.
Узнав об этом, дамы только плечами пожали. Они и предполагали нечто такое — слухи-то разнеслись по всему Кон’Ронгу, и все заинтересованные лица своевременно были поставлены в известность. Имеющий уши да услышит. Или подслушает…
