— Давайте поговорим с Лесли, — наконец предложила леди Нэйра. — Пусть он официально вызовет лекаря, и тот заявит, что состояние виконта не позволяет оставить его без присмотра. Перевезем негодяя к лекарю, заплатим ему за хлопоты и успокоимся. Заодно можно будет посмотреть, с кем этот негодяй встречается. Лекарский домик — не замок Кон’Ронг, там незамеченным не набегаешься.
Дамы горячо одобрили идею, оставалось убедить Лесли.
* * *
Лесли выслушал доводы, подумал пару минут и поглядел на Аликс.
— Солнышко, тебя нервирует этот человек?
— Да.
— Тогда мы сегодня же попросим его убраться отсюда. Я вызову лекаря, чтобы он осмотрел тебя, ну и заодно…
Аликс принялась горячо благодарить любимого человека. Дамы Брайс переглянулись с леди Нэйрой.
М-да, не слишком-то умен лорд Кон’Ронг. Но хоть так-то…
* * *
Лекарь прибыл примерно через три часа, осмотрел Аликс, прописал ей успокаивающие пилюли, которые тут же забрала леди Нэйра, якобы чтобы больная не забыла их пить, а на самом деле чтобы выкинуть эту пакость, и побыстрее. Беременным вообще надо думать, что глотать…
В результате разговора лекарь согласился и на пребывание больного в его доме. Правда, условия там не очень, да и готовить некому, но если им будут приносить все с кухни замка и, конечно, определенная сумма на развитие науки в округе…
Лесли не возражал.
К Сэндеру они отправились втроем. Сам лекарь, и Лесли под руку с Джинджер. Но это оказалось еще не полным списком, потому что в комнате Сэндера сидела Тиана. И сидела на кровати, что вообще-то против всяких правил. Она, конечно, вскочила и сделала вид, что ничего подобного не было, но Джин такими мелочами было не обмануть. Видела она след на покрывале…
Лекарь принялся за осмотр, а Лесли поглядел на сестрицу.
— Тиа?
— Я зашла навестить виконта, — Тиана наигранно смутилась. — Ему тут одиноко…
— А ваш супруг об этом знает? — невинно уточнила Джин и получила в ответ грозный взгляд стареющей кокетки.
— Ивар? Разумеется!
— И безусловно, одобряет ваши начинания, — с энтузиазмом согласилась Джин.
— Вы сомневаетесь?
— В ваших словах? Как я могу?
— Девочки, не ссорьтесь, — отважно вмешался в дуэль взглядов и насмешек Лесли. Джинджер приподнялась на цыпочки и поцеловала «жениха» в щеку.
— Мы не ссоримся, дорогой. Мы ищем общий язык. Вот Тиане нравится виконт Пирлен, а мне он не нравится. Зато мне очень нравится Ивар Ривен…
— Ваше состояние внушает определенные опасения, — лекарь был громогласен и убедителен, — я подозреваю возможность закупорки сосудов вследствие движения по ним дурных соков и считаю, что вам нужно находиться под постоянным наблюдением лекаря. А поскольку здесь нет никого подходящего, вам придется побыть под моим надзором.
— Это так опасно? — Джинджер не попала бы на роль актрисы даже в бродячем театре, но для сельской местности и так сойдет. Да и перед кем тут стараться? Все и всё понимают, просто вслух не озвучивают свои подозрения.
— Соки, разлившись, могут закупорить сосуды, и особенно это опасно в отношении черной желчи, брожение которой наблюдается в пациенте, на что указывает вздутие жил, покраснение кожного покрова…
С точки зрения Джин, это указывало на злость Сэндера, которую тот пока сдерживал. Но…
— Тогда вас надо всенепременно перевезти к лекарю, — воодушевился Лесли, но вызвать слуг не успел.
Как-то многозначительно кашлянула Тиана. Сэндер вытянулся на кровати, и…
— Лесли, простите мне мою поспешность, но… я хотел просить у вас руки вашей сестры Тианы.
* * *
Впоследствии, вспоминая этот день, Джин всегда боролась с раздражением. А кому приятно выглядеть такой идиоткой? Рот открыт, глаза хлопают…
Первым опомнился лекарь, пробормотал извинения и быстренько удрал из комнаты. Джин подумала, что человек это очень умный, сообразил, что лучше не надо крутиться рядом.
Второй принялась действовать Тиана, подошла к Сэндеру, уселась рядом на кровать, взяла его руку в свои и поглядела нежным взглядом.
— Да, Лесли. Так получилось…
— Когда я увидел леди Тиану, я понял, что она достойна большего, чем эта убогая жизнь. Она красива, умна…
— И может произвести фурор при дворе, — машинально продолжила Джин. А чему удивляться, именно этой фразой объяснялся в любви один из героев известной в столице пьесы.
Тиана кинула на нее злой взгляд, но Сэндера такими мелочами было не сбить.
— Мы поженимся сразу же после моего развода. Я сделал предложение леди Тиане, и она приняла его, оказав мне честь.
Лесли по-прежнему хлопал глазами, и Джин не удержалась.
— А чьего именно развода? А то дама тоже немножко замужем.
— Обоих, разумеется, — Сэндер был невозмутим. — Думаю, такая спутница, как леди Тиана, украсит любое общество, а уж по сравнению с Аликс…
Джин от души фыркнула.
Ну да.
Сравнивать этих двух женщин было просто невозможно. Просто потому, что ничего лестного о Тиане сказать не получилось бы. Рядом с Аликс она проигрывала по всем статьям. От возраста до внешности, от образования до воспитания…
При каком условии Сэндер повелся бы на престарелую размалеванную обезьяну?
Только если они… он и она?
Джинджер совсем иначе поглядела на Тиану. Так уж устроена была ее голова, что она сначала предполагала самое худшее о людях, а потом рада была разочароваться. Но в этот раз…
Тиана могла отравить напиток, она приходила к Аликс. И достать яд тоже могла.
Тиана могла написать записку, жаль, образца почерка нет. А столкнуть хрупкую Аликс несложно, это как раз то, в чем Тиа выигрывает, — в силе. Аликс с ней не справилась бы, это точно.
Змея?
Могла ли Тиана поймать змею?
А если и нет? Кто мешает дать пару монет деревенскому мальчишке, и тот принесет ей хоть десяток гадюк в корзине? Или в кувшине. Никого не удивит вид Тианы с посудой, она же частенько приходит к матери с чем-нибудь вкусным или мужу что-то несет… Вытряхнуть змею в комнате и удрать — могла?
Еще как могла!
Джинджер посмотрела на Тиану другим взглядом.
На что способна престарелая кокетка ради блистательного шанса обрести счастье рядом с виконтом?
На все.
— Тиа, Ивар же… — очнулся Лесли.
Тиана опустила бесстыжие глазки долу и вздохнула.
— Лесли, мне не хотелось об этом говорить…
— Да вы не стесняйтесь, продолжайте, здесь все свои, — насмешливо подбодрила Джин.
