— Потому что меня там убили.
— Для убитого вы слишком много внимания уделяете девушкам, — тут же парировала Джинджер.
— Тем не менее я мертв. Я всего лишь призрак.
В следующий миг у мужчины рот открылся от удивления, хорошо хоть, под капюшоном видно не было. Потому что Джин, недолго думая, подхватила с земли сухую веточку и потыкала его куда придется. Пришлось в область живота, веточка сломалась с едва слышным хрустом…
— Какой-то очень материальный призрак пошел. Скажите, все эти вещи в Кон’Ронге — ваших рук дело?
— Какие именно?
— Комнаты леди Дженет, библиотека, портреты?
Мужчина даже головой помотал от такого напора.
— Леди Брайс, вы не теряете времени даром.
— По моей личной вере, это самый страшный грех, — честно ответила Джин. — Мне дорога каждая минута, а потому… чем вам насолила Дженни Фрумс? И чем я могу в ответ насолить ей? Я ведь должна вам за целых два спасения моей жизни, так что чем смогу — помогу.
Рот у мужчины открылся вторично. Да так и не закрывался секунд пять.
Какая женщина!
Знал он, в кого влюбляться!
— Мм… вы же невеста лорда Кон’Ронга.
Джинджер фыркнула с такой интонацией, что сердце мужчины забилось сильнее. Определенно, девушка не была в восторге от жениха, или вовсе так не думала, или…
— Открою вам страшную тайну — я здесь лишь ради подруги. Мы с Лесли решили остаться друзьями.
— И теперь ваше сердце разбито навек? — он хотел, чтобы это вышло шутливо, только вот получилось серьезно и даже как-то нерешительно. Вопросительно-испытующе.
Джинджер фыркнула еще раз.
— Лесли Кон’Ронгом? Для этого надо было нагнать сюда с десяток Лесли с отбойными молотками, глядишь, и получилось бы что-то отколоть.
— Вы никогда не любили.
— Почему же. Я люблю моих родных, — Джинджер и не подумала удивляться этому странному разговору. Да и вообще, стоит ли спорить с незнакомцем на кладбище? Особенно если ты одна и время стремится к ночи? — Но ни один мужчина в это число еще не вошел, если вы о романтической любви.
— Ни один?
— Не только не вошел, но даже и не постучался, — подтвердила Джинджер. — Итак, милорд призрак Смит, вы мне ответите?
— Дженет Фрумс убила меня.
— Видимо, плохо старалась. А почему вы ее не убьете в ответ? Такому материальному призраку будет несложно разобраться со старой ведьмой?
— Потому что есть вещи страшнее смерти.
Джинджер задумалась.
— Так… и что же у нас страшнее всего для Дженет Фрумс?
— Угадайте?
Долго угадывать не пришлось, ответ Джинджер знала.
— Стать из леди Дженет опять Дженькой. Из столпа общества — его отбросом. Я угадала?
— Да.
— И как вы хотите этого достичь?
— Мне нужны бумаги, Джинджер. Я искал их в комнатах леди, в библиотеке, в картинной галерее, там есть тайник.
— Не нашли и сорвали злобу на вещах, верно?
Мужчина опустил глаза. Было дело… Он ведь тоже не железный! Сорвался. Взбесился, разозлился, захотел хоть так испортить старой карге настроение…
Джинджер продолжала размышлять вслух.
— К кому должны относиться эти бумаги?
— Завещание леди Азалии, — рискнул приоткрыть карты мужчина. Он понимал, что рискует, но выбора не было. Он ничего не мог придумать, а время уходило, и все быстрее.
— Вы уверены, что его не уничтожили?
— Такие бумаги не уничтожают. Мало ли…
— Тоже верно, — Джинджер сделала шаг вперед. — Вас не затруднит проводить меня к скамеечке или найти нам укрытие от ветра? Я скоро замерзну, моя одежда не слишком предназначена для поздних прогулок.
Мужчина выругал себя дураком. Но…
— Может быть, я могу пригласить вас завтра вечером на прогулку? К сожалению, выбор здесь невелик, но берег моря в нашем распоряжении.
Джинджер подумала пару минут.
— Почему бы нет? Мне будет приятно снова встретиться с вами.
И он не выдержал. Понимал, что это опасно, но взял ее руку и коснулся губами, молясь, чтобы девушка не ощутила ничего странного.
— Леди Брайс, тогда я смиренно прошу вас о встрече.
— Джинджер. Или Джин.
Несколько секунд он молчал. А потом…
— Если мое имя прозвучит из ваших уст, вы подвергнете мою жизнь опасности.
— Это объяснение, почему я его не узнаю?
— Это просьба сохранить все в секрете.
— Клянусь своими любимыми, — просто сказала Джин. — Пока это не будет угрожать их жизни, я не произнесу ни слова.
— Меня зовут Эдвард. Или просто Эд, Джин.
Ее глаза сияли в полумраке двумя звездами. И мужчина почувствовал себя счастливым, когда девушка, глядя в темноту, просто спросила:
— Когда и куда мне прийти, Эд?
* * *
Джинджер сидела в своей комнате, глядя в раскрытую книгу, но не видела ни букв, ни слов…
Ничего не видела.
За окнами сгущалась темнота, ночь укутывала землю уютным покрывалом, а перед глазами девушки стояла темная фигура.
«Дженет Фрумс убила меня».
Что же произошло с тобой, Эдвард? Что случилось — тогда? Какую тайну запомнили стены этого замка больше тридцати лет назад? Смогу ли я ее когда-нибудь узнать?
Девушка раздраженно захлопнула книжку.
Что бы там ни было, к счету на имя леди Дженет добавился еще один пункт. Весьма внушительный. За жизнь — только жизнь, и никак иначе.
А сейчас подумаем. На кладбище не было могилы тридцати — сорокалетней давности. Не было.
Ни одной.
То есть дочь последнего лорда… или последней леди Кон’Ронг, так все же вернее, жива? И возможно, у нее есть дети?
Эдвард?
Эдвард Кон’Ронг?
Человек, которого лишили того, что принадлежит ему по праву рождения, человек, вынужденный бежать из родного дома… то есть бежала его мать, спасая ребенка?
Хм-м… а ведь возможно.
Джинджер вспомнила бубенчик от погремушки, найденный на площадке башни.
Может ли быть так, что леди Дженет убирала конкурентов, чтобы Кон’Ронг унаследовали ее дети? Ее, не чужие? Не Азалии, которая была Кон’Ронг по крови и роду, а ее мужа, ну и самой Дженни? Вот уж воистину глупый вопрос.
Конечно, может.
Леди Дженет и сейчас готова кого угодно сожрать, а уж тогда-то…
