И тихий, змеиный какой-то шепот:
— С-с-сгинь отс-с-сюда!
Да уж, после такого можно и вовсе пить бросить.
* * *
Неудачная ночь выдалась и у жреца Тирина.
Очень неудачная.
Он-то как раз спал крепко, но ты поди поспи, когда из-за стены раздается грохот?
Из-за леди Дженет жрец давно переселился в домик рядом с храмом. А как еще ты будешь успевать на службу вовремя? С простонародьем, с теми проще. Пару раз в году они обязательно на службу придут, а каждый день — нет. Им работать надо, за скотиной ухаживать, сажать, полоть, копать… короче, некогда им! Какие храмы! Навоз бы перекидать!
А вот леди Дженет…
Вспомнив поджатые губы достойной особы, жрец поежился, понял, что не уснет, пока не выяснит, что там грохотало, и выглянул наружу.
Гроза?
Нет, небо ясное.
Так что тут происходит?
Грохот доносился из храма. Жрец вздохнул, накинул мантию прямо на исподнее и отправился на проверку. После леди Дженет какие-нибудь грабители или хулиганы… нет, это уже не страшно. Это даже приятно, для разнообразия.
Он открыл дверь, шагнул внутрь — и остолбенел.
Храм в буквальном смысле разносился в лоскуты.
Были сорваны все иконы, разломаны все курильницы, обнажены стены, а посреди разгрома стоял… стояло…
Оно было черным и жутким. И недовольным.
Тирин вытянул вперед руку и забормотал молитву.
— Да сгинут темные в…
Чудовище не обратило никакого внимания на священные слова. Разве что, увидев жреца, оно шагнуло вперед и одним ударом отправило бедолагу в нокаут. Продолжительный…
Последнее, что запомнилось Тирину, это жуткие красные глаза, глядящие прямо на него с отвращением.
* * *
На кладбище никого не было, поэтому никто и не пострадал.
А уж что там происходило…
Кто ж его знает? У покойников не наспрашиваешься.
* * *
Утро?
Значит, надо ехать в храм.
Джинджер с огромным удовольствием послала бы всех… в храм, а сама осталась бы дома, в Кон’Ронге, но она отлично помнила свой вчерашний разговор с Эдвардом. А вдруг он там был?
А если…
Нет, надо съездить. Обязательно.
Она проигнорировала гневный взгляд леди Дженет и мужественно полезла в карету. На улице моросил мерзкий серый дождик, накрапывал, проникал через любую одежду…
Гадость!
В такую погоду охота было только спать. Забраться под теплое одеяло, подтянуть к себе мурчательного кота — и спать. Но любопытство сильнее неволи.
И, увидев распахнутые настежь двери храма, Джин поняла, что поехала не зря. А потом и убедилась в этом…
В храме не было ни одного целого места. Буквально.
Ободраны все стены, разнесены все иконы, содрано все, до чего можно дотянуться, распахнуты раки, вытряхнуты всяческие причиндалы для богослужений… красота! И посреди этой красоты, в луже чего-то желтого, подозрительно пахнущего ладаном, лежит жрец в распахнутой мантии. И даже не пытается в себя прийти…
И его явно не удар хватил при виде растерзанного храма, синяк на подбородке такой, что смотреть страшно.
Леди Дженет обвела стены диким взглядом, но устояла.
— Что это?
Джин подхватила ее под руку, заодно так и понаблюдать удобнее за реакцией.
— Похоже, здесь что-то искали, только вот что именно, и нашли ли?
Леди Дженет выдернула руку и решительно, не обращая внимания на жреца, направилась вглубь храма. Джин медленно последовала за ней, но в таком состоянии леди и на стадо слонов внимания бы не обратила.
Она прошла вглубь, туда, где были представлены дары прихожан, остановилась перед одним из них…
Вышитая гладью икона в дорогой дубовой раме была сорвана со стены, рама разломана на несколько частей…
Леди Дженет пошатнулась — и осела на пол рядом с рамой.
* * *
Джинджер не стала торопиться поднимать несостоявшуюся свекровь. Вместо этого она пригляделась к раме, подняла ее, повертела в руках. А ведь интересно придумано… в эту раму вполне поместятся бумаги, свернутые трубочкой. Видимо, тут так и было сделано.
Но сейчас, что бы туда ни помещали, рама пуста.
Джин злорадно улыбнулась. Так-то тебя…
Развернулась, давая леди Дженет время прийти в себя без свидетелей, и направилась приводить в чувство жреца.
Времени потребовалось немного, мужчина быстро очнулся, и Джин помогла ему сесть.
— Вы как себя чувствуете?
— Отвратительно. Вы кто?
— Гостья из Кон’Ронга. Приехала сюда с леди Дженет… а тут вы лежите. Что с вами случилось? Грабители?
Жрец задумался, а потом… Джин впервые видела, как человек бледнеет на глазах.
Краска просто стекла с его лица — лоб, щеки, даже шея…
— Чудовище…
— Чудовище?
— Да… громадное, жуткое, красноглазое…
Джин помотала головой.
— И что оно здесь делало? Это же храм! Сюда нет пути всякой нечисти!
Судя по лицу жреца, нечисть ему попалась необразованная.
— Я молился, а оно меня ударило. И молитвы не испугалось…
Джинджер огляделась вокруг.
— Похоже, здесь что-то искали. У вас под полом клад не зарывали? В золоте и бриллиантах?
Судя по лицу жреца, если бы он знал о кладе, сам бы вырыл.
Послышались медленные тяжелые шаги. Леди Дженет выходила из коридора, но как! Куда только девались и горделивая осанка, и надменный взгляд — сейчас это была старуха. Да, именно пожилая женщина, которую жизнь ударила наотмашь, и вряд ли леди когда-нибудь оправится. Но сочувствовать ей Джин не собиралась. Вот еще не хватало!
— Мы едем домой, — глухо сказала леди.
У Джинджер на языке вертелись десятки ехидных фраз, но добивать упавшего? Гадко… Перебьемся. А потому она пожала плечами и последовала за леди Дженет. Правда, предварительно сунула в руку жреца свой кошель с деньгами. Пусть там и не слишком крупная сумма, но мужчине на лекаря хватит. И надо поговорить с Эдвардом. Замок — его хозяйство, пусть он хоть подожжет весь Кон’Ронг, а вот храм пострадал… плохо. Все ж люди туда молиться ходят, и на свои медяки жрец его не восстановит… пусть раскошеливается. Сам ломал — пусть сам и строит!
Всю обратную дорогу леди Дженет молчала. Кусала губы, сжимала руки так, что костяшки пальцев были абсолютно белыми, и молчала. Джинджер наблюдала за ней, прикидывая, как это нарисовать. Например, крыса в углу клетки — и горящая ветка, которая все ближе и ближе… нет, крысу было жалко. Даже несмотря на то, что у зверушки было лицо Дженни Фрумс.
