Лесли медленно развернул лист бумаги и прочел. Громко, с выражением:
— Повелеваю вам и вашим домочадцам оставаться на месте до прибытия законного лорда Кон’Ронга. Повелеваю заключить под стражу Дженет Кон’Ронг, в девичестве Фрумс, которая совершила преступление против Короны.
Судя по всему, это были лишь отрывки из письма, но присутствующим хватило с лихвой.
Ахнула, схватившись за лицо, Тиана. Рухнула в обморок Кейт — очень удачно, прямо на руки Люсьену. Или неудачно? Растерявшийся мужчина сделал первое, что рекомендовалось в книжках, — полил женщину водой из стоящей рядом вазы. Обморок тут же кончился, но шуметь Кейт не стала. Век бы себе не простила, помешай она такой сцене! И интересно… Аликс недоуменно поглядела на Лесли. Простонародно присвистнула Кларисса.
Спокойной осталась лишь Джинджер. И именно она задала вопрос, который давно хотела:
— А какое преступление совершила Дженет Фрумс?
Если бы взглядом можно было убивать… банально? Нет, банальной смерти взгляд леди Дженет не обещал. А вот длительной, мучительной, жестокой и безжалостной — точно. Увы, взглядом Джин не убивалась, а чем потяжелее — так она ведь и защищаться может.
Да и вообще, на леди Дженет стоило поглядеть. Вот сейчас маска с нее спала — решительно и вместе с основой. С кровью, с болью…
Леди Дженет? Леди? Хорошая мать, благочестивая прихожанка, верная жена? Э нет, сейчас в кресле сидела гиена. Голодная, злобная и загнанная в угол.
— Мама? — Лесли был в ужасе. Увидеть такое… и голос его был настолько растерянным, что Аликс плюнула на конспирацию, сунула свиток в руки Джин, подошла к мужчине и положила ему руку на плечо.
— Я с тобой…
Лесли накрыл ладонью тонкие пальцы, не обращая внимания на изумленные взгляды собравшихся в гостиной. И повторил уже строже:
— Я жду объяснений.
Джин видела, каких усилий леди Дженет стоит взять себя в руки. И даже завидовала, это ж надо так уметь! Ничего, у нее опыта лет на сорок меньше, какие ее годы.
— Полагаю, сын мой, что это грязные домыслы и наветы. Я никогда не совершала преступлений против Короны. Я вообще никогда не была преступницей. Более того, ты единственный законный наследник Кон’Ронга. Других в этом роду не было и не будет.
Джинджер прикусила язык, чтобы не… Не понадобилось.
— Полагаю, ты на это очень надеялась. Тридцать пять лет надеялась…
В гостиную вошла леди Нэйра. Но как она выглядела…
Сейчас это была не скромная гувернантка, нет. Это плыла вдовствующая королева-мать, не меньше. Идеальная осанка, прическа, в которой каплями поблескивали бриллианты стоимостью с треть замка, платье по последней моде, с растительными мотивами, из дорогого темно-зеленого бархата редкостного малахитового оттенка…
В цвет глаз.
Изумрудно-зеленых, таких же, как у части портретов в галерее.
Джинджер обругала себя идиоткой. Почему она не заметила сразу? Почему не поняла, как похожа леди Нэйра… леди…
— Леди Ирэна Гервайн, — обретя свою волю, произнес язык девушки. И Джин была удостоена улыбки.
— Да, девочка. Ты угадала. Здравствуй, Дженни…
Джин перевела взгляд на леди Дженет. Та сейчас годилась на картину потрясения, или отчаяния, или ненависти, бессильной, но оттого не менее страшной.
Вылезшие из орбит глаза, белое лицо, отвисшая челюсть со струйкой слюны, пальцы, сжавшие подлокотники…
— Вижу, ты не ожидала моего возвращения? Надеялась, что мы с сыном мертвы? Ты ошибалась.
— Кхм… — Лесли кашлянул, привлекая к себе внимание.
Леди Нэй… то есть уже леди Ирэна развернулась к нему.
— Думаю, племянник, ты меня не помнишь. Хотя если считать поколения, ты приходишься мне сводным братом. Просто нам было так проще, Дженни так уверяла меня, что ее дети всего лишь мои племянники… я даже начала верить. Молодая была, глупая…
— Я… вы…
— Я — Ирэна Гервайн, в девичестве Кон’Ронг, и у меня есть все документы на владение замком. Мой сын привезет их завтра утром, а сегодня, племянник, будь любезен, подготовь все документы, чтобы передать мне мое имущество.
— К-Кон’Ронг? — прозаикалась Тиана. Леди Ирэна чуть повернула голову и пристально поглядела на меняющую цвета девицу. Красный, белый, зеленоватый, под взглядом леди опять красный — очаровательно! Хамелеоны плачут от зависти…
— Любезнейшая, моя мать, леди Азалия Кон’Ронг, вышла замуж за лорда Лукаса, который был вашим отцом. Родила меня, завещала мне замок. Надеюсь, это понятно?
Тиана кивнула.
— Когда мать умерла, вторым браком отец женился на девице Дженни Фрумс. У нее и родились вы трое, — изящный жест веером заключил в один круг Лесли, Кейт и Тиану. — Но Кон’Ронг вы наследовать не можете, разве что дом Фрумсов. У моего отца своих денег и то не было, младший сын младшего сына, всего достоинств, что смазливая мордашка. А в вас нет ни капли крови рода Кон’Ронг, так что позвольте уж…
Впрочем, позволения леди спрашивала исключительно из вежливости. Хлопок в ладоши — и в комнату медленно, чеканя шаг, вошли четверо мужчин в цветах Кон’Ронгов. Серый камзол, белая отделка…
Судя по лицу Лесли, кого-то он узнал…
— Корт, возьми эту тварь и помести ее до завтра в ее покои. Потайных ходов там нет, пусть посидит до приезда моего сына. А там уж правосудие будет в его руках…
— Правосудие?
Леди Ирэна взмахнула веером на некстати открывшую рот Кейт.
— Когда моему сыну, любезнейшая, было столько же лет, сколько и вашей дочери, Дженни Фрумс попыталась убить его. Полагаю, сейчас его очередь. На землях Кон’Ронга слово лорда — закон…
— Позвольте! — возмутилась Кейт.
— Не позволю. Его величество в курсе всей истории, и у моего сына есть открытый лист.
Теперь уже присвистнула и Джинджер.
Открытый лист… то есть указ короля. Фактически право казнить и миловать.
Имя — проставлено. Печать, подпись…
Вина и приговор на усмотрение пострадавшего. И что-то подсказывало девушке, что милосердия Дженни Фрумс от Эдварда не дождется. Леди Ирэна взмахнула веером и на Джин.
— Девочка, сколько можно тебя воспитывать? Это совершенно ужасный звук, простонародный и не идущий к твоему облику. Будь любезна следить за собой. Это мы, дамы в возрасте, можем многое себе позволить, но не ты.
— Слушаюсь и повинуюсь, леди Нэйра… то есть леди Ирэна.
— Умничка, вот так и отвечай. Корт, я долго буду ждать?
Леди Дженет рывком поднялась из кресла.
— Я сама пойду… сука!
Леди Ирэна смерила ее надменным взглядом. И переключилась на остальных.
