Скрипнула дверь.
Леди Дженет развернулась, готовая вцепиться в горло любому, кто пришел, и наткнулась на несчастные глаза сына.
Запал погас.
Леди сгорбилась и протянула руки.
— Сынок!
И Лесли не смог отказать матери.
Он впервые видел истерику леди Дженет, всегда такой сильной, несгибаемой, а сейчас она сломалась. Или нет, не сломалась, но ее согнуло, как дерево в бурю.
Лесли гладил мать по волосам и думал, что косвенно получил подтверждение ее вины.
* * *
Такая вот проблема.
У тебя есть мать.
Она убийца, она не стала детоубийцей по чистой случайности, надо полагать, не зависящей от нее, но она — мать. Его мать. И предать ее никак не возможно.
И отдать ее на суд — тоже.
Лесли точно знал, если мать осудят, прикажут казнить… он этого не переживет. Попытается отбить ее и погибнет, или попытается отомстить… все равно жизни ему не будет. А потому…
Прошло не меньше получаса, прежде чем леди Дженет перестала рыдать и Лесли смог нормально с ней разговаривать.
— Мама?
— Да, дорогой.
— Это правда?
Леди Дженет вскинула голову.
— Правда? Нет!
— Нет? Но почему тогда ты об этом не сказала леди Нэйре? То есть леди Ирэне?
— Она не стала бы меня слушать.
— Она выслушает меня. Итак, я жду рассказа.
Леди Дженет вздохнула.
Еще когда разнесли ее комнату, она заподозрила неладное, когда похитили бумаги, она поняла все окончательно и продумала линию защиты. Просто не успела ее применить.
— Это было давно… Ты еще не родился, я только поняла, что беременна. У Ирэны был Эдвард, у меня девочки… мы присматривали за детьми, то она, то я… я потеряла сознание из-за беременности. Это бывает.
— И?
— Эдвард был живым и подвижным ребенком. Как-то он умудрился залезть на окно и на карниз. Я не знаю, как это произошло, но когда я пришла в себя…
— О! — Лесли не знал, верить или не верить. — А сколько ему было лет?
— Около двух лет. Или трех? Да, где-то три года, Кейт только родилась…
— И он сумел?
— Милый, — улыбка леди Дженет была понимающе-снисходительной, — когда дети начинают ходить, они ходят везде.
— Допустим…
— Ирэна обвинила во всем меня, а я просто не уследила. Так бывает. Мне стало плохо…
— А что произошло с малышом?
Леди Дженет замялась.
— Мм… я думала, что он умер. Ирэна кинулась из комнаты, когда он упал, и больше мы ее не видели.
— Вот так выбежала и не вернулась?
Верилось слабо. Откровенно не верилось, и леди Дженет это поняла, а потому сделала возмущенное лицо.
— Мальчик мой, эти Кон’Ронги всегда были слабы на голову. Подвержены нервным расстройствам, приступам безумия… твой отец так радовался, что у него родились нормальные дети. А Ирэна — она вообще всегда была ненормальной и неуравновешенной.
Лесли только вздохнул.
Мать, конечно, лгала, но это была его мать. Этот факт перевешивал все остальные доводы.
— Мам… я поговорю с леди… Ирэной. Но если она не согласится, нам надо будет уезжать ночью.
— Бежать? Из собственного дома?
— Мам… бежать, кинуться в ноги королю и просить о милости. Или ты рассчитываешь на милость леди Ирэны?
Дженни не рассчитывала. Она точно знала, что пощады не будет.
А к королю?
Это давало отсрочку, это давало шанс… да?
Да!
— Я буду готова к ночи.
— К полуночи.
* * *
Распрощавшись с матерью, Лесли направился к леди Кон’Ронг, чтобы попробовать убедить ее, но натолкнулся на стену непонимания.
Леди Ирэна не желала разговаривать с леди Дженет, не желала иметь с ней ничего общего и уж тем более говорить о какой-то милости.
Снисхождение?
Пусть его проявит человек, который потерял своего сына.
У леди Ирэньгтакой просветленности не было, так что она резко отвергла все притязания Лесли и отправила его восвояси.
К Аликс.
* * *
Там Лесли тоже ждало разочарование, хотя и не во всем. Аликс выслушала покаянные слова о том, что он теперь нищий, безродный и небогатый, но лишь пожала плечами.
— Лесли, ты не сказал главного.
— Чего именно?
— Ты меня любишь?
— Да. И именно поэтому…
— Ты останешься со мной?
— Мне нечего дать тебе.
— Главное, что у меня будешь ты, остальное неважно, — Аликс отказывалась понимать.
— Я смогу не сразу… у меня мать.
— Убийца? — невинно поинтересовалась Аликс. Глупой она не была, отлично нагляделась и на леди Дженет, и на леди Нэйру — и свой выбор сделала мгновенно. Не в пользу первой.
Лесли нахмурился.
— Аликс, мне неприятно это слышать… она моя мать.
— И все же? Если она пыталась убить ребенка?
— Она. Моя. Мать.
Аликс вздохнула, подошла к молодому человеку и покрепче обняла его.
— Не делай глупостей, ладно?
— Не буду.
— Лесли, очень тебя прошу. Если что-то случится с тобой, я же жить не смогу.
Лесли обнял женщину, прижался щекой к блестящим каштановым волосам.
— Я люблю тебя, Аликс. Помни об этом, пожалуйста.
* * *
Замок Кон’Ронг затих, как живое существо, приготовившееся к атаке. Будто бы змея встала в стойку, подрагивая на хвосте, готовясь к нападению…
Это видели все, в том числе и леди Ирэна. И — да.
Просчитав ситуацию, она ждала побега леди Дженет.
Но первый удар последовал не там, вовсе не там…
* * *
Аликс готовилась как раз отойти ко сну, когда в дверь постучали.
— Кто там?
— Это я, Джин.
Аликс тут же открыла подруге, и Джин влетела в комнату.
— Ты раздеваешься?
— Джин, я же живая! Мне тяжело, у меня к вечеру так ноги отекают…
— Одевайся обратно!
— Зачем? — удивилась Аликс.
— Одевайся, кому говорят. В пропасть корсет и прочую сбрую, но домашнее платье надень.
