— Джин, что на тебя нашло?
— Не знаю. Но чую, что спокойной ночи у нас не будет. Вот, чтобы не бегать раздетыми…
Сама Джин была одета в простое домашнее платье с широкими рукавами, удобное и симпатичное. Светло-синее полотно подчеркивало цвет ее лица и наделяло глаза синевой, Аликс не смогла это не отметить.
— Ты явно постаралась…
— У меня был повод. Одевайся.
Аликс послушно принялась натягивать платье такого же фасона, только из бордового сукна.
— Как ты думаешь, что будет с Лесли?
— Не знаю. Но леди Ирэне верю. Не повесит она эту гадюку на вас, не должна…
— Это мать Лесли.
— Вот и молись, чтобы ребенок дурную кровь от Фрумсов не унаследовал.
— Но я…
— Второй ребенок, балда!
Аликс улыбнулась подруге. Все же Джин — просто прелесть.
В дверь снова постучали.
— Кто там?
— Аликс, открой. Это Тиана. Нам надо поговорить… Джин метнулась в крохотную гардеробную, оставив дверь приоткрытой.
— Не говори обо мне.
— Отпереть?
— Как хочешь.
Аликс хотела. К добру ли, к худу, но она была ужасно любопытна.
* * *
Тиана вплыла в комнату королевой.
— Мне надо с вами поговорить.
— Слушаю вас?
Присесть и чашку ежевичного взвара Аликс предлагать не стала. Есть люди, которые воспримут любезность, как проявление слабости, и Тиана из таких. А потому…
Говори, что тебе надо — и убирайся.
— Вы уже поняли, что я выхожу замуж за Сэндера.
Аликс никаких эмоций не проявила. Если человеку хочется сунуть голову в петлю, кто она такая, чтобы ему мешать? Да и не нравилась ей Тиана.
— Бог в помощь.
— И вы выходите замуж за Лесли, так?
— Да.
Догадаться было несложно, после их объятий… ну и ладно, не век же им прятаться.
— Нам надо договориться. Лесли мой брат, я люблю его, я с ним рядом с детства и хочу видеться и дальше. Если вы настроены против Сэнди, нам это не удастся…
— Вы можете видеться с ним у нас, — Аликс пожала плечами, — но видеть Пирлена я не желаю. Никогда.
— Он хотел бы извиниться перед вами.
— Бог простит.
— Аликс, это жестоко…
— Да неужели? А бить меня — каково? Уходите, Тиана. Может быть, пройдет время, лет десять или двадцать, мы с ним и примиримся, но не сейчас…
Тиана вздохнула, повернулась, нога у женщины пошла как-то неловко, она ухватилась за комод, но уберечься от удара ей не удалось. Стук был слышен даже в коридоре.
Стон Тианы — тоже.
— Моя нога! Ох!
— Я сейчас вызову слуг…
На звонок никто не отозвался. Тиана стонала все жалобнее…
— Аликс, проводите меня, пожалуйста. Умоляю!
Аликс заколебалась.
— Ладно. Я плащ накину, а то холодно…
Джин в гардеробной сделала большие глаза и потянула к себе и Аликс и плащ.
— Ты с ума сошла?
— Я просто…
— Дура. Дай сюда плащ… я сама ее провожу.
Аликс не протестовала. Джин тщательно закуталась, благодаря небо, что они с Аликс примерно одного роста, и вышла из гардеробной, молча предложив Тиане руку.
До комнаты женщины им, впрочем, дойти не удалось. Как и защититься Джинджер.
Ее оглушили сильным ударом по затылку.
* * *
— Клянешься ли ты?..
Кейт клялась. Быть верной и честной, любить и оберегать, рожать детей и растить их, быть рядом в горе и в радости, не предавать и не изменять…
Потом в том же самом клялся Люсьен.
Быть верным и честным, любить и оберегать, дарить детей и воспитывать их, быть рядом…
Долгий список.
Кейт была счастлива.
И плевать, что на ней платье, спешно перешитое из маминого старого, что матери рядом нет, что куда-то делась Тиана, что все на скорую руку и пышного торжества ждать не приходится…
Она выходит замуж!!!
За Люсьена!!!
За дворянина, за барона Лоусона, она получает титул, деньги, будущее для себя и своих детей…
Свекровь?
Да, Кейт была в курсе, но считала это незначительным недостатком. Зато все остальное в муже сплошные достоинства. Не пьет, не гуляет, книги читает… рохля и мямля! Прелесть!
Чего может еще пожелать женщина?
Только наследства — и побольше. И побыстрее…
Но это потом, потом. А здесь и сейчас…
— Можете поцеловать вашу супругу…
Люсьен наклонился и неловко поцеловал Кейт. Новобрачная задумалась — а был ли ее супруг хоть раз с женщиной? Или все по книгам осваивал?
А, неважно!
Главное в мужчине не постельный опыт, главное — деньги и титул, а с этим у Люсьена все было в порядке. А опыта у нее на шестерых хватит, научит еще. Главное — она опять замужем.
Глава 15
Тиана кивнула Сэндеру и сдернула с головы жертвы капюшон.
— Сука!
В этот момент она как никогда была похожа на свою мать. И любой, увидевший Тиану, мгновенно бы поверил в детоубийство — с такой-то наследницей!
Перед ними лежала Джинджер.
Не Аликс…
— И что теперь с ней делать? — Тиана растерянно поглядела на сообщника и командира.
Сэндер грязно выругался.
— Тебе кого сказали привести?
— Но она… видимо, она была там… я не знаю, как так получилось…
Лепет был откровенно жалким и Сэндера не устроил.
— Да неужели? А кто знает?
— Сэнди, я…
Слезы не подействовали. Пирлен слишком хорошо знал цену и своей сообщнице, и ее ужимкам.
— Ладно, подхватывай ее за ноги, я — за руки, и поволокли.
— Куда?
— На лестницу. Эта дрянь сегодня упадет с лестницы.
— Но… зачем?
— Молчи, дура! — разозлился на женщину Сэндер. — Ни хвоста сделать нормально не можешь, еще и идиотские вопросы задаешь! Понятно же, что если она останется жива, то выдаст нас наутро, и брат твой не спасет.
— Лесли никогда…
— Только он теперь здесь никто.
Тиана прикусила губу. Вспомнила, что брат — никто, что она сама еще большее никто и ничто, и послушно подхватила Джинджер за ноги.
