— Да?
— Ты поскользнулась на ступеньках и ударилась головой о стену.
— Ах, вот почему она так болит?
— Да, кто-то не закрыл дверь на крышу, ступеньки стали сырыми… такое бывает. У тебя поехала нога, ну и…
Актриса. Театра шлюх!
— Тогда понятно. Тиа, помоги мне встать, пожалуйста…
Кто бы сомневался, что «добренькая» и «заботливая» Тиа тут же выполнит просьбу? Мгновенно…
От этого Джин стало еще хуже, она стиснула виски ладонями и застонала. Желудок неумолимо поднимался к горлу — сотрясение? Гады!!!
— Ох… кошмар!
— Давай я помогу тебе спуститься и позовем лекаря?
Изображать рвотные спазмы Джин не пришлось — вывернуло ее от души. На Тиану. Отпрыгнуть та просто не успела, а Джин еще и цеплялась за «родственницу».
— Нет… — простонала Джин. — Лучше ты беги за лекарем, а я подожду здесь. Или за слугами, одни мы не спустимся…
— Спустимся, я тебе помогу… Бедненькая, как тебя так угораздило…
И столько участия в голосе, столько сочувствия…
Были бы у Джинджер силы, она бы точно оторвала голову мерзавке. Но сил не было, а потому…
Вы пытались поднять тюленя?
Джинджер вообразила, что она — тюлень, и картинно распростерлась на плитах площадки.
— Нет, Тиана. Оставь меня. Иди… — и едва проглотила пафосное «с миром». Явно из другой пьесы.
Тиана целеустремленно подлезла под локоть Джин, но увы. Она была мельче, весила меньше, и вообще — тюлени же! Скользкие твари!
Можно было бы тащить Джинджер за ноги, но ведь орать начнет, и кто ее может услышать — неизвестно…
Лишенная времени и возможности посоветоваться, Тиана приняла единственно возможное решение.
— Ты подожди немного здесь, я сейчас…
И исчезла за дверью, ведущей на лестницу.
Джинджер проводила ее злым взглядом. Шаги прозвучали по ступенькам… уползла, гадюка. А вот что дальше-то делать?
Вопрос был серьезным и требовал осмысления.
Если Джинджер останется здесь, не получится ли так, что минут через двадцать она вновь столкнется с преступной парочкой? И ведь сейчас она даже сопротивления оказать не сможет.
А если спуститься вниз?
В таком состоянии она и правда навернется с лестницы, облегчив врагам задачу. Даже попытка встать приводила к приступу головокружения.
Оставалось ругаться?
Э нет! Перебьетесь!
Джинджер ощупала голову под волосами, и на пальцах осталась кровь. Отлично!
Теперь надо вывести где-нибудь в укромном месте несколько слов — для страховки. На всякий случай.
Хорошо, что раны на голове обильно кровоточат, есть возможность расковырять корочку и получить достаточно «чернил» для письма.
Больно? А умирать больнее будет!
Так что Джин кое-как встала и отправилась искать подходящую плиту. Не надо писать много, тут главное — доходчивость и выразительность.
Меня убили Сэндер и Тиана. Джин.
На пару слов ее крови хватит, а там, может, и не потребуется…
Джинджер вцепилась в камни зубцов, выдохнула, собралась с силами… а вот вниз она зря посмотрела. Очень зря.
Потому что по камням Драконьей башни, цепляясь когтями за несокрушимые камни, ползло… нечто, больше всего напомнившее Джин громадную медведку.
Все. Поздравляю вас с галлюцинациями.
Джинджер обреченно опустилась на холодные камни, нашла ближайшую стену и вцепилась пальцами в затылок. Корочка лопнула, по шее побежала теплая струйка.
— Вот так…
Слова вывелись легко, теперь бы, главное, не стерлись.
А чудовище тем временем достигло парапета и перемахнуло через него.
Джинджер подняла голову и встретилась с ним глазами.
* * *
Остолбенение было взаимным.
Джинджер никак не ожидала увидеть здесь… это.
Человек?
Нет, не человек. Но и не дракон, хотя…
Что это напоминает? Возьмите тело человека. Покройте его черной чешуей с синим отливом, замените руки на лапы с когтями, а на шею насадите нечто вроде ящеричной морды.
Только не забудьте снабдить эту морду зубами, оскал которых заставит позеленеть от зависти саблезубого тигра, хищно подрагивающими ноздрями, гребнем, который начинается между глазами — и да! Венец всего — громадные желтые глаза с вертикальными зрачками.
Ушей нет, вместо них два отверстия, затянутые чем-то вроде пленки, из пасти высовывается раздвоенный язык, пробуя воздух…
И вот это чудовище воззрилось на девушку так удивленно, что эмоции определялись даже по ящеру.
— Джин?
Она знала этот голос, знала. И слово сорвалось с ее губ раньше, чем она сообразила, что происходит.
— Эдвард?
* * *
Джинджер с удовольствием упала бы в обморок. Увы, хрупкости и трепетности не хватило.
Эдвард вытянул перед собой руку.
— Только не кричи, пожалуйста.
Лунный свет блеснул на когтях, каждый из которых был длиной с палец девушки.
— Не буду, — Джин уже поняла, что это бред, и была готова общаться. — А куда они деваются? Я же тебя за руку брала?
— Кто — они?
Если ящер чего и ожидал, то не такого вопроса и не такого тона. Так что ошалели оба.
— Когти.
— Втягиваются, — Эдвард продемонстрировал это, втянув их внутрь пальцев. — Там есть что-то вроде мешков…
— Замечательно. А защечные мешки есть?
— Нет. А зачем?
— А у хомяка есть…
Хомяки оказались перебором.
Эдвард сделал два шага, присел рядом с Джинджер, осторожно приподнял ее голову за подбородок и вгляделся в глаза.
— Что с тобой произошло?
— А меня тут убивать собираются.
— Кто?!
— Тиана и Сэндер. То есть наоборот, убить хочет он, а поручил — ей… она ушла, а я — вот.
— Ничего не понимаю.
— И не надо, — Джинджер уже смирилась с тем, что у нее бред и горячка, а может, ее вообще слишком сильно по голове стукнули и она сейчас без сознания. А раз так — это ее сон, и говорить она может все что угодно! Вот! — Они сейчас придут, и ты сам все увидишь.
Эдвард зашипел, почти как здоровущая змея. Язык его нервно щупал воздух.
— Да… идут. С-с-слыш-ш-шу.
