— А чего тогда спрашивать? Аликс ты с башни снял, да? Так же залез, как сейчас, и снял?
— Я, конечно. Помолчи пока, любимая.
Мужчина одним движением скинул с себя плащ, закрывающий большую часть его тела.
— Хвост! — обрадовалась Джинджер. — А почему без кисточки?
Эдвард расстелил плащ на полу и подхватил девушку на руки.
— А кисточку ты у кого видела?
— У ослика!
— Я же не ослик, вот и хвост не подходит…
— Логично, — Джинджер опять замутило. — Положи, стошнит же…
Эдвард осторожно опустил ее на плащ и даже помог завернуться.
— Лежи. А я тут поговорю… с народом.
— Это меня убивать идут?
— Да…
Мужчина скользнул к двери на площадку, встал возле нее…
* * *
Вообразите себе такую ситуацию — вы идете убивать человека. Не то чтобы очень хочется, но надо. А ночь, а в замке народу хватает, а нервы вибрируют, как струны, и лестница крутая… наконец она осталась позади.
Вы открываете дверь на площадку башни, и перед вам нависает… оно!
Громадное, черное, чешуйчатое, с когтями и зубами, да еще эти когти полосуют воздух в сантиметре от вашего носа, чудом его не укорачивая.
Плюс звуковое сопровождение — шипение бешеного варана в период гона.
Что вы сделаете?
Сэндер остолбенел.
Тиана же, которая шла первой, не выдержала. Она завизжала, шарахнулась назад, и… мужчину подвела нога. Она подвернулась…
Сбитый Тианой, Сэндер полетел по лестнице, как кегля. Тиана, продолжая дико визжать, полетела за ним…
Эдвард и не подумал бежать, проверять мерзавцев. Вот еще! Сдохнут — хорошо, выживут — еще лучше, потом будет кого повесить… Он вернулся к Джин.
— Не спи, родная. Сколько ты пальцев видишь?
— Пять. И все с когтями. А это и правда ты?
— Правда…
— И поэтому ты не хотел мне показываться?
— Да.
— Дурак, — припечатала Джин.
Эдвард даже обиделся.
— Вообще-то, ты должна кричать от ужаса и бежать подальше. Видела, как поступила Тиана?
— И поделом ей. Она там шею не свернула?
— Не знаю. Потом проверишь.
— Пусть ее в покойницкой проверяют! Вместе с Сэндером… твари, — Джин и сама шипела не хуже змеи. — Они бы так с Аликс, а она ребенка ждет, и вообще она слабая…
— Да, ты сильнее.
— Наверное. Просто я не знаю ничего, потому что я брежу… или бредю? Как это правильно сказать?
— Не знаю. Ты считаешь, что я твой бред?
— Наверное. Но симпатичный…
Эдвард вздохнул. Ну ладно, если бред, то почему бы нет?
— Джин, выходи за меня замуж!
Джинджер рассуждала примерно так же. Бредить — так со вкусом!
— Хорошо. А как… ты же целоваться не умеешь?
— Зато я шикарно могу лизаться, — в подтверждение Эдвард лизнул ее в кончик носа.
— А я не могу, — Джинджер высунула язык и забавно скосила на него глаза. — И язык у меня короче…
— Это и хорошо. Был бы он длиннее, мы бы знаешь что?
— Что?
— Мы бы ими запутались.
На лестнице послышались голоса. Эдвард встрепенулся и отстранился.
— Прости, родная. Обещаю, я вернусь.
И прыгнул с башни.
Джинджер закрыла глаза, потом открыла их…
А крылья у него тоже есть? Или это все-таки бред?
Ох…
* * *
Дикий визг Тианы разнесся по замку не хуже звука тревожного горна. Подскочили все — и те, кто спал, и те, кто не спал, и бросились на визг также все, кроме леди Дженет. Та попыталась, но стража остановила. Визг там, не визг… сиди, стерва!
Лесли оказался на месте одним из первых и с ужасом глядел на два тела…
— Тиа…
При падении Тиана сломала шею. Та судьба, которую она планировала для Джинджер, настигла женщину, и теперь мертвые темные глаза смотрели в потолок, словно упрекая или обвиняя.
Сэндеру повезло… больше?
Меньше?
Неизвестно.
Жив-то он точно был и даже пытался шевелить руками, но и только. Нижняя половина тела у него не двигалась. Вообще. Сейчас это было отлично видно, он дергался, пытаясь вылезти из-под придавившего его мертвого тела Тианы, но безрезультатно. Ноги даже не шевелились, просто мужчина пока этого не осознавал.
И понятно, падение с такой высоты ничем хорошим не закончится.
— Сестренка, — Кейт прижала руку ко рту. Вот не любила она Тиану, но все же сестра, часть жизни…
— Помогите! — взвыл Сэндер.
— Разойтись! — голос леди Ирэны обладал поразительным действием. Вроде и не крик, но все построились, расступились и освободили проход к телам.
— Господин Пирлен, потрудитесь объяснить, что тут произошло?
— Чудовище! — Сэндер ткнул пальцем в направлении башни. — Черное! Жуткое!!!
Леди Ирэна вздохнула.
— Вас напугало чудовище, вы скатились с лестницы — и вот результат?
— Да!!!
Леди Ирэна обвела всех взглядом.
— Так… Люсьен, будьте любезны, успокойте вашу супругу. И удалитесь отсюда, нечего вам здесь делать в первую брачную ночь.
Люсьен внял, подхватил Кейт под локоть и поволок за собой — утешать и успокаивать. Уж разберутся с телом и без нее…
— Лесли, будьте любезны пригнать сюда слуг, чтобы они занялись телом вашей сестры.
Бесполезно. Лесли был словно не в себе, все же самый близкий человек из его родни… Леди Ирэна вздохнула, оглядела присутствующих и что-то вспомнила.
— Кларисса, где Джин?
— Не знаю…
— Аликс?
— Она заходила ко мне, потом пришла Тиана, — Аликс заикалась, и неудивительно, при виде мертвой женщины и бывшего мужа в состоянии нестояния ее начало ощутимо потряхивать. — Просила меня проводить ее, Джинджер сказала, что пойдет вместо меня и ушла с ней.
— Та-ак, — Кларисса уставилась на труп Тианы таким взглядом, что он едва не задымился. — И где моя дочь? Сэндер?
Пирлен, начинающий осознавать происходящее, злобно прищурился.
— Надеюсь, ее чудовище сожрало!
И ткнул пальцем в сторону лестницы. Леди Ирэна прищурилась в ответ.
— Молитесь, чтобы она была жива, любезнейший. Иначе тут два трупа окажется.
