— Я как раз лез на башню…
— А ее как раз убивали. Пирлен твердит всем о чудовище!
— И пусть твердит, кто ему поверит?
— Ему — никто. Но что ты будешь делать с Джинджер?
— Расскажу ей правду. И покажусь. Мам, она имеет право знать.
Леди Ирэна поглядела на сына. Вытерла слезинку. Уж сколько лет с того дня, а все равно… больно.
— Она… ты хочешь, чтобы она тебя ненавидела?
— Она не такая. Я уверен.
Леди Ирэна уверена не была и решила поговорить с Джинджер. А потом спохватилась.
— Погоди-ка! Джин тебя видела?
— Да.
— А почему она нам об этом не сказала?
— Не сказала?
— С ее слов, она плащ на руках растянула, и Сэндер испугался, шарахнулся назад…
— Какая умничка!
Восхищения в голосе сына было многовато для симпатии. Леди вздохнула, коснулась жесткого гребня.
— Хочешь, я проведу тебя к ней? Отошлю Клари поспать… Эдвард кивнул. И вдруг спросил, как в детстве, словно не был уже взрослым и достаточно жестким мужчиной:
— Мам… а если я на ней женюсь?
Леди Ирэна вспомнила глаза Джинджер, подумала пару минут…
— Я буду счастлива, сынок.
— Мама…
Леди Ирэна крепко обняла сына, понимая, что все, все бы отдала, чтобы он был счастлив. Но это не от нее зависело.
— Через пару часов, малыш. Обещаю.
* * *
Леди Дженет проплакала рядом с телом дочери около трех часов. А потом вышла к страже.
— Я хочу в храм. Помолиться.
Стражники переглянулись.
Ну… дело такое, да и леди Дженет известна как верующая. Почему бы нет?
— А госпожа разрешит? — заикнулся было младший, но старший пригвоздил его взглядом.
— Дочь же!
— Спросите у нее, — предложила леди Дженет. — Я подожду.
Стражники не обратили внимания на пальцы леди, стиснувшие молитвенник. Или не придали значения. А зря…
Спрашивать они не стали, просто проводили леди Дженет в часовню и оставили там.
На час.
Два часа.
Три часа…
Когда они догадались заглянуть внутрь, леди и след простыл. Потайные ходы — привилегия всех старых замков.
Глава 16
Джинджер проснулась после обеда — довольная и спокойная. Голова почти не болела, шишка потихоньку проходила, а рана заживет. Мамы рядом не было, зато у кровати сидела леди Нэйра.
То есть Ирэна Гервайн…
— Леди Ирэна?
— Проснулась? — прохладная ладонь легла девушке на лоб. — Как самочувствие?
— Неплохо…
— Почему ты никому не сказала про Эдварда? — вопрос был задан в лоб, не допуская уклончивых ответов.
Джин насупилась.
— Это мое дело.
— Нет, девочка. Наше. Это мой сын… и ты видела, что с ним стало.
— Видела. — Джинджер улеглась чуть поудобнее. — Как это произошло?
Леди Ирэна прикрыла глаза — и заговорила.
* * *
Замок Кон’Ронг.
Трое детей, маленькая Кейт еще гулит в люльке, а вот двое старших уже вполне активны и топают по всему замку. И Тиана, и Эдвард…
Эдвард удивительно забавный, в штанишках из зеленого бархата и такой же курточке, зеленые глаза, зеленая лента вместо пояса, белая рубашка…
Он немножко косолапит, но это выглядит так умилительно…
Тиана в белом кружевном платьице тоже топает по замку…
Где можно найти детей?
Везде.
Когда они начинают ходить, спокойная жизнь кончается. Ты не успеваешь следищь за ними, вытаскиваешь их из оружейной, из кухни, из корзины с картошкой, из подушки с перьями, из…
Проще сказать, откуда их не приходится вытаскивать.
Из кроваток.
Оттуда они отлично вылезают сами.
— Смешно сказать, я доверяла Дженни. Я верила, что мы можем стать подругами или даже сестрами… — леди Ирэна смотрит в прошлое. Сейчас она не видит Джинджер, она перебирает свои воспоминания, ничуть не истлевшие от времени. Алмаз вообще не подвержен тлению, и стереть его тоже не получится, сколько не перебирай…
Ирэна знает, что красива, что любима, что скоро муж будет дома…
Она смеется, она болтает о пустяках с Дженни, она приглядывает за малышами…
Вот они все вместе обедают на лужайке перед замком. Лорд Лукас пока еще с ними, высокий мужчина, ставший только импозантнее с возрастом, с умилением смотрит на свое семейство, они разговаривают, смеются…
А потом на Ирэну нападает приступ сонливости. Но уходить в комнату?
Нет.
Она может прекрасно подремать и здесь, на солнышке, в шезлонге…
* * *
— Что было дальше? Я спала, но меня словно звал кто-то. Я ведь тоже Кон’Ронг, кровь-то одна. Я не дракон и никогда им не стану, но в минуту опасности наследие предков пробуждается…
Поздно. Неотвратимо поздно. Открыть глаза и увидеть, как с Драконьей башни летит зеленый лоскуток, отчаянно зовущий маму. Летит…
И ничего ты не можешь сделать.
Только кинуться вперед, разрывая путы сонного зелья, дико закричать… и увидеть над зубцом голову Дженет Фрумс, которая смотрит сверху на дело рук своих!!!
— Она была там. И именно она выкинула моего малыша с башни.
— Это…
— Джин, подумай сама, что детям там делать?
Тут и думать не стоило.
— Нечего.
— Вот именно. Если мой малыш оказался на башне, да еще вместе с Дженет, и в руке у него было вот это…
Браслет на запястье сдвигается в сторону, и Джин видит ленточку. Дорогую, белую, шелковую…
— Дженет в тот день надела белое платье. Когда она подняла моего малыша, чтобы выкинуть через парапет, он вцепился в нее, и ленточка осталась у него в руке.
Джинджер пробил морозный холод.
Вот как так можно?
Держать в руках маленькое существо, которое доверяет тебе целиком и полностью, и… вот так? Спокойно, рассудочно выкинуть его с башни?
— Почему вы не убили ее сразу?
— Я хотела…
— Не-е-ет! — дикий крик разрывает воздух. — Эдвард!!!
