— Сколько сможешь найти?
— Ну… человек пять, не больше.
— Мало! Может не хватить.
— Хватило бы болтов к арбалетам.
Дженет поняла намек и выразительно развела руками.
— Сам понимаешь, денег пока дать не могу, но вот это…
Молитвенник — это ведь не просто книжка с глупыми словами. Это еще переплет из кожи, тисненный золотом, окованные золотом уголки, отделанная рубинами застежка…
Тысяча?
Вообще-то он на все три тянул! Но с учетом срочности и отсутствия ювелиров…
Впрочем, Джон оценил мгновенно.
— Найду я и болты, и все остальное. Ты с нами пойдешь?
— Непременно. — И из глубины души искреннее: — Я хочу увидеть, как она сдохнет!
* * *
Когда Кларисса проснулась, ее ждала новость. Одна, но какая…
— Мам, мы остаемся в Кон’Ронге.
— Что?
— Да. Эдвард мне предложение сделал.
— Эдвард?
— Эдвард Кон’Ронг. Сын леди Ирэны.
— А… откуда ты… то есть вы…
— Мам, я просто не рассказывала. Но он мне пару раз жизнь спас, и виделись мы с ним регулярно, и разговаривали… он ведь не мог бросить мать одну. Считай, он нас сопровождал всю дорогу.
Кларисса едва не села мимо кровати.
Вот так вот.
Растишь ребенка, ночей не спишь, грудью выкармливаешь, а потом…
Замуж она собирается!
И хоть бы маме жениха показала!
— Мам… прости меня. Я его просто люблю.
Кларисса вспомнила, что говорила Ирэна.
— А что он изуродован, тебя не смущает?
— Детям это не передастся, остальное неважно.
— Точно? А то потом… Джин, если человек такой, как Сэндер… тот себе мигом кого-то найдет. А вот если ты сейчас Эдварду надежду дашь, а потом поиграешь и бросишь… ему и так досталось. Ты это понимаешь? Это громадная ответственность!
— Понимаю, мам. Но я его люблю.
— Правда?
— Честное слово.
И Кларисса махнула рукой.
А и правда что… Джинджер не дурочка и на первого попавшегося мужчину не бросится, опять же, леди Кон’Ронга, это звучит, да и Ирэну она оценила, такая мать дурака не воспитает. А лицо…
А с лица воду не пить.
Только вот…
— Это родовое или?
— Его леди Дженет пыталась убить, ему и двух лет не было. Выжил, но сильно изуродован.
— Руки-ноги двигаются?
— Более чем.
— Просто внешность пострадала?
Джинджер кивнула. В общем-то она не солгала. А гребень, чешуя и хвост с крыльями… бывает, что тут скажешь? Если Эдвард захочет, он сам покажет все матери, а она пока таких прав не имеет — рассказывать.
— Тогда все в порядке, — успокоилась Кларисса. — Выбирать за смазливую мордашку — дурее не придумаешь. Потом так намаешься…
Джин в этом и не сомневалась.
— К тебе Лесли зайти хотел…
— Пусть заходит.
* * *
Лесли выглядел ужасно. Глаза красные, весь разбитый, если и спал, то пару часов, не больше. Джин его откровенно пожалела.
— Как ты?
— Ужасно. А ты?
— Жить буду.
Лесли опустил глаза.
— Джинджер, я должен попросить у тебя прощения.
— За что? — Джинджер действительно не понимала, в чем суть.
— За Тиану. Я должен был предполагать, но я…
— Лесли, как ты мог предположить, что Сэндер настолько заморочит голову твоей сестре? — удивилась Джин.
Вообще, она так не думала, но к чему расстраивать парня? На нем и так лица нет. Не добивать же бедолагу?
— Если бы я подумал в свое время, если бы остановил ее, Тиа осталась бы жива.
А вот это Джин не понравилось.
— Свою голову ты ей не приставишь, а остановить — как бы ты ее остановил? Не с Пирленом, так еще бы где влетела. Мы, женщины, дурить начинаем, когда нам кажется, что молодость проходит, а что-то важное не ухвачено. Не получено, другим досталось… Вот Тиа и начала. Был бы ее муж другим, может, и иначе сложилось бы.
— Да, если бы Ивар ее остановил…
Уже лучше.
Вообще, если бы Ивар был настолько неблагороден, что раскидал жене нос по лицу и увез ее с собой, выдрав вожжами, Тиана осталась бы жива. И наверняка полюбила бы своего мужа еще больше. Такой тип женщин — пока по морде не получат, любить не начнут. Но увы.
Тиане повезло выйти замуж за действительно порядочного человека. И этот шанс она печально променяла на Пирлена. Фу.
Вслух Джинджер этого не сказала, но постаралась закрепить это в голове у Лесли.
Не он виноват, нет. Ивар. И Пирлен — на пару.
Один предложил, второй не удержал, а что Лесли?
А его самого разыграли втемную. Бывает.
Лесли ушел, успокоенный, а Джин попросила слуг позвать Аликс и прошушукалась с подругой до темноты. О самом важном в жизни женщины: о мужчинах и как ими управлять.
Девушки так и задремали на одной кровати. Кларисса зашла, поглядела, накрыла их одеялом и вышла. Пусть отдыхают. А ей еще надо поговорить с Ирэной о помолвке. А то и свадьбу планировать?
Надо!
* * *
Ночь.
Замок.
И… тревога.
Пожар начался в молельне и пополз по этажу. Не просто так, нет. Леди Дженет вернулась тем же ходом — занятая сыном леди Ирэна забыла про все остальное, и ход остался без присмотра.
А пожар — это страшно.
Огонь лишает человека рассудка, заставляет хаотически метаться, искать выход, бежать хоть куда… это заложено с древности, это в инстинктах.
Обитатели замка не оказались исключением.
Впрочем, не все.
Люсьен и Кейт не спали, их врасплох не застали. Так что Люсьен оторвался от жены, подхватил на руки Эллину, вручил Кейт Колина, сжал покрепче руку жены и отправился наружу. Кейт подсказывала, куда идти, и скоро они оказались на воздухе.
В них стрелы не полетели. Племянницу Джон знал, да и детей убивать… паскудно это. Есть вещи, которые делать нельзя, потому что ты перестанешь быть не то что порядочным, а просто человеком.
Слуги вообще ничего не делали — кто-то предусмотрительный запер их во флигеле.
Хуже пришлось остальным.
Ирэна и Кларисса спали. Ирэну спас Корт Симар, ворвался в комнату, разбудил, потащил наружу. И Джинджер, и Аликс разбудил Эдвард.
