Минутой позже к ним влетел Лесли.
— Аликс!
— Джин!
Девушки еще не поняли, что происходит, но уже оказались на руках у мужчин, которые подхватили их покрепче и потащили наружу. По дороге к ним присоединилась охрана.
Про Клариссу вспомнили чуть позднее, про Пирлена — вообще не вспомнили.
Впрочем, Кларисса позаботилась о себе сама. Возраст имеет то ли преимущество, то ли недостаток — чуткий сон. Когда по коридору промчалось стадо слонов, Кларисса проснулась, прислушалась, в комнате ее дочери загрохотало, потом стадо промчалось в обратную сторону…
Пять минут ушло на то, чтобы одеться и взять самое ценное. Выйти в коридор и обнаружить, что пахнет дымом.
Ох…
Комната дочери была пуста. Кларисса справедливо рассудила, что Джин уже на улице, и решила не оставаться в горящем замке. Вернуться за дочерью она всегда успеет.
* * *
Ирэна выдохнула с облегчением, когда на улице показался Лесли с Аликс на руках, а вслед за ними и ее сын. Джинджер крепко обнимала его за шею.
— Эд!
Шаг вперед, глаза замечают нечто среди теней…
То ли огонь блеснул, то ли что-то…
В следующий миг Ирэна бросилась вперед так, как никогда не бежала. И, ощутив острую боль в спине, поняла — в этот раз она действительно успела.
Сильный удар бросил ее вперед, прямо на Эдварда и Джин.
Но это было неважно, ничего неважно, кроме…
— Стрелки!!!
Пока она еще жива.
* * *
Для Джин все слилось в один круговорот.
Сначала в комнату влетели Лесли и Эдвард, Эд подхватил ее на руки и понес куда-то, потом они оказались на улице, и к ним направилась леди Ирэна. А спустя минуту ее глаза расширились — и женщина бросилась вперед с такой скоростью, что Джин даже движения ее не заметила.
Вот она в десяти шагах, а вот она уже рядом, на расстоянии вытянутой руки, и из ее спины торчит стрела. Арбалетный болт.
— Мама!!!
Джин оказывается на ногах, вцепляется в Лесли, Эдвард опускается на колени рядом с матерью, осторожно подхватывает ее…
Из темноты выступает силуэт леди Дженет.
Сейчас она как никогда напоминает старую ведьму.
Седые волосы растрепаны, платье в беспорядке, глаза горят злобой и ненавистью.
— Сдохла, сука?
Эдвард поднимает глаза.
— Ты…
И столько ненависти в этом слове.
— Мама?
Лесли растерян, Аликс вцепляется в него, закрывает мужчине рот, потом оседает в обмороке, так что Лесли отвлекается на девушку и пытается удержать ее…
— Я! — леди Дженет тоже нет дела до сына. — Я! Надо было сделать это еще тридцать лет назад! Почему вы оба не сдохли?
Леди Ирэна касается лица сына. Медленно-медленно запрокидывается назад ее голова.
— Нет!!!
Это не крик, не рев, это нечто другое.
Боль, отчаяние, безумие — все в этом звуке.
Эдвард отбрасывает плащ назад. Из темноты вылетает вторая стрела, но пролетает мимо, словно испугавшись, да и кто бы тут не испугался.
Страшная морда полудракона в отсветах огня, клыки, когти… пугается даже леди Дженет.
Третья стрела летит, как кажется Джинджер, прямо в сердце Эдварду, и все, что она может, — броситься ему в ноги, оттолкнуть… и стрел так много…
Это конец?
А в следующую минуту…
На что это похоже? Джинджер так и не смогла описать. Словно тело Эдварда вдруг стало больше, раздалось в стороны, как-то укрупнилось, и… перед замком Кон’Ронг встал дракон.
Не слишком большой, примерно метра два с половиной — три в высоту и около десяти в длину, но с хвостом. Джин и сама удивилась, как она это увидела.
Наверное, потому, что сейчас все они были за его спиной. Она, Лесли с Аликс, Люсьен с Кейт, тело леди Ирэны… Джин бросилась к женщине, подняла ее голову, попробовала нащупать пульс.
Бесполезно. Душа уже отлетела.
Стрелок добился своего, только радости ему это не принесло.
Дракон разинул пасть и выдохнул столб огня.
Леди Дженет уцелела, видимо потому, что стояла совсем рядом. А вот стрелков в темноте выкосило, словно сорняки.
Крики сгорающих заживо, омерзительный запах горелой плоти… Джинджер передернулась.
Из темноты выбежал какой-то человек, дракон размахнулся хвостом и отправил его в полет.
Свистнула стрела.
Хищнику она вреда не причинила, скользнув по страшной черной морде, но разъярила капитально. Дракон рявкнул — и бросился вперед.
А Джинджер оказалась нос к носу с леди Дженет.
— Ты!
Джинджер не стала тратить время на возгласы. Она бы сейчас своими руками порвала эту дрянь…
Леди Дженет выхватила кинжал и бросилась на девушку.
— Все из-за тебя, тварь! Если бы не ты… порежу!!!
Глухо щелкнул арбалет.
Леди Дженет остановилась. Пошатнулась — и медленно-медленно, словно в дурном сне, упала навзничь.
— Вот так, — произнес знакомый голос.
Кларисса Брайс опустила маленький арбалет и улыбнулась.
— Никто не смеет угрожать моей дочери.
Кто-то глухо застонал, кажется, Лесли, но Джин не было дела до его переживаний.
— Мама! Ирэна…
Кларисса сделала два шага вперед, опустилась на колени перед женщиной, коснулась шеи…
— Нет, Джин. Это бесполезно.
Джинджер горестно всхлипнула.
И, словно услышав ее всхлип, вернулся дракон. Опустился рядом с ней и почти застонал, глядя на девушку. Если раньше у них хоть шансы были, то сейчас…
Джинджер, за что нам это?
Чудовище… теперь — окончательно и бесповоротно.
* * *
Джинджер встала с колен. Сделала шаг вперед, другой…
Она не знала, что сейчас сделает, но и молчать было нельзя. Словно какая-то сила ее вела.
Джинджер не догадывалась, что Эдвард, напоив ее своей кровью, сделал девушку чуть-чуть, но драконом. Сродство появилось ненадолго, но здесь и сейчас оно было, и Джин чувствовала его. Всего — от кончиков когтей до кончика хвоста, который сейчас постукивал по двору, выбивая камни из мостовой.
Глаза на драконьей морде глядят на нее. Знакомые глаза, ярко-алые. Глаза Эдварда, такие родные…
И в них есть разум.
Девушка медленно-медленно протянула руку, царапая ладонь о чешую. Запах крови смешивается с запахом дыма, горя, отчаяния…
