В красных глазах блеснули слезы. Я успокаивающе коснулась ее руки.
– Не теряйте надежды, Олби. Пока мы живы, надо надеяться на лучшее.
Она кивнула.
– Расчесать вам волосы, госпожа?
Я вспомнила, как Рион ночью перебирал мои волосы, и помимо воли покраснела. Сам он с утра ушел к демонам, ведь у него были обязанности, которыми он мог пренебречь лишь на время.
– Не надо, спасибо, Олби. Где-то во дворце мои друзья, парень и девушка, они люди. Не знаешь, где я могу их найти?
– Конечно, знаю, госпожа, я провожу вас!
Я кивнула благодарно, облачилась в тунику, и мы вышли в коридор, чтобы нос к носу столкнуться с Даарххаром. Он опешил, увидев меня, и даже попятился. Потом замер, в холодных глазах, как обычно, ничего не отражалось. И неожиданно поклонился. Теперь опешила я.
– Издеваешься? – спросила я.
– Нисколько, – ровно ответил советник, – вы объявлены лаяной повелителя, госпожа Ветряна, а это значит, выбор сделан. Никто не смеет его оспорить. Теперь моя жизнь и моя сила принадлежат вам так же, как и повелителю. Столько, сколько позволит Бездна нам всем.
Я несколько растерялась от его слов. В прозрачных глазах Даарххара не было насмешки, ни малейшей. Он смотрел на меня совершенно серьезно.
– Спасибо, – не очень уместно сказала я, плохо понимая, как относиться к нему.
Дхир сжал зубы, в упор глядя на меня. А потом произнес:
– Я думал о Хаосе. Но я ошибался. Я приношу… извинения.
И, выпалив это, Даарххар склонил голову и ушел. А я еще постояла, глядя ему вслед. Когда это Рион успел объявить меня лаяной? И почему об этом знают все, кроме меня?
***
Друзей я нашла в одной из комнат уцелевшего крыла. После нашествия Внешнего круга дворец так и не был отстроен заново. А потом началась война, и демонам стало совсем не до этого. Ну а теперь… Теперь уже не было смысла воевать. Весть о том, что и Источник Хаоса начал угасать, разлетелась по миру с первыми утренними вестниками.
Я постучала и вошла, услышав голос Данилы. Парень смотрел настороженно, но, увидев меня, расслабился, а Ксенька и вовсе сразу кинулась обниматься.
– Ветряна, прости нас, – виновато пробормотала она, а я улыбнулась – у меня сегодня просто день извинений! – Мы так по-глупому попались в ловушку Алиры! И ведь у самого Риверстейна! Она ждала тебя, но ты из замка не выходила, вот она и решила нами поживиться. Прости!
– Ксенечка, не вини себя, – вздохнула я. – Алира была очень сильной и хитрой, все же за шесть веков можно и ума, и умений набраться. А я все переживала, почему вы так долго не возвращаетесь из своей поездки. С вами все в порядке?
Они слаженно кивнули.
– Зато в Хаосе побывали. А что, я всегда хотел его увидеть, – сказал Данила, и Ксеня на него возмущенно посмотрела.
– Вот дурень, – пробормотала она смущенно и уперла руки в бока. – Ветряна, а почему демоны называют тебя лаяной повелителя Хаоса? Это, кажется, означает «нареченная»? И когда ты собиралась нам об этом сказать?
Я, похоже, покраснела и пробормотала что-то невнятное. Данила одернул Ксеню, посмотрел на нее строго, и моя боевая подруга отвела глаза, улыбнулась чуть виновато.
– Ну, расскажешь, когда захочешь, – примирительно произнесла она.
– Источники угасают, что теперь будет? – спросил Данила грустно. – На сколько хватит оставшейся Силы? На год? Или меньше? А что потом?
Ксеня взяла его за руку, и они переглянулись.
Дверь тихо открылась, впуская Арххарриона. Он подошел и обнял меня собственническим жестом, поцеловал в макушку. Ох, не знаю, сколько должно пройти времени, прежде чем я к этому привыкну и перестану заливаться краской!
– Раз все в сборе, отправляемся в Риверстейн, – сказал он.
***
Когда мы вышли из перехода в кабинете замка, первое, что я увидела, – бледное лицо Шайдера. Он выругался сквозь зубы, увидев нас, скользнул взглядом по моей тунике и отвернулся. Но у всех сейчас были более серьезные проблемы, чем личные отношения: в Риверстейне тоже знали про Источники.
Анташар и Солмея были здесь, и Арххаррион кратко рассказал о Саарххарде и Алире, а я поведала про нити Силы, которые вижу.
– Мы отправляемся в Черту, – осведомил собравшихся Рион.
– Мы с вами, – твердо заявила Ксеня, Данила кивнул.
– И мы, – улыбнулся Анташар и взял за руку Солмею.
– Я тоже, – вздохнул лорд Даррелл и прищурился, – кто в здравом уме откажется увидеть легендарное Древо Жизни?
– Если оно существует, – со вздохом уточнила я, – надеюсь, что не сошла с ума и все поняла правильно.
– Вообще я собирался взять с собой отряд обученных и сильных демонов, – отрезал Рион, усевшись в кресло и вытянув ноги.
Мои друзья слаженно нахмурились и уставились на меня. Я пожала плечами и умоляюще посмотрела на Арххарриона. Он покачал головой, сдаваясь.
– Не знаю, какой от вас толк в Черте, но пусть так… Нам нужно сделать запас Силы, потому что в черных песках долго не продержаться.
– Сферы Силы? – задумчиво спросил Шайдер. – Ты знаешь, как их сделать?
– Когда-то я уже проходил Черту с помощью этих сфер, – поделился Арххаррион, – Алира знала много секретов. Думаю, смогу повторить.
– Это те сферы, в которые можно заключить Силу Источника, правильно? – у Анташара загорелись глаза. – О, я слышал о них!
Рион кивнул. Было решено не терять времени, никто не знал, как много его осталось у нас. Так что после быстрого завтрака мы с ним отправились к Источнику Риверстейна.
Я опустила руки в купель, закрыла глаза, прислушиваясь. Водоворот Силы стих, теперь это было похоже на ветер, все еще сильный, но уже успокаивающийся, мощный в центре и мягкий у краев. Теперь я ощущала его так…
Теплые руки Риона обняли меня сзади, он прижал меня спиной к своей груди.
– Ветряна, ты должна погрузиться в Источник и отделить часть Силы, мысленно заключить ее в сферу. Попробуй. Жаль, что между нами теперь нет слияния, я бы помог, но, думаю, ты и сама справишься.
Я закрыла глаза, погружаясь в Силу, отдаваясь ее течению и пропуская через себя. Еще глубже, еще сильнее, до полного единения, где уже нет моего сознания, и я лишь часть ветра… Здесь хорошо, спокойно, но теплые руки Арххарриона не дают оторваться от реальности, возвращают к себе. И я сосредоточилась, встряхнулась, попыталась сделать так, как он говорил. Поначалу не получалось, я не могла понять, как можно взять часть Силы, которая не была материальной – лишь ветер, лишь ускользающий поток. Но Рион подсказывал и направлял, и почти через час, когда я уже еле стояла от усталости, мне это удалось. Я распахнула глаза, с восхищением рассматривая маленький светящийся шарик на своей ладони. Чистая Сила, заключенная в форму.
