– Рион, подожди! – не выдержала я. – Надо найти остальных! Где мы? Что…
– Тихо, – он снова поцеловал меня и со вздохом отпустил. – Ты долго не приходила в себя, хотя Ларан и сказал, что с тобой все в порядке и ты просто спишь. Но я беспокоился. Остальные уже тоже здесь, кстати, они ушли довольно далеко от того места, где мы их оставили, я их еле нашел, – Рион покачал головой. – Все живы, здоровы и так же неосмотрительны, как и прежде, не переживай. Солмея плещется в воде, Анташар преданно ждет ее на берегу, остальные где-то бродят. Шайдер, как ненормальный жук, ползает по Древу Жизни, изучает.
Я захихикала, представив себе эту картину.
– Так, значит, мы его все-таки нашли, – радостно протянула я, – мы нашли Первозданный Источник!
– Ты нашла, – с нежностью произнес Арххаррион и снова поцеловал меня.
– А кто такой Ларан?
– Пойдем, познакомишься, – улыбнулся он, – тебе он понравится. И насколько я понял… Он твой дедушка, Ветряна.
Я замерла, неверяще глядя в его глаза, в которых плясали искры смеха. И вдруг во взгляде демона появилось беспокойство. Рион прижал меня к себе, ласково погладил по голове, как маленькую.
– Ветряна, не вздумай опять реветь, – приказал он.
– А то побьешь, я помню, – сквозь слезы пробормотала я.
– Нет. Займусь кое-чем поинтереснее.
Я все-таки рассмеялась и наконец-то осмотрелась. Мы сидели на небольшой террасе, вернее, Рион сидел и держал меня на руках. И отсюда открывался прекрасный вид на могучее дерево, под кроной которого можно было построить целый город. Только часть веток была засохшей, и, к сожалению, это была большая часть.
Дерево стояло на небольшом пригорке, а вокруг раскинулся цветущий сад, в котором виднелись соломенные крыши небольших домов. Где-то вдали блестела зеркальная гладь озера, на этот раз настоящего, и зеленые холмы.
Порывом теплого ветра налетел Эххо, окутал нас ароматами цветов и трав и снова унесся куда-то, негодник.
– Ларан ждет нас, Ветряна, пойдем? Схиты заглядывают сюда каждые полчаса, хотят с тобой познакомиться, и я уже устал их выгонять.
Я слезла с колен Риона, как смогла, пригладила волосы и поправила одежду.
– Если хочешь, для тебя принесли чистую одежду, и в доме есть термали.
– Очень хочу, – серьезно ответила я, – но потом! Я слишком долго этого ждала. Пойдем. Только…
Я закусила губу и смутилась.
– Что? – забеспокоился он.
– Держи меня за руку, – прошептала я, вложила ладонь в его руку и отвернулась, чтобы не видеть его глаз. Но он лишь крепче сжал мою ладонь.
– Даже не сомневайся, никогда не отпущу.
***
С террасы мы спустились на дорожку из белого камня и пошли мимо цветущего сада к Древу Жизни. Около него стояли люди, и все смотрели на меня так, что снова захотелось плакать. Я крепче сжала руку Риона. В синих глазах схитов была любовь… ко мне. И это было так странно – видеть в глазах незнакомых людей столь искреннее и глубокое чувство, словно они нашли своего потерянного родственника. Впрочем, в каком-то смысле так и было.
Высокий старик двинулся нам навстречу, остановился, разглядывая меня, а потом обнял.
– Таяра, девочка моя, как ты похожа на мать! – сказал он с улыбкой, от которой по его лицу разбежались добрые морщинки. – Такая же удивительная красавица! Меня зовут Ларан, я – Хранитель Источника.
Я кивнула, улыбаясь с искренней радостью.
– Как называется это место?
– Аларания, на древнем языке схитов это значит «начало». Отсюда когда-то начался весь наш мир.
– Значит, я правильно поняла, Черта создана для защиты Источника?
– Все верно, Таяра. Тысячелетия назад схиты окружили Древо Жизни щитом. И со временем, питаясь Силой Источника, этот щит разрастался и становился Чертой. Чем больше угрозы было во внешнем мире, тем мощнее становился щит… сами собой в песках появились змеемонстры и ловушки, призванные защищать древо от внешних угроз. Даже открылся переход в Мир Теней. Черта стала жить сама по себе, скрывая Аларанию и Древо от остального мира.
– Но что случилось потом, Ларан? – спросила я. – Я вижу, что дерево засыхает. Из-за этого все Источники тоже начали угасать, так ведь? Первозданный Источник питал их все!
Старик грустно кивнул.
– Восемь веков назад, когда мы заметили первые признаки увядания, все схиты ушли в Аларанию, чтобы поддержать своей Силой Источник. Мы ведь единственные, кто может отдавать ее. Каждый схит сам по себе – небольшой Источник, мы можем питать дерево, поддерживать равновесие. Но, к сожалению, процесс необратим. У всего в мире есть свой срок, ничто не вечно, даже Древо Жизни. – Он положил мне руку на плечо. – Пойдем, Таяра, мы ответим на все твои вопросы чуть позже. Для нас большая радость увидеть тебя. Мы и не думали, что дети света остались в Подлунном Мире. Арххаррион рассказал, как так получилось. Прости, мы просто замучили его вопросами, пока ты спала.
Старик постоял, с улыбкой глядя на меня.
– И мне будет приятно, если ты сможешь называть меня дедушкой, – смутился он. – Твоя мать, Кария, была моей дочерью.
– Я… попробую, – неуверенно пробормотала я.
Старик кивнул и потянул нас туда, где уже нетерпеливо переглядывались схиты.
***
Через пару часов у меня голова шла кругом от разных имен, радостных улыбок и синих глаз. Схитов собралось около четырех десятков, это были старейшины и почетные жители Аларании, хотя, как я поняла, особых органов власти здесь не было.
Схитам претят конфликты и распри, к тому же все они объединены великой целью, которая настолько важна, что отбрасывает прочь любые неурядицы. Здесь всегда тепло, и жители носят свободные светлые одежды, не стесняющие движений.
К нам присоединились мои друзья. Ксеня и Данила долго меня обнимали, наперебой рассказывая, как пошли куда-то по песку искать нас. Потом меня забрали у них Солмея и Анташар, правда, Безликого Рион отодвинул плечом, не позволив ко мне прикасаться. А Шайдера я все же обняла, коротко и быстро, заглянула с улыбкой в ореховые глаза, которые сейчас светились исследовательским интересом. И снова взяла Риона за руку, посмотрела виновато. Он насмешливо приподнял бровь.
– Нет, а почему Шайдеру можно обниматься, а мне нельзя, – чуть обиженно протянул Анташар, и сдержанная Солмея неожиданно наступила ему на ногу с мстительной улыбкой.
Безликий взвыл, ошарашенно глядя на сирену, которая теперь безмятежно улыбалась.
– Ветряна, ты не представляешь, какое здесь чудесное озеро! – пропела русалка.
После долгих знакомств со схитами и восторгами от встречи нас усадили за столы, а после того как все наелись, Ларан пригласил нас в укромную беседку. Там к нам присоединились еще несколько схитов – старейшины Аларании, правда, имен я не запомнила.
