Людовика XIII, король Людовик XIV присвоил себе титул Король-Солнце, но на самом деле это была его темная сторона. В то время как при дворе изобрели haute cuisine (высокую кулинарию), потакавшую прихотям знати, крестьяне, обложенные непосильными податями, влачили жалкое существование на грани голодной смерти, а Ришелье уничтожал религиозных диссидентов. Впоследствии Марию-Антуанетту оградили от вида больных, старых или бедных людей, а Людовик XVI неустанно перечитывал описание казни Карла I, притягивая к себе то, чего он боялся больше всего.
Слухи о дарующих необычайное могущество эзотерических секретах ходили в дворцовых кругах. Кардинал Ришелье носил при себе палку из золота и слоновой кости, и враги боялись ее магических сил. Его наставник Пьер Жозеф обучал своего подопечного духовным упражнениям для развития психических сил. Он нанял на службу каббалиста по имени Гаффарель, чтобы тот посвятил его в тайны оккультизма. Человек по имени Дюбуа, — по слухам, потомок Никола Фламеля, — явился к Ришелье и продемонстрировал ему туманно сформулированное руководство по магии. Но Дюбуа не смог истолковать книгу для кардинала и обеспечить какие-либо ощутимые результаты, из-за чего был повешен. По-видимому, со временем Ришелье отчаялся добиться прорыва на другую сторону, к которому он стремился, поскольку использовал все более экстремальные методы. Урбан Грандье, якобы поклонявшийся дьяволу, был замучен до смерти по приказу Ришелье после того, как предупредил его: «Вы способный человек, не разрушайте себя».
Любовница Людовика XIV, мадам де Монтеспан, довела до смерти свою молодую соперницу с помощью черной мессы.
Один из врачей Людовика XIV по имени Лесебрен рассказал странную историю про своего знакомого, который изготовил эликсир жизни. Чтобы испытать действие своего эликсира, он стал принимать его каждое утро по нескольку капель со стаканом вина. Через четырнадцать дней у него начали выпадать волосы и ногти, и он испугался. Тогда он начал давать свое зелье пожилой служанке, но она тоже испугалась и отказалась продолжить опыт. Поэтому в конце концов ему пришлось проверять свое средство на старой курице, пропитывая им зерна, которыми она кормилась. Через шесть недель курица начала терять перья, и вскоре ее тело осталось абсолютно голым. Еще через две недели у нее появились новые перья, более яркие и красивые, чем в молодости, и она снова начала нести яйца.
В условиях крайнего цинизма и легковерия, когда шарлатаны и мошенники встречались на каждом шагу, истинные посвященные изобретали новые способы представлять себя окружающему миру. Эзотерические учителя всегда знали, что их мудрость выглядит глупостью для непосвященных. Они сосредоточивались на обманчивой и парадоксальной природе космоса. Теперь посвященные стали появляться под личиной обманщиков и негодяев.
Бедный мальчик, выросший на задворках сицилийских улиц, сделался графом Калиостро. С помощью гипнотического обаяния и используя в качестве приманки свою красивую молодую жену Серафиту Калиостро поднялся к вершинам европейского общества и распустил слух о том, что он якобы владеет философским камнем.
Представителям нижних слоев общества он казался кем-то вроде святого. Чудеса исцеления, которые Калиостро демонстрировал среди парижской бедноты, не имеющей средств на врачей, сделали его народным героем. Когда он был освобожден из Бастилии после короткого заключения, около восьми тысяч человек собрались у ворот и приветствовали своего благодетеля. Когда Калиостро вызвали на интеллектуальный поединок, его противник граф де Гебелин, друг Бенджамина Франклина и известный специалист по эзотерической философии, вскоре был вынужден признать, что имеет дело с человеком, чья эрудиция значительно превосходит его собственную.
По всей видимости, он также обладал удивительным пророческим даром. В знаменитом письме от 20 июня 1786 года Калиостро предсказал, что Бастилия будет полностью разрушена, а впоследствии даже назвал точную дату этого события (14 июля) в надписях, обнаруженных на стене тюремной камеры, в которой он умер.
Каждому, кто наделен сверхъестественными способностями, суждено испытывать искушения. Возможно, самым харизматическим и эксцентричным посвященным двадцатого столетия был Г. И. Гурджиев. Он намеренно представлял свои идеи в абсурдном виде. Он писал об органе под названием «кундербуфер», расположенном в основании позвоночника, с помощью которого каждый может увидеть мир перевернутым наизнанку. Таким образом, он осознанно дал смехотворное название силе змеи кундалини, хранилищу нерастраченной энергии, свернутому в клубок у основания спинного хребта, который занимает центральное положение в тантрической практике. Также он писал о богах в гигантских космических кораблях и о том, что поверхность Солнца является холодной. Всякий, кто это отвергал, показывал себя недостойным подлинного знания. Тот, кто проявлял упорство и подстраивался под Гурджиева, вскоре убеждался в том, что его духовные принципы работают.
После его смерти выяснилось, что он иногда пользовался своей бесспорной силой мысленного контроля для охоты на беззащитных молодых женщин.
Один мой друг отправился в Индию, чтобы посетить известного учителя, адепта и чудотворца Саи-Бабу. Он путешествовал в обществе красивой молодой подруги. После изысканного ужина слуги ушли, и Саи-Баба проводил гостей в библиотеку. Мой друг рассматривал книгу, в то время как его подруга беседовала с Саи-Бабой. Он заметил, что учитель стоит слишком близко к ней, и почувствовал беспокойство, когда Саи-Баба перевел разговор на тему сексуального аспекта в индуистских мифах. Внезапно Саи-Баба протянул руку к медному колокольчику, на котором были выгравированы какие-то символы, и как будто выхватил что-то из воздуха. Когда он повернул руку ладонью вверх, на ладони лежала золотая цепочка с распятием. Он сказал девушке, что это настоящая магия, и протянул ладонь, предлагая взять цепочку, которую, как показалось моему другу, окружала темная аура. Он также заметил, что символы на колокольчике были тантрическими. Это сразу же навело его на мысль о том, что Саи-Баба намеревается околдовать девушку с целью соблазнить ее. Он спросил, откуда взялась цепочка.
«Она появилась прямо у вас на глазах», — ответил Саи-Баба.
Мой друг взял цепочку и не дал своей подруге прикоснуться к ней. Держа цепочку над раскрытой ладонью, он воспользовался своим мастерством психометрии, чтобы определить ее происхождение. Его посетило тревожное видение грабителей могил, и он понял, что распятие и цепочка были выкопаны из могилы иезуитского миссионера. Он ознакомил Саи-Бабу с этим фактом и заставил его отступить, продемонстрировав таким образом собственные магические способности.
Рассказывая мне об этом много лет спустя, мой друг пояснил, что с тех пор как Просперо сломал волшебную палочку в финале «Бури», посвященным запрещается использовать свои магические силы, кроме исключительных случаев вроде того, который произошел с ним. Существует закон, гласящий, что когда белый маг использует свою оккультную силу, такое же количество силы становится доступным для черного мага.
Есть ли еще какие-либо свидетельства, которые указывали бы на то, что магию продолжают практиковать и в наши дни? В букинистическом магазине в Танбридж-Уэлс я недавно наткнулся на небольшой тайник, где хранилось несколько писем, в которых некий оккультист дает советы, как использовать магические заклинания для достижения своих целей. К примеру, он рекомендует тайно добавлять в пищу менструальную кровь, чтобы пробудить сексуальные желания у мужчины. Это может показаться невероятным, но в 2006 году британское правительство объявило о своем намерении предоставить большие гранты на развитие «биодинамического» сельского хозяйства. Этот метод, предложенный Рудольфом Штайнером, основан на соответствиях между растениями и духами звезд, описанных Парацельсом и Бёме. Согласно рекомендации Штайнера, чтобы справиться с нашествием полевок, нужно закопать на поле пепел мыши, приготовленный в течение того времени, когда Венера находится в знаке Скорпиона.
