Я спрыгнул с мопеда и помахал ей рукой. Она не прореагировала, но я даже не мог сказать наверняка, заметила ли меня.
– Смачные помидорки, верно? – заметила Корвино, подняв бровь.
– Да уж – согласился я и подошёл ближе; поле не было окружено изгородью, что и не удивительно – живые существа сторонятся Дыры, поскольку утечка магии вызывает дискомфорт. – Сударыня! Я – Николай Суритьон, и я ищу Мено.
Это всё-таки заставило женщину оторваться от своей работы и выпрямиться. Она была чуть выше меня, с тёмными волосами, затянутыми в короткий хвост; на голове – что-то вроде чепчика с полями, прикрывающего от света с неба, на теле – обычная крестьянская одежда: жакет, передник, да юбка, плюс рукавицы, которые сейчас свисали с пояса, и корзина на земле. Глаза… Точно, Мено. Её радужки оказались серебристыми.
– И что тебе нужно? – осведомилась она, бросив короткий взгляд на меня, но сосредоточившись на Алисе. Видимо, аура?.. Рожек у наёмницы сейчас не было: тень Зонинтовой их убрала. Вообще-то это близко к святотатству, но наёмницу совершенно не беспокоило даже такое.
– Помощь против Винато, разумеется – ответил я. – Они… Моя невеста в их руках.
– У вас двоих ментальная защита – сообщила женщина. Так и не представилась… Что поделать, это отношение старшего рода к младшему.
– Разумеется. Я имею дело с Винато. К счастью, у Алисы были связи, так что по крайней мере какой-то защитой я обеспечен.
– Я должна знать, сколько правды в твоих словах – произнесла Мено. – Сними.
Разумеется, это не то требование, которому можно было подчиниться, даже в менее сложной ситуации. Хотя ментальные способности Мено и не так сильны, как у Винато, на короткой дистанции, да ещё и по одной цели, они не менее опасны. Однако в её словах тоже была истина, плюс мне ни к чему конфликт…
– Они несъёмные – сообщил я, поднимая руку с кольцом. Скривившись, отогнул средний палец, и Корвино рубанула по нему коротким мечом – я не был уверен, что смогу сделать это аккуратно. А недорубить или рубануть слишком сильно… Желающие пусть делают это с собой. Я к таковым не отношусь.
Кольцо мгновенно «перепрыгнуло» на другой палец, и я приставил отрубленный обратно; успевший отрасти бугорок слился с прежней частью тела. Кровь тоже впиталась; Алиса отсекла палец достаточно аккуратно, чтобы одежду не обрызгало, так что сейчас словно ничего и не было, если не считать того, что кольцо сменило позицию.
– Однако мою историю легко проверить с вашими возможностями… Даже если вы не в курсе уже – продолжил я. – Алиса Рагни делала заявление, что я – её будущий муж. Про ситуацию с её родом и Винато вы не можете не знать.
Помедлив пару секунд, женщина кивнула.
– За мной – произнесла она и двинулась к одной из избушек у поля.
«Прихожая» была обычной, а вот следующая комната, которая в обычном доме должна быть жилой, не имела пола. Мено, однако, спокойно шагнула в пустоту – или, вернее, на пустоту. Невидимый пол, барьер, или просто держит себя телекинезом? Полагаю, последнее.
Угу. Шаг за ней, и невидимая сила мягко охватила меня со всех сторон. В следующее мгновение мы трое плавно опустились во тьму вертикального тоннеля.
Он оказался глубже, чем я ожидал. Когда смотришь на Дыру сверху, складывается впечатление, что толщина Пангеи – какие-то пара десятков метров, но очевидно это не так, и сейчас это было заметно. Это, разумеется, поднимает свои вопросы – но сейчас они не имеют значения.
Свет загорелся внезапно. Интересно, как они обеспечивают его рядом с Дырой? Впрочем, это один из тех вопросов, которые сейчас не важны. Хотя на факелы непохоже, слишком ровно… Алхимия, возможно? Я покачал головой. Я всё же волнуюсь, раз мысли снова уходят в сторону. Неудивительно во владениях Старшего Рода, да ещё и менталистов, но нехорошо.
Короткий взгляд в сторону Алисы показал, что она всё так же спокойна, как обычно; я почти ожидал, что она сейчас начнёт насвистывать или напевать, но этого не произошло. Возможно, потому, что мы наконец опустились на пол.
Не в самом низу тоннеля, однако; Мено славировала в один из горизонтальных коридоров, отходящих от вертикального ствола, опустила нас на пол, и немедленно взлетела обратно, оставив нас одних.
Ожидаемо, долго это не продлилось. Одна из четырёх дверей в коротком коридоре перед нами – вторая с правой стороны – открылась, и из помещения за ней вышла ещё одна Мено. Вроде бы немного старше предыдущей, но очень похожа на неё. Старшая сестра.
Она указала на дверной проём.
– Входите.
Мы последовали указанию; женщина, однако, не прошла следом.
– Мы решим, как с вами быть – сообщила она и закрыла дверь, оставшись снаружи.
Комната, в которой мы находились, была вполне комфортными гостевыми покоями, но чем бы ни закончились переговоры, пока что её можно было считать вежливой формой тюремной камеры. Магические методы подслушивания и подсматривания рядом с Дырой были исключены… скорее всего, если вспомнить освещение, подслушивание мыслей – тоже, но всегда остаются обыденные способы. Представительницы Великих Родов обычно забывают о них, но не следует на это полагаться.
Так что я подумал об этом заранее.
Тень Артифис добавила в наши кольца парочку дополнительных функций. Первое – та самая несъёмность; это относительно распространённая опция, так что Мено не были удивлены. Второе – возможность мысленного общения между обладателями колец на маленьком расстоянии.
«Что скажешь?» – обратился я к своей спутнице. Разговор с ней смог существенно улучшить мой план, когда она сообщила о некоторых тонкостях использования теней. Важная информация, за разглашение которой я строго наказывал бы, будь я главой рода, и нейтрализовывал бы свидетелей… Теней не обязательно полностью воплощать, чтобы использовать их дары. Эффективность падает, но тем не менее они могут работать… Совсем не удивительно, что Корвино уничтожили. Собственно, и не удивительно, что не до конца.
«Сейчас послушаю» – ответила она. Мено наверху явно общалась со своими сёстрами, но там даже частичное воплощение было рискованно; она могла заметить шевеление теней. Здесь и сейчас с этим было проще; я намеренно ходил взад-вперёд, одновременно имитируя беспокойство и «перемешивая» тени. – «Угу, обсуждают нас и что с нами делать. Одна предлагает оставить здесь, другая – отослать… О».
Она мысленно усмехнулась.
«Что смешного?» – осведомился я.
«Это женское, тебе не нужно» – усмешка стала ещё «громче». – «Но могу сказать, что талант соблазнителя работает. Хм… Они договорились попозже связаться со своей матерью и спросить её».
Я кивнул. Ожидаемо.
– Подождём… – пробормотал я вслух.
Мы ждали довольно долго. Лифт на кухне привёз ужин, и ещё одно свойство, добавленное тенью Артифис, показало, что он чист; сам я могу определять далеко не все препараты. Тень Мено продолжала подслушивать мысленные переговоры сестёр, – вроде бы их здесь и было двое; полагаю, следует считать честью, что внизу меня встретила одна из них, а не кто-то из слуг, которые в «станции» такого размера обязаны присутствовать – и наконец сообщила, что они нашли время связаться с матерью. У Мено есть собственные способы связи при помощи объединения сил, но в данном случае они воспользовались определённо амулетом, поскольку тень ничего не услышала. Вероятно, сил двоих недостаточно.
