Глаза у парня закрылись, и он кулем повалился на каменные плиты прямо рядом с задним колесом мотоцикла. Еще через пару секунд он уже крепко спал, слегка улыбаясь, похрапывая и что-то бормоча себе под нос.
* * *
Голова болела, во рту словно кошки нагадили, а все тело ломило и стонало так, словно бы меня пару раз переехал «БелАЗ». И вот в этом чудесном состоянии, очень способствовавшем бодрости духа, мне приходилось в одиночку крутить огромный ворот подъемного механизма, рассчитанного, судя по количеству свободных рукоятей, аж на двадцать человек. В общем, я чувствовал себя тем еще «рабочим осликом», у которого ко всем прочим радостям жизни радушные хозяева отобрали мотивирующую к физическому труду морковку.
И тем не менее «Летающий корабль», который, к моему вящему разочарованию, выглядел как пузатенький, покрытый затейливой резьбой двухмачтовый шлюп, все же медленно полз по длинному, уходящему под легким уклоном вверх тоннелю. Внутри платформы позвякивали древние механизмы, с лязгом перебирая шестернями туго натянутые цепи, клацали древние, тронутые ржавчиной рельсы, тихо поскрипывало возвышающееся на стапеле судно, и иногда со звонким перестуком вниз срывались камни и, подпрыгивая, уносились в темноту оставленного нами ангара.
Я ощущал себя натуральным «бурлаком на Волге», а никак не герцогом двух могущественных империй. Похмельным, взмокшим и растрепанным, вынужденным тянуть свою лямку, а в моем случае – вращать массивный ворот на благо барыни-судовладельца. В роли последней выступала конечно же Яна, уже расположившаяся с комфортом на борту и периодически пристававшая ко мне с вопросом: «Может быть, все-таки тебе помочь?»
Причем сама эльфочка делала в этот момент очень сконфуженную мордашку. Ушастая прекрасно понимала, что с ее физическими данными подсобить она мне может разве что чисто номинально. Оказать, так скажем, «моральную поддержку» рабочему классу, но будучи яркой представительницей «сильной половины» эльфячества, очень смущалась подобному положению вещей, глубоко задевавшему ее тонкую жреческо-интеллигентскую натуру.
Другими словами, дама, сумевшая быстро подготовить механизм корабля к взлету, отдыхала на палубе. А я крутил ворот и рефлексировал, пытаясь вспомнить хоть что-то из того, что произошло с того момента, как я схватился за ножи. Например, как именно я расправился со статуями «рабочего» и «колхозницы», а также что сподвигло меня залпом, да к тому же натощак, уговорить аж целую полторашку «Императорки».
Безрезультатно. Сказывались, похоже, многочисленные коварные последствия применения «Боевой медитации», вследствие чего память мне отшибло напрочь. Хорошо еще, что очнувшись… ну или проспавшись, я вновь ощутил, что сенсорные потоки вполне себе нормально двигаются от чакр по меридианам, а излишки уходят в резервуар, который в свою очередь едва-едва с ними справляется. Не знаю уж, что там произошло с «артефактом», блокировавшим работу сансарно-энергетической структуры, но сейчас все устаканилось. Да и вновь насыщенный энергией организм уже усиленно регенерировал сам себя, избавляясь как от микроразрывов в мышцах, от чего собственно и ломило все тело, так и от последствий употребления крепкого алкоголя.
Мне б еще пожевать чего-нибудь сытного, да побольше, и давануть на массу минуток этак шестьсот… да только не судьба. Чуткий слух эльфы уловил какой-то шум на южной окраине города и вроде бы даже человеческие крики. Расстояние, конечно, было приличное, но в мертвом городе царила кладбищенская тишина, а потому я был склонен доверять ее немаленьким, но очень даже очаровательным локаторам. Тем более что сам я, мучимый похмельем, не очень полагался в тот момент на собственные органы чувств.
По словам Яны, призраки, стоящие на страже некрополиса, хоть и были надежной защитой от ацтеков, полагаться на них полностью все же не стоило. То, что Сорленхарм со всеми его богатствами затерялся за века в разросшихся джунглях и все еще не поддался тотальному разграблению – не гарантия полной безопасности этого места, а всего лишь недоработка властей Империи. Древних руин в джунглях, занимающих большую часть территории этой страны, имеется огромное количество, и возможно, что заселенный привидениями город просто не интересовал имперских чиновников. К тому же, учитывая его историю, была большая вероятность, что они просто не знают о реальных богатствах, которые скрываются в его развалинах. Хотя это только мои предположения.
Но уж если науанцы решились взяться за нас всерьез, и разведчики вышли на след, то скоро здесь можно ждать и Рыцарей-Орлов, и Рыцарей-Крокодилов и конечно же Леопардов. Эти-то, может быть, с привидениями и не справятся, но когда подтянется пара-тройка жрецов посолиднее, кошмарикам несдобровать. Хотя магия у краснокожих и отличается от той, которая доступна эльфийским клирикам, умеют эти товарищи-живодеры многое, и в том числе за годы освоения этого мира научились тому, как противостоять потусторонним силам.
«Как они смогут быстро попасть к самому городу, до которого даже от ближайшего поселения топать и топать?» – этим вопросом я озаботился в первую очередь, и ее ответ мне тогда очень сильно не понравился. Могут банально прилететь. Есть у них какие-то специальные верховые птицы, да и трофейные летающие лодки наднебесников у краснокожих имеются. Однако наиболее вероятно, что они проведут десантно-портальную операцию. Разведчики просто пустят под нож на походном алтаре раба или одного из своих коллег, а жрецы на той стороне откроют проход к этому месту, залив кровью жертв очередную пирамиду.
Оказывается, что такой способ перемещения из точки «А» в точку «Б» в этом мире считается вполне себе обычным, и в этом вопросе местные ушли далеко вперед от наших яйцеголовых ученых. Помнится, совсем недавно я был неприятно удивлен способностью сильных магов с энергетическими аспектами телепортироваться через океан Сансары и еще высказывался герцогу Сафронову о том, что, мол, получаются идеальные убийцы и диверсанты… так вот здесь это в порядке вещей, и власть имущие часто балуются подобными способами устранения неугодных. Впрочем, безнаказанно такой фокус можно проделать разве что на собственной, подконтрольной тебе территории, где никто не ведет против тебя контрмагическую борьбу. Название это, конечно, мое собственное, но смысл в наведении помех для установки портала отражает вполне точно.
Так что мы решили не дожидаться появления супостата, а не тратя времени, уходить в подполье. Точнее сказать, в подземелья под храмом, куда собственно и собирались. А там, уже когда эльфа закрыла за нами массивную потайную дверь, о которой ей рассказала богиня, вздохнули более-менее спокойно. Пока краснокожие смогут проникнуть в город, пока доберутся до этого места и поймут, куда мы, собственно, подевались… в общем, по предположениям Яны, в худшем случае в запасе у нас было около суток.
Признаться, я почему-то ожидал, что дожидающийся нас кораблик будет… чуть более экзотическим. Воображение рисовало что-то эдакое… дирижабле-парусно-необычное. Но в огромной подземной пещере, куда мы спустились минут через двадцать, продираясь через обломки былой роскоши и кучу паутины, на одиноко стоящей платформе, окруженной иссохшимися подмостками и причалами, стоял самый что ни на есть обыкновенный парусник.
