Арабы восприняли концепцию алхимии, и благодаря им она распространилась по средневековой Европе, приведя к открытию редких металлов, таких как мышьяк, впервые полученный в XIII в. выдающимся алхимиком Альбертом Великим (1193–1280). Название мышьяка (арсеникум) происходит от греческого арсеникон — палево-желтый пигмент, содержащий сернистый мышьяк. По слухам, его использовали древние египтяне25.
Мышьяк — высокотоксичное вещество, присутствующее в некоторых продуктах, включая морепродукты, костную муку и даже семена яблок. Кроме того, он образуется в качестве побочного продукта при плавке меди, которую древние египтяне добывали в открытых рудниках на Синае. Вполне возможно, что именно умение выплавлять медь и привело их к открытию ядовитых свойств сернистого мышьяка.
Возможность того, что гробница Тутанхамона могла содержать мышьяк или какие-то другие яды, представляет собой заманчивую идею. С другой стороны, мы не располагаем свидетельствами того, что так оно и было. В 1938 г. английский химик Альфред Лукас, который провел целый ряд экспериментов, чтобы определить факт наличия бактерий или вирусных инфекций в гробнице, написал основательный труд о ядах в Древнем Египте26. Однако в нем не упоминается тот факт, что древние египтяне обладали познаниями в области редких металлов, и ничего не сказано о гробнице Тутанхамона. Если бы Лукас считал, чуо есть хотя бы минимальный шанс, что в момент вскрытия в камерах присутствовали остатки токсинов, он наверняка отметил бы это.
Добавим к этому тот факт, что никто из членов группы Картера не получил хронической болезни, работая в гробнице, и потому крайне маловероятно, что отравление мышьяком Артура Мэйса (если у него вообще было отравление мышьяком) восходит к этому источнику. А если и было, то когда оно началось и было ли оно связано с ухудшением здоровья лорда Карнарвона в последние недели жизни? Возможно, настало время взглянуть более внимательно на последствия отравления мышьяком.
Симптомы
Сначала появляется головная боль, за ней следуют спутанность сознания и вялость. Когда мышьяк проникает в тело жертвы, у бедняги начинаются сильные конвульсии и изменяется пигментация ногтей. Затем начинаются диарея, рвота, мышечные судороги, выпадение волос, появляется кровь в моче. Возможно усиление конвульсий. Органы, особенно подверженные отравлению мышьяком — легкие, почки и печень. Возможны проблемы с дыханием. Более того, поскольку мышьяк — канцероген, на руках и ногах жертвы появляются волдыри и новообразования, часто принимающие гангренозный и онкологический характер. Эти онкологические новообразования наблюдались в Бангладеш и Западной Бенгалии у сотен тысяч людей на самых разных частях тела. У многих наступала кома, за которой следовала смерть.
Ясно, что все эти симптомы не могут проявиться у человека одновременно. Они накапливаются постепенно, иногда годами, и если организм еще не достиг состояния, при котором более не может накапливать мышьяк, существуют средства придать процессу обратный характер. К ним относится употребление пищи, содержащей много серы, например, яиц, чеснока, фасоли и лука. Помогает и клетчатка, и таблетки активированного древесного угля, а также инъекции этилендиаминтетраацетиловой кислоты.
Плохие зубы
Для нашего исследования болезни лорда Карнарвона весьма важно, что она приводила к потере зубов, ломкость и хрупкость которых — важный симптом отравления мышьяком. Эти симптомы были одной из проблем, с которыми столкнулись жертвы другого массового отравления мышьяком в графстве Окленд, штат Мичиган, США. В 1983 г. там была пробурена целая серия колодцев, чтобы обеспечить питьевой водой несколько тысяч домов. К сожалению, вода также оказалась насыщенной мышьяком. В одном из отчетов говорится о Рене Крауч, матери троих детей, из городка Ортонвилль. Ей понадобились шестнадцать врачей и восемь лет, чтобы понять, из-за чего у нее выпадают волосы и крошатся зубы27. Поначалу доктора сочли, что она страдает раком печени или рассеянным (множественным) склерозом, но после проведения анализа ее волос они, наконец, поняли, что главной проблемой был мышьяк, выявленный в воде, которая подавалась в дом из собственного колодца с глубины 91 м.
Зная, что выпадение, шаткость и хрупкость зубов — это явный симптом отравления мышьяком, вполне резонно спросить: а не страдал ли лорд Карнарвон подобным заболеванием? Помимо вышеупомянутых проблем с зубами, с конца февраля у него помутился рассудок и начались «вспышки раздражительности», а также приступы удушья28. Но это — лишь немногие из симптомов отравления мышьяком. Трудно отказаться от вывода, что после укуса москита в конце февраля или начале марта 1923 г. у лорда Карнарвона началось рожистое воспаление, ослабившее его организм настолько, что у него стала развиваться двусторонняя пневмония. И все же прежде чем окончательно отказаться от мысли о том, что болезнь лорда Карнарвона каким-то образом была связана с отравлением, мы должны рассмотреть вопрос о том, что лорд мог стать жертвой отравления не мышьяком, а каким-то другим редким металлом. Наиболее очевидный претендент на эту роль — ртуть, которая наряду с медью, серебром, свинцом и золотом является одним из классических трансмутационных металлов в алхимии.
Отравление ртутью?
Даже простое поглощение небольшого количества ртути через кожу или посредством ингаляции (вдыхания) ее паров легкими способно вызвать сильное токсическое отравление. Каким бы путем она ни проникла в организм, ртуть, попав в кровеносную систему, вызывает тошноту, диарею, рвоту и тяжелое поражение печени. Более длительное хроническое воздействие приводит к тому, что десны становятся слабыми и губчатыми, увеличивается слюноотделение, появляются язвы и, как и в случае с отравлением мышьяком, зубы начинают шататься и выпадать, мысли путаются. Возможны и другие изменения сознания, делающие пациентов более раздражительными, подверженными страхам и депрессиям без всякой видимой причины. Критика в их адрес повергает их в отчаяние, они теряют уверенность в себе или впадают в апатию. Кроме того, им трудно сосредоточиться; они страдают галлюцинациями и даже потерей памяти.
Отравление ртутью воздействует и на нервную систему, вызывая невольную дрожь в руках, подрагивание век и языка, а также неспособность стоять прямо. В наиболее тяжелых случаях затрагивается и дыхательная система, что влечет за собой кашель, стесненное и затрудненное дыхание и проблемы с желудком. Обычно при дальнейшем ослаблении организма начинается пневмония, способная привести к фатальному исходу.
Если сопоставить все эти симптомы с симптомами болезни лорда Карнарвона, трудно не заметить явных параллелей. Спутанность сознания, явная депрессия, проблемы с зубами и дыханием, наконец, пневмония — все это классические симптомы отравления ртутью, что служит вполне реальным диагнозом быстрого ухудшения его состояния. Единственное, что мешает вынести окончательный вердикт, — это полное отсутствие ртути в гробнице Тутанхамона и так называемое отравление мышьяком, повлекшее за собой ухудшение здоровья, а в 1928 г. и смерть Артура Мэйса. Действительно ли он умер от отравления мышьяком, или же медики могли ошибиться, и на самом деле он скончался от последствий отравления ртутью? Могла ли киноварь — пусть в виде порошка — присутствовать в гробнице Тутанхамона или в каких-либо других гробницах, куда оба они заглядывали в последние годы? Хотя в книге Альфреда Лукаса о ядах, опубликованной в 1938 г., не содержится никаких упоминаний об органических или металлических ядах, утверждение Майкла Кармайкла о том, что древние египтяне знали о ядовитых свойствах редких металлов, таких, как мышьяк и ртуть, является, мягко говоря, необоснованным. Прочитав эту главу, он пришел к выводу, что авторы «движутся в правильном направлении». И все же он замечает:
