Отрезав от окорока кусок побольше, я положил его на тарелку для Багиры. Та с удовольствием начала поглощать свой ужин.
А мы как с голодного края набросились на волшебную свинину, разрывая отлично прожаренное мясо руками, и запивая его терпким прохладным пивом. Пиво оказалось вкусным и крепким. И через полчаса, с чувством исполненного долга, мы отвалились к стенке трактира — сытые и довольные. Мяса было еще полно, но даже Багира отказалась от добавки, вальяжно развалившись с нами рядом на скамейке.
— Пойду с папой Джо пообщаюсь, — предупредил нас шеф. — Вы не дергайтесь с оплатой, я сам за все рассчитаюсь. Если захотите — можете пива себе заказать, или, что покрепче, но не переусердствуйте.
Владимир Семенович поднялся со скамьи и направился к барной стойке. А мы, осоловев от сытного ужина, стали рассматривать местную публику.
У всех присутствующих мужчин мелькало разнообразное оружие. У парочки ковбоев, сидящих за барной стойкий, и медленно попивавших алкоголь из узких и высоких стаканов — виднелись пистолетные кобуры. У посетителей, сидящих за соседними столами, виднелись и дробовики, и скорее всего автоматическое оружие, внешним видом напоминающие автоматы. У многих на поясах висели крупные тесаки. Но все вели себя смирно, не устраивая скандалов и пьяных разборок.
Подошедшая официантка решила поинтересоваться хотим ли мы еще что заказать?
— Вы как мужики? — подмигнул нам Серёга. — Может, что по крепче возьмем, или на боковую — баиньки? Глаза его азартно сияли.
— Кружечку пивка, я может, и осилю, — согласился я. — Но вот мешать — не буду. Володя так же был согласен с моим выбором.
— Девушка, — взяв Агату за ручку и нежно поглаживая ее, проникновенно попросил официантку Сергей. — Нам тогда еще кувшинчик пива — принесите, пожалуйста.
Агата не стала резко отбрасывать руку нахального землянина, а засмущалась и тихо произнесла:
— Хорошо, но вы меня, тогда отпустите…
Серёга, довольный произведенным на девушку впечатлением, медленно выпустил ее ладошку. А когда девушка отошла от нашего столика, хитро подмигнул нам.
— Слушай, ловелас хренов, — привел его в чувство Володя. — Ты давай завязывай молодым красавицам голову кружить. В прошлый раз помнишь — чем все закончилось? Нам очередная драка не нужна, домой хочется вернуться целым и невредимым.
— Да, ладно, парни, вы чего? — смутился полковник. — Я ведь так, для красного словца, ничего такого и в мыслях у меня не было!
— В мыслях может, и не было, — возмутился опять Володя, — а вот твой маленький дружок по-пьяни, сразу сделал стойку.
Пока мужики перепирались, я заметил, что от дальней стены к нам направился один из посетителей. Одет он был как геолог. Штаны цвета хаки, темный свитер и плотная серая куртка нараспашку. На поясе у него висел в самопальных ножнах приличного размера тесак. А на ногах короткие кожаные сапоги. Подойдя к нашей компании, он извинился и представился:
— Свободный промысловик Хатчер. Тысячекратно прошу прощения, я вижу, что вы приезжие, но по вашему виду мы с друзьями не смогли определить из какого вы мира?
— С Земли, — коротко ответил Сергей.
— Надо же, — как-то наигранно ответил тот. — Слышал, но бывать не приходилось. Это кажется закрытый для посещения мир?
— Точнее не рекомендованный, — влез в беседу Володя.
— Болеете, — усмехнулся промысловик
— Нет, — спокойно парировал Володя. — Просто остальным жителям спирали настоятельно не рекомендуют задирать землян.
— Вы там все такие крутые, — уже с наглостью усмехнулся Хатчер.
Было понятно, что нас собираются развести, или на бабки, или на драку.
— Простите, Хатчер, — обратился к нему я. — У вас спортивный интерес или есть какое-то предложение?
— У нас — предложение! — обрадовался промысловик. — Мы хотим проверить кто из нас круче!
— Драться мы не собираемся, — Володя был как всегда предельно вежлив.
— Тогда давайте, кто больше выпьет! — азартно предложил тот. Было видно, что он большой любитель горячительных напитков. И видимо постоянно тренируется в их поглощении. Понимая, что добром он от нас не отстанет, я лихорадочно придумывал повод, как обойтись без драки. Но Сергей радостно заявил:
— Я согласен, но соревноваться будем по моим правилам!
Промысловик не спрашивая разрешения, с горящими от возбуждения глазами присел к нам за стол.
— Слушаю… Но у нас не принято спорить на интерес. Надо что-то поставить на кон. — Хатчер лихорадочно облизал губы.
— Что ты хочешь? — спросил Сергей.
— Играем на ваше животное!
Багира, до этого тихо спящая на скамейке, мгновенно проснулась и внимательно осмотрела спорщика.
— На друзей — не играем, отчеканил полковник.
— Тогда давай на твое оружие, — не унимался промысловик.
— Хорошо, — легко согласился Серёга, — а что ты ставишь взамен?
— Я, — лихорадочно стал шарить по своим карманам Хатчер, — вот! Он достал грязный скомканный платочек и вытащил из него кусок желтого металла.
— На золото!
— Э-ээ, брат, — усмехнулся Сергей, — это не равнозначная замена. Если бы слиток был с мой кулак — вот тогда я соглашусь.
— Щас! — промысловик вскочил с места и сломя голову ринулся к своему столику. Пока он бегал, мы насели на полковника:
— Ты чего? Нафик тебе нужно было с ним спорить? Видно же синюга, ему лишь бы выпить!
— Не бзите парни! — хохотнул Сергей. — Я таких спорщиков в молодости еще на границе разводил.
Хатчер вернулся с группой поддержки. Те, подойдя к нашему столику, вынули каждый по кусочку самородка. Сложив их кучкой, Хатчер поинтересовался: — Так подойдет?
— Вполне, — миролюбиво согласился полковник.
— Что будем пить? — потирая в азарте руки, поинтересовался промысловик.
— А что у вас есть самое крепкое?
— Есть местная самогонка, папа Джо ее гонит. — Крепкая, семьдесят градусов!
— Пойдет. Значит так, ты будешь пить самогонку, а я пиво. Лицо Хатчера пошло от возмущения пятнами, он хотел что-то возразить, но полковник ему не дал сказать ни слова, а продолжил:
— Условие спора такое — Я гарантирую, что смогу выпить три полные кружки пива быстрее, чем ты выпьешь десять стопок своего пойла!
Окружающая Хатчера компания заржала!
— Прощайся со своим оружием, землянин. У нас стопки на один хороший глоток! Они предвкушали победу, но полковник продолжил:
— Вы не дали мне закончить условие спора. Есть один главный нюанс. Я не трогаю вашу посуду, вы не трогаете мою. Кто первый прикоснется к таре противника — считается проигравшим.
