Мужики все с интересом стали прислушиваться к нашей беседе, а Стриж продолжал объяснять.
— Офицерских званий не так уж и много. Первое — это лейтенант. Затем идут капитан, майор и командор. Вот командоры у нас разделяются на ранги с первого по третий. Затем идут контр-адмирал, вице-адмирал, адмирал и адмирал флота. А в повседневной одежде это видно по нашивкам на рукавах. Видите у меня на левом рукаве небольшая звездочка, а под ней три полоски — это как на погонах майора. У капитана их две, у лейтенанта одна. У командора — одна широкая полоска — это первый ранг. Второй ранг — широкая и над ней узкая, две узких полоски — третий ранг. А у адмиралов полоски схожи, но звезда уже большая. На парадных фуражках у нас есть кокарды (от фр. cocardes, "петушиные перья") — это металлизированное изображение ленты, сложенное определенным образом, в центре которого находится морской якорь. Так сложилось исторически, что основные вооруженные силы у нас морские. Но поперек якоря находится небольшая эмблема вооруженного подразделения, в котором вы служите. У нас это звездочка — мы боевой отряд. У летунов — крылышки и т. д. Венчает всю эту конструкцию — имперская корона. Кокарда золотистого цвета, где якорь изображен в черном овале. А эмблема может быть всего двух цветов — золотого и красного. Красный цвет означает — что этот офицер принимал участие в боевых действиях. Но это очень редко у кого бывает.
— Хотя благодаря вам, — он широко улыбнулся, — у меня теперь именно такая эмблема!
Ну а самый младший это рядовой, потом идет капрал, сержант, мастер-сержант и мичман. Вот и вся градация. У младшего состава полоска угловая. У капрала одинарная, у сержанта — двойная, у мастера — тройная, а у мичмана просто одна маленькая звездочка. — Ничего сложного! — Он развел руками, — кстати, мы уже пришли. После беседы я вас буду ждать здесь на улице.
Дом, где нас ожидала аудиенция с адмиралом флота, практически не отличался по внешнему виду от предыдущего, но зайдя внутрь, мы увидели, что это было уже жилое помещение. Адмирал остался верен своему стилю, и так же как у себя дома, он постарался по максимуму создать привычную, домашнюю обстановку. Молочно-кофейный оттенок стен, стеллажи с книгами, шторы на окнах, мягкая кожаная мебель. Единственное отличие было в том, что здесь отсутствовал рабочий стол с экраном искина. Но выглядывающая из коридорчика лестница, ведущая на второй этаж, подсказывала нам, что рабочий кабинет может находиться на верхнем этаже. И на стене рядом с книгами висел огромный экран, на котором хозяин дома смотрел местные новости. При виде нас, Мигель встал с дивана и с улыбкой пошел нам на встречу. Одет он был по-домашнему, без формы, как бы намекая, что встреча сейчас будет неофициальной. Тепло, поздоровавшись с нами за руку, он широким жестом указал на диваны и кресла, предлагая нам присесть. Багира, сопровождая меня, так же запрыгнула на диван. Адмирал с большим любопытством ее оглядел, но никак не прокомментировал ее появление.
— Ну-с, господа, я рад видеть вас в полном здравии и в хорошем настроении. У меня для вас куча новостей и деловых предложений. Начнем, наверное, с приятной новости. — По результатам проведения боевой операции в предгорьях Алахарского хребта, наше командование и я, в том числе, отметили ваши великолепные военные навыки. Смелость, активные действия, а так же что благодаря вам операция прошла без людских потерь. Несмотря на то, что план операции подразумевал проникновение на базу с так сказать черного хода. Вам удалось сделать невозможное, и пройти там, где никто не мог предположить. В связи с этим вам присваивается очередное воинское звание капитан военно-морского флота.
Мы потерялись, не зная, что нужно сказать в ответ, а адмирал, усмехнувшись, добавил:
— Обычно у нас в таком случае говорят — Служу империи! Но вам это простительно. Я бы сам не поверил, если бы несколько дней назад, мне сказали, что карьеру можно сделать за пару дней.
— Поэтому… Адмирал прошел к полкам и взял с одной из них несколько карточек, — я аннулирую предыдущие ваши патенты лейтенантов и вручаю новые, на звание капитанов. Он подошел к каждому из нас и вручил новые звания, пожимая руку. Вот тут мы уже не сплоховали и торжественно отвечали — Служим Империи.
У Мигеля в руках осталась еще одна карточка. Он с любопытством опять посмотрел на Багиру и, протягивая карточку мне, пояснил:
— А так же за проявленную смелость в обезвреживании минных заграждений и выводе из строя особо опасного противника — Шорку по кличке Багира присваивается звание мастер-сержанта с положенным денежным довольствием и должность помощника советника. — Поздравляю!
Он протянул руку Багире. Она посмотрела на меня, а в голове раздался ее вопрос:
— Что я должна сделать?
— Протяни адмиралу лапу и что-нибудь скажи.
Багира привстала на диване, протянула свою лапку Мигелю, и захрипел на своем языке. Адмирал с почтение покачал ее лапку в своей руке, добродушно усмехнулся и продолжил:
— Да, кстати, денежное довольствие у вас естественно тоже будет увеличено в два раза. Мало того, что вам положены "боевые" дополнительные премии, но у нас существует негласное правило. Если во время боевой операции были захвачены ценные трофеи, то прибыль от них делится пополам с руководством. То есть на всех участников боевых действий положена сумма эквивалентная пятидесяти процентам прибыли.
Мы еще не понимали размаха этого предложения. Ну, 50 % это понятно, но от чего считать, от захваченной техники, оружия, информации или там может, золото было?
Адмирал хитро усмехался, замолчав на мгновение, оценивая нашу реакцию. Но видя, что мы до сих пор в недоумении — радостно пояснил:
— Помимо всех военных трофеев, мы нашли огромную кучу уникальных артефактов, которые там заботливо были рассортированы и подготовлены к транспортировке на вашу Землю. В денежном эквиваленте это огромная сумма. И половина предполагаемого дохода должна была делиться на всех вас, на пятьдесят восемь человек. Пятьдесят человек бойцов спецназа, двое летчиков, двое безопасников и на вас четверых.
Я еще не мог даже представить всей суммы дохода, но Володя влез со своим вопросом:
— Извините меня, господин адмирал флота, но вы сказали должна была… То есть что-то пошло не так?
Адмирал расхохотался. Подойдя к одному из шкафчиков, он достал из него небольшую бутылку с темной жидкостью и поднос с рюмочками. Поставив все предметы перед нами на журнальный столик, он разлил по емкостям ароматно пахнущий напиток. Взяв одну рюмку в руки, он предложил нам всем присоединиться к нему.
— Не волнуйтесь, — прежде чем выпить успокоил он нас. — То, что пошло не так — не так уж и неприятно для вас. Просто все бойцы приняли единогласное решение, что сумму они поделят не на 58 человек, а разделят — по 25 процентов на 54 человека и остальные 25 процентов отдают вам. Высоко оценивая ваше непосредственное участие в проведенной операции.
Он поднял рюмочку в приветственном жесте и залпом выпил все содержимое. Мы присоединились. Ошарашенный новостями я даже и не понял, что выпил. Вкус был сладковатый, но крепкий. Если это был коньяк, то его не пьют залпом, а если вино — то должно было быть не таким крепким.
