Некоторые из рельефов явно языческого происхождения. Один из наиболее известных изображает женщину с короной, держащую в поднятой руке колесо с восемью спицами. Христиане признали в ней св. Екатерину. Тамплиеры особо почитали эту святую, поскольку именно в годовщину праздника св. Екатерины в 1177 г. они одержали победу над сарацинскими войсками под командованием Саладина. Однако, по другим версиям, здесь изображена Персефона, царица подземного царства.
Изображение св. Кристофера может также иметь отношение к образу Гермеса, покровителя путешественников и торговцев. Его помощниками были отшельники, охранявшие дороги и тропы. Изображение двух фигур рядом друг с другом, возможно, является частью известного тамплиерского символа: два рыцаря на одной лошади. Еще один рельеф на стене остается загадкой, хотя и его связывают с тамплиерской символикой. На нем изображен мужчина, стоящий перед алтарем, но на голове у него, по всей видимости, колпак еретика. «Если это действительно так, — пишет Питер Хулдкрофт из Ройстонского исторического общества, много лет занимавшийся пещерой, — то фигура может изображать Великого магистра храмовников Жака де Моле, которого сожгли на костре в 1314 г. в Париже. Сначала у нас были сомнения, поскольку Великий магистр изображен без бороды, но ведь бороды сбривали перед казнью. Это очень интересная гипотеза, поскольку она помогает датировать пещеру, а также доказывает, что храмовники пользовались пещерой после того, как их орден был запрещен. Они собирались здесь тайно, чтобы принять в свои ряды новых членов или дать клятву верности».
Гора Св. Михаила, Корнуолл, Англия
Эта «жемчужина в короне Корнуолла» является одной из наиболее посещаемых достопримечательностей Британии, находящихся под патронажем «Нэшнл траст». С 1600 г. и до наших дней она была местом проживания семейства Сент-Обен. В 1954 г. эта земля была передана «Нэшнл траст» лордом Сент-Ливеном.
Гора представляет собой гранитную скалу, поднимающуюся из вод залива Маунтс-Бей, на вершине которой расположен потрясающе красивый замок, некогда бывший монастырем бенедиктинцев. Монастырь был сооружен в двенадцатом столетии и являлся «дочерним» поселением монастыря Мон-Сен-Мишель в Нормандии.
Одна из легенд, связанных с горой, восходит ко временам, когда она являлась частью материка и вообще вся поверхность Маунтс-Бей была сушей, покрытой лесом. Рассказывают, что тогда в этом месте жили два великана — Корморан и его жена Кормелиан. Они строили замок из белого гранита, но Кормелиан разленилась и стала использовать зеленый гранит, который находился ближе. Когда Корморан уличил ее, она уронила глыбу. Кусок зеленого гранита, известный под названием Чэ-пел-Рок, до сих пор виден рядом с дорогой, ведущей к горе. То, что на месте залива рос лес, обычно считают выдумкой, сходной с той, что рассказывают о горе Мон-Сен-Мишель, однако имеется свидетельство, возможно, и приукрашенное, некоего Роберта Ханта, автора книги «Популярные легенды Западной Англии», опубликованной в 1865 г. В своей книге он пишет о том, как, путешествуя с другими мальчиками от Пензанса в сторону горы, увидел во время отлива в песке деревья, с которых дети срывали листья.
Считают, что гора служила пристанью для первых торговцев и, возможно, была тем самым островом Иктис, с которого в IV в. до н. э. вывозили знаменитое корнуоллское олово. Историк Диодор Сицилийский описывал, как финикийцы, жившие на восточном побережье Средиземного моря, торговали с жителями Корнуолла с острова, к которому можно было пройти по дороге, поднимавшейся над уровнем моря только во время отлива. Это описание соответствует нынешнему сообщению между городом Ма-разион и горой Св. Михаила — узкая дорожка появляется из воды на короткий промежуток от двух до пяти часов, в зависимости от силы прилива и отлива.
Гора носит имя архангела Михаила, поскольку, согласно корнуоллской легенде, здесь произошло его явление в 495 г. Кто-то утверждает, что его видел отшельник, другие говорят, что рыбаки, а третьи — что святой явился группе монахов.
Также рассказывают, что здесь жили кельтские святые и что эта гора является частью легендарной страны Лионесс, погибшей во время большой катастрофы в доисторические времена. Начиная с XII в. гора превратилась в известное место паломничества.
Сихендж, Англия
В период зимних бурь 1987–1988 гг. недалеко от береговой линии в заливе Уош в междуприливной зоне был обнаружен овдл из деревянных столбов. 13 августа 1988 г. его осмотрел представитель общества охраны памятников «Норфолк сайтс энд моньюментс рекорд», и было принято решение не только изучить этот объект, но и взять его под охрану. Находка немедленно привлекла внимание исследователей всего мира. Деревянных памятников эпохи бронзы не очень много — это первый памятник такого рода в Британии, дошедший до нас. Он хорошо сохранился благодаря тому, что был покрыт слоем торфа.
Сооружение представляет собой пятьдесят пять деревянных столбов, поставленных плотным кругом около 7,5 м в диаметре. В центре находится вбитый в землю перевернутый дубовый пень. Вероятно, в свое время сооружение строилось на болотистой почве на расстоянии полумили от берега, но море постепенно поглотило его.
Чтобы датировать памятник, были использованы два метода. Во-первых, углеродный анализ кусочков дерева.
Во-вторых, древесные кольца столбов ученые сравнили с уже имевшимися в их распоряжении образцами срезов различной давности, самые древние из которых имеют возраст более семи тысяч лет. Сравнив показания двух анализов, Алекс Бейлис, сотрудник «Лаборатории древних памятников», высчитал, что дуб, находящийся в центре, был срублен в период апреля — июня 2050 г. до н. э., а окружающие его деревья — весной следующего года.
Что же касается назначения Сихенджа, было выдвинуто несколько предположений. Он мог быть местом религиозных жертвоприношений. Современные друиды считают, что на столбы могли быть установлены головы знаменитых вождей, чтобы таким образом защитить береговую линию от нападения. Современные друиды проявляют большой интерес к памятникам бронзового века, хотя вряд ли друиды древние проявляли к ним такое же внимание. Считается, что первые друиды появились в Англии позже, в эпоху железа, около III в. до н. э. Тем не менее подобные памятники составляют важную часть мировоззрения современных друидов.
Робинсон Шоу, автор статей для Национального географического общества, отмечает, что, по мнению многих археологов, это было так называемое захоронение под открытым небом. Тела покойников размещались на центральном пне и постепенно разлагались, как бы давая душе возможность выйти на свободу.
Дуб в центре сооружения дал ответ на один давний вопрос. При раскопках подобных памятников в центре круга часто находили яму, но ее предназначение оставалось загадкой. Вполне возможно, что в каждой такой яме располагался деревянный пень. Зачем он был нужен? Вероятно, служил своеобразным алтарем, на который клались тела усопших. Рядом с дубом были найдены ветки жимолости, которыми тела могли привязывать к пню.
Летом 1999 г. части сооружения были выкопаны и перевезены для анализа в национальный археологический центр изучения культур бронзового века «Флэг фен экс-кавэйшнз». Это было сделано главным образом для того, чтобы защитить дерево от разрушения, поскольку столбы лишились защитного торфяного слоя, которым были покрыты. Дерево стали точить жучки, а кроме того, поскольку Сихендж находится в зоне особого научного интереса, связанный с этим наплыв многочисленных туристов и исследователей мог нарушить природный баланс в данном районе. Район является природным заповедником, где обитает множество видов редких птиц.
