Танк имел по тем временам действительно надёжную броню, не пробивающуюся снарядами 37—40-мм орудий. Корпус и башни делались из катаной брони, максимальная толщина которой спереди и по бортам составлял 60 мм. Крыша танка была толщиной 20 мм, а дно для защиты от мин сделали толщиной 30 мм. Характерной особенностью машины с тремя башнями являлись скошенные углы носовой части корпуса, которые позднее были использованы на танке КВ-13 и машинах серии ИС.
СМК превосходил тяжёлый танк Т-35 в скорости, по запасу хода, проходимости, мог преодолевать подъём в 37°, тогда как для Т-35 крутизна более 15° была пределом. Первоначально танк должен был иметь ту же систему подвески, что и Т-35, но она была не очень надёжной и требовала для защиты громоздких и тяжёлых броневых экранов. Вот почему уже на раннем этапе проектирования от неё было решено отказаться и впервые в СССР использовать на тяжёлом танке торсионную подвеску, уже применявшуюся на лёгких шведских и германских танках.
Схема бронирования тяжёлого танка СМК.
В таком виде небольшой макет танка из дерева демонстрировался в Кремле 9 декабря 1938 г. Котин доложил об основных тактико-технических данных будущей машины, рассказал о ходе проектирования, о сомнениях проектировщиков относительно целесообразности установки на танке двух и более башен. Он демонстрировал чертежи и использовал макет двухбашенного танка.
После доклада состоялось обсуждение. Общая оценка была положительная. В ходе разговора Сталин подошёл к макету, снял переднюю башню и посоветовал не делать на танке «Мюр и Мерилиз»
[11]. В результате конструкторам Кировского завода пришлось работать сразу над двумя проектами: двухбашенного тяжёлого танка и однобашенного танка с усиленной броней, поскольку эта машина становилась легче своего двухбашенного собрата.
Генсек предложил сэкономленный вес в 3 т использовать на усиление броневой защиты. Кроме того, была разрешена работа над однобашенным вариантом — будущим танком КВ.
СМК в двухбашенном варианте получил корпус более простой формы, а главная башня — пулемёт в задней части. Предусматривалась и установка зенитного пулемёта ДА. Сталин считал, что в таком танке обязательно должен быть запас питьевой воды в специальном баке.
Тактико-технические данные тяжёлого танка СМК приведены в Приложении.
Однобашенный тяжёлый танк получил название КВ. Такое название было выбрано неслучайно. Танкостроитель Николай Фёдорович Шамшурин писал: «Дело в том, что Специальное конструкторское бюро (СКБ-2) Кировского завода, где разрабатывались образцы новых танков, возглавлял с 1937 года Жозеф Яковлевич Котин, женатый на воспитаннице Ворошилова. Котин очень хорошо ориентировался в быстро меняющихся вкусах высших политических сфер, он прекрасно угадывал, что, когда и кому было нужно. Живя в полном соответствии с духом культового времени, для наглядной демонстрации «любви и преданности» вождям стал присваивать машинам ещё на стадии проектирования имена «борцов за правое дело». И кто бы мог перечить родственнику Климента Ефремовича? Между прочим, в КБ сразу же расшифровали новое название не как Клим Ворошилов, а как «Котин — Ворошилову». К сожалению, надо признать, что КВ изначально делался не столько «для войны», сколько «для показа»…»
На танке КВ вдоль корпуса устанавливался 12-цилиндровый V-образный дизель В-2К мощностью 600 л.с. Пуск двигателя осуществлялся двумя электростартерами или сжатым воздухом. Ёмкость трёх топливных баков составляла 600 л. Запас ходу танка по шоссе достигал 230 км.
Производство двигателей В-2К только осваивалось в Харькове, и они имели много конструктивных недостатков. Так, особая трудность возникала при проектировании систем охлаждения дизеля в танке.
В последнее время из статьи в статью кочует миф о том, что дизель-моторы на несколько порядков менее пожароопасны, чем бензиновые двигатели. Сторонники дизеля устраивали публичные шоу, поднося зажжённый факел к ведру с бензином — ведро мгновенно охватывалось пламенем, а вот соляр загорался с большим трудом.
Будучи студентом 2-го курса, я как-то спросил седого полковника, ведшего у нас военную подготовку, верно ли, что «Шерманы» всё время горели, в отличие от КВ и Т-34? Полковник тихо ответил: «Хорошо горели все танки», а по выражению его лица я понял, что деликатный разговор окончен.
Не вдаваясь в технические детали, я лишь скажу, что бензин и соляр горят оба, но по-разному, а какой двигатель более пожароопасный — вопрос спорный.
В отчётах о танковых боях в 1942 г. встречается фраза о «весьма значительном в боевых условиях проценте пожаров танков с дизелями». Несмотря на опыты с факелом в соляре, дело обстояло именно так. По статистическим данным октября 1942 г., дизельные Т-34 горели немного чаще, чем бензиновые Т-70 (23% против 19%).
Важна и экономическая сторона. Если бензиновый танковый мотор М-17Т стоил 17 тысяч рублей, то дизель В-2 в начале своего производства обходился государству в сумму свыше 100 тысяч рублей, то есть был более чем в пять раз дороже. Причина этого в технологической сложности дизеля.
До 1943 г. В-2 был не в состоянии длительное время работать под большой нагрузкой. Следствием этого было то, что общий ресурс В-2 не превышал 100 моточасов на стенде, а на танке снижался до 40–70 часов. Для сравнения: немецкие бензиновые двигатели «Майбах» отрабатывали в тачке по 300–400 часов, отечественные ГАЭ-203 (спаренные агрегаты танка Т-70) и двигатель М-17Т поздних серий — до 300 часов. Двигатель М-17Т, который широко использовался в отечественном танкостроении в предвоенные годы (он стоял на танках БТ-5, БТ-7, Т-28, Т-35), пережил аналогичный период «детских болезней» в начале 1930-х годов. Тогда ресурс М-17Т не превышал 100 часов. После нескольких лет совершенствования конструкции и технологии производства ресурс вышел на приемлемый уровень — 300 часов. Но в этот момент был осуществлён переход на В-2 и своего рода шаг назад, к 100 часам моторесурса.
Благодаря широкой многозвенчатой гусеничной цепи, давление на грунт тяжёлого танка КВ удалось снизить до 0,63 кг/кв., и было оно ниже, чем у танков БТ-7 (0,86 кг/кв. см), Т-35 (0,83 кг/ кв. см), немецкого танка T-IV (0,86 кг/кв. см) и у всех английских и американских танков того времени.
Опытный образец танка КВ имел классическую схему компоновки. Экипаж машины состоял из четырёх человек. В отделении управления находился механик-водитель, в боевом отделении слева от пушки размещались друг за другом наводчик орудия и командир танка, а справа — заряжающий-радист.
Первоначально опытный образец был вооружён спаренной установкой, состоявшей из 76-мм пушки Л-11 и 45-мм танковой пушки обр. 1934 г. Спаренная установка имела углы возвышения от -7° до +25°. Для стрельбы использовались прицелы ПТ-1, ТОД и ПТК.
