Наши инженеры шли в правильном направлении, но, увы, после окончания Финской войны работы по созданию танков, оснащённых тяжёлыми фугасными ракетами, прекратились.
С некоторой натяжкой можно считать КВ-2 переходным образцом от линейного тяжёлого танка КВ-1 к штурмовому, поскольку мощность 152-мм гаубицы М-10 была недостаточна для разрушения дотов и больших каменных домов. Тем не менее, и КВ-2 мог бы хорошо поработать в Берлине и Кёнигсберге.
Но, увы, немногочисленные танки КВ-2 наши генералы в 1941 г. использовали в качестве линейных, где они, естественно, оказались гораздо хуже, чем КВ-1 с 76-мм пушкой.
После Сталинградской битвы Гитлер потребовал создать бронированную мощную самоходную мортиру для боёв в городе. Первоначально был создан проект установки 21-см мортиры обр. 18 на шасси танка «тигр», но позже решили использовать для этой цели 38-см реактивный противолодочный бомбомёт типа 61, разработанный фирмой «Рейнметалл» и серийно выпускавшийся на заводе в городе Дюссельдорфе (другое его название «Gerat 562»).
Прототип самоходной пусковой установки «штурмтигр» (другое её название Sturmmorger Wagen 606/4 — штурмовая мортира 606/4) был показан Гитлеру 20 октября 1943 г. При этом рубка установки была из обычной, а не из бронированной стали. Машина понравилась фюреру, и он приказал запустить её в серийное производство.
Установка была создана фирмой «Алкет» на шасси серийного танка T-VIE «тигр». Причём её делали не на новых шасси, а переделывали уже готовые танки. Вместо башни на танк была поставлена сварная рубка. В лобовом листе рубки, наклоненном под углом 47°, в шаровой установке была смонтирована пусковая установка для реактивного 38-см снаряда.
Тактико-технические данные пусковой установки «штурмтигр» приведены в Приложении.
Замечу, что пусковой установкой я её называю по современной терминологии, а немцы её называли мортирой. На самом деле это сравнительно редкий тип пусковой установки по схеме закрытая труба. От мортиры она отличалась тем, что реактивный двигатель снаряда работал около 2 секунд, и основную часть кинетической энергии снаряд приобретал не в канале орудия, а вне его.
Для стрельбы использовались турбореактивные снаряды R.Sprgr.4581. Стабилизировался снаряд вращением, причём — первоначально он получал вращение от нарезов в канале ствола, а после вылета из ствола — за счёт наклона 32-х сопел порохового двигателя, расположенных по краям дна снаряда. В хвостовой части корпуса снаряда имелось 9 выступов, которыми он вставлялся в нарезы ствола пусковой установки.
Мощный фугасный снаряд мог пробить по нормали 2,5-метровую железобетонную стену. При попадании снаряда в каменный многоэтажный дом происходило полное разрушение строения.
В ряде источников указывается, что кроме фугасного снаряда в боекомплект «штурмтигра» входил ещё и кумулятивный снаряд, но данных о нём не приводится.
Пусковая установка «штурмтигр» имела нарезной ствол, заряжание которого происходило с казённой части с помощью клинового горизонтального затвора.
Ствол пусковой установки не имел противооткатных устройств и был жёстко связан с шаровой установкой, которая вращалась в рамке рубки. Для уменьшения отдачи ствола при выстреле часть газов, образовывавшихся при сгорании метательного заряда, направлялась в зазор между собственно стволом и 13-мм рубашкой, надетой на ствол. Для выхода газов в торцевом кольце у дульного среза имелось 31 отверстие. Такая конструкция ствола также способствовала его лучшему охлаждению.
Заряжание установки производилось с лотка с роликами вручную при помощи специального досылателя. Снаряды загружались внутрь машины через прямоугольный люк в крыше рубки при помощи крана. На стенках боевого отделения располагалось 12 захватов для снарядов — по 6 с каждой стороны. 13-й снаряд мог находиться на лотке, а 14-й — непосредственно в стволе, поднятом на угол 16°.
Для самообороны пусковой установки справа от ствола в шаровой установке был помещён 7,92-мм пулемёт MG 34.
Экипаж «штурмтигра» состоял из пяти человек: механика-водителя, стрелка-радиста, командира (он же наводчик) и двух заряжающих.
Первый серийный «штурмтигр» был создан фирмой «Алкет» 15 сентября 1944 г. К февралю 1945 г. всего было переоборудовано в пусковые установки 18 танков «тигр» и изготовлено 397 реактивных снарядов R.Sprgr.4581.
По крайней мере, одна установка «штурмтигр» участвовала в уличных боях в августе 1944 года в ходе Варшавского восстания и была показана в немецкой кинохронике.
11 октября 1944 г. 1001-я рота штурмовых мортир (Panzer Sturmmorser Kompanie) получила четыре установки «штурмтигр», а через некоторое время была сформирована и 1000-я рота, также с четырьмя установками. Обе роты действовали на Западном фронте. Первая вступила в бой в декабре 1944 г. в районе Трира, но в боях участвовал только один «штурмтигр», так как остальные три вышли из строя по техническим причинам и были брошены. Вторая рота начала боевые действия в ноябре 1944 г., а в январе 1945 г. довольно успешно воевала недалеко от Бонна. При переправе через Рейн одна установка «штурмтигр» была подбита огнём американских танков.
Позже была сформирована ещё одна, 1002-я, рота, получившая шесть «штурмтигров». Она принимала участие в боевых действиях восточнее Бонна, а в марте 1945 г. четыре оставшиеся в строю машины этой роты были переброшены на Восточный фронт.
К 26 марта 1945 г. в частях состояло тринадцать «штурмтигров», а ещё три имелось на складах.
В первые дни мая 1945 г. у реки Эльба частями 3-й армии 1-го Белорусского фронта был захвачен исправный «штурмтигр». В настоящее время он находится в Военно-историческом музее бронетанкового вооружения в подмосковном посёлке Кубинка. Советские специалисты изучили машину, но, к сожалению, не поняли, каким эффективным оружием она была в уличных боях.
Англичане к 1944 г. создали ухудшенный аналог «штурмтигра» и назвали его штурмовым танком AVRE (Armoured Vehicles Royal Engineers), в качестве шасси они использовали тяжёлый английский танк «Черчилль» Мк-III, а затем Mk-IV с толщиной лобовой брони до 152 мм, а бортовой — 75–95 мм. Максимальная скорость среднего танка Mk-IV составляла всего 28 км/час, а AVRE — ещё меньше.
Свой штурмовой танк англичане вооружили 305-мм мортирой. Снаряд содержал 15 кг взрывчатого вещества, которого было достаточно, чтобы разрушить бетонную стенку толщиной до 2,5 м. В отличие от немцев, создавших снаряд-ракету для «штурмтигра», англичане создали примитивную по устройству мортирку, которую сами именовали «петардой». Любопытно, что заряжание мортирки производилось с дула при помощи специального приспособления. При этом экипаж танка оставался за бронёй. Дальность стрельбы мортирки составляла всего 90 м.
Танки AVRE англичане впервые применили в июне 1944 г. в ходе высадки в Нормандии. Особенно пригодились они при захвате мощных укреплений Атлантического вала.
В своё время Атлантический вал стал предметом острых дебатов советских и западных историков. Первые утверждали, что это были редкие слабые укрепления, защищаемые солдатами-инвалидами, а вторые говорили, что это была сплошная линия неприступных бетонных сооружений.
