Длина Миссури – 4740 километров. Она образуется в результате слияния двух рек, Мадисон и Джефферсон, которые берут начало на склонах Скалистых гор на высоте около 2500 метров. Миссури имеет многочисленные притоки. Ее верхнее течение проходит через Скалистые горы. В долине реки множество глубоких вертикальных склонов. Здесь река образует немалое количество порогов и водопадов. Затем в среднем течении Миссури пересекает холмистую местность. Нижнее течение Миссури идет по равнине.
Питание реки в верхнем течении осуществляется за счет снегов, а в нижнем – дождей. Для весны и лета характерно половодье, которое, как правило, вызвано таянием снегов в Скалистых горах. Иногда наводнения могут быть вызваны сильными ливнями. Половодье бывает обычно в начале лета. В разгар лета, в период засухи, река сильно мелеет. Зимой в горах река замерзает примерно на 2–4 месяца.
До прихода европейцев территория, через которую протекает Миссури, была покрыта лесами, что способствовало регулировке уровня воды в реке. Вырубка леса, которая особенно активно осуществлялась в прошлом столетии, привела к росту числа наводнений и усилению катастрофических последствий от них.
Миссури судоходна. На реке и ее притоках имеются гидроэлектростанции.
Ориноко
Это река в Южной Америке. Она протекает по территории Венесуэлы, а в районе верхнего течения – по границе между Венесуэлой и Колумбией. Название реке дано индейцами. На языке племени тамануков ориноко означает «большая река». Река действительно большая. Ее длина составляет 2400 километров.
Ориноко берет начало на юго-западе Гвианского нагорья, на хребте Сера-Парима, и впадает в Атлантический океан. У Ориноко есть шесть наиболее крупных притоков, по три слева и справа. В верхнем течении река достаточно быстрая, имеет значительное количество порогов. В районе среднего течения чередуются широкие и узкие участки, а в 200 километрах от Атлантического океана начинается дельта. Здесь Ориноко разделяется на множество рукавов, самым большим из которых является Бока-Гранде, его ширина достигает 20 километров. Рукав Макарео, впадающий в залив Пария, судоходен. Дельта Ориноко несколько заболочена.
Ориноко протекает по территории с тропическим климатом, для которого характерна сухая зима при обилии осадков летом. Поэтому с апреля по октябрь наблюдается период паводков, в течение которого уровень реки поднимается на 10–15 метров. В это время происходит затопление значительных территорий.
Особенно сильные разливы бывают в дельте, куда северо-восточный пассат пригоняет океанические воды. В период летних дождей Ориноко судоходна почти до устья реки Гуавьяре, кроме участков, где имеются пороги. Правые притоки Ориноко почти непригодны для судоходства, за исключением низовьев, так как они текут по Гвианскому нагорью и имеют множество порогов. Левые притоки большую часть года судоходны.
Амазонка
Это река в Южной Америке. Она протекает по территории Бразилии и Перу. О возникновении ее названия рассказывают следующую историю. В 1542 году по тогда еще не известной никому реке плыл испанский отряд под руководством конкистадора Ф. де Орельяны. В среднем течении реки испанцы высадились на берег, где у них завязался бой с местными жителями. Завоевателей поразило, что во главе индейцев были женщины. Это напомнило испанцам древнегреческий миф о воинственных женщинах-воительницах – амазонках. Поэтому они назвали реку Рио де лас Амазонас (Rio de las Amazonas). Некоторые ученые считают, что испанцы приняли за женщин мужчин-индейцев, у которых волосы были заплетены в косы. Хотя индейские женщины действительно не раз участвовали в сражениях с завоевателями, эту историю ученые считают неправдоподобной.
Согласно еще одной точке зрения название Амазонка происходит от индейского слова амасуну, которое означает «большая вода». Вполне вероятно. Настораживает лишь тот факт, что это слово больше ни разу не встречается в названиях рек Южной Америки.
Ряд исследователей поясняет, что словом амасуну индейцы называли сокрушительную приливную волну в устье Амазонки, второе название этой волны – поророка. Эту гипотезу подтверждает применение названия Амазонас лишь к нижнему течению реки. В среднем течении она носит название Солимойнс. Оно происходит от названия племени индейцев сулима или сурима.
В настоящее время в Бразилии реку называют Амазонас (Amazonas Rio), это форма множественного числа португальского слова amasona – «амазонка». Русский вариант названия – форма единственного числа: Амазонка. В единственном числе это название употребляется в английском и французском языках.
Река Амазонка является самой многоводной рекой земного шара. А по длине она занимает третье место, отставая лишь от Миссисипи с Миссури и Нила. Ее бассейн является самым большим из речных бассейнов.
Амазонка родилась в Перуанских Андах. Здесь из озера Льяурикоча вытекает река Мараньон, которую некоторые ученые считают началом Амазонки. По мнению других специалистов, собственно Амазонка начинается при слиянии рек Мараньон с Укаяли. Под экватором Амазонка впадает в Атлантический океан.
Река Амазонка имеет множество притоков; 17 из них – это довольно крупные реки, имеющие длину от 1500 до 3500 километров. Более 100 притоков судоходны – пригодны для плавания судов.
Устье реки Амазонки открыл испанец В. Пинсон в 1500 году. В 1541 году от верховьев вниз по ней проплыл отряд Ф. де Орельяна. А первая научная экспедиция была предпринята лишь в 1743–1744 годах Ш. де ла Кондамином, с которого и началось серьезное изучение географии реки. Затем географию ее бассейна изучали многие исследователи. Но до сих пор все тайны Амазонки не раскрыты до конца. Возможно, она еще преподнесет людям немало сюрпризов.
Озера
Байкал
Это самое большое пресноводное озеро в Европе и Азии и самое глубокое на Земле. Оно расположено в Восточной Сибири, на территории Бурятии и Иркутской области. Русские начали освоение побережья озера Байкал в 40-х годах XVII века. Эвенки сообщили им свое название этого озера – Ламу, что значит «море». Одновременно русским стало известно и бурятское название озера – Байгал; эта форма названия была образована от якутского Байхал или Байгал, что также означает «море, большая вода». Русские усвоили бурятское название в несколько измененном виде – Байкал. До середины XIX века Байкал чаще всего называли морем, лишь затем установилось его современное название: озеро Байкал.
Площадь озера – 31,5 тысячи квадратных километров. Его длина – 636 километров, ширина – 79 километров. Самая большая глубина озера – 1741 метр. Рельеф дна представляет собой три глубокие впадины. Из озера Байкал вытекает река Ангара, впадающая в Енисей. На Байкале 27 островов, большинство из которых небольшие.
Температура воды в Байкале низкая. В августе, в самый теплый период, она составляет в среднем 9–10 °C. Байкал покрывается льдом лишь в начале января, а освобождается ото льда в мае. Вода озера очень прозрачная.
