Звонкое эхо разнесло его слова над пышущей жаром пропастью.
— Сперва поклянись, что не будет никакого обмана, — ответил голос, в котором сквозила ледяная ярость.
Йорманрих ухмыльнулся, блеснув алыми, окрашенными кетом зубами.
— Поклясться! Я ни разу не сдержал клятвы с тех пор, как мне было десять. Тогда я заколол собственного брата. Что ж, я клянусь, если ты так хочешь.
В Дружине послышались смешки. Позади смеявшихся Финн заметил наполовину скрытого во мраке Гильдаса с угрюмым выражением лица.
Несколько секунд длилось молчание, потом сквозь колыханье горячего воздуха донесся лязг и стук. Обыватели со своим грузом двинулись к вершине Шипа. Финн мог только предполагать, что они везли в повозках. Руда там была определенно, но Йорманрих рассчитывал также на золото, платину и самый ценный товар — электронные микросхемы. В конце концов, Обыватели принадлежали к числу богатейших кланов Крыла, поэтому на них устроили засаду.
Мостик затрясся. Маэстра ухватилась за поручень, чтобы удержаться на ногах.
— Идем, — негромко скомандовал Финн и оглянулся назад.
Кейро уже вытащил свой клинок.
— Я с тобой, брат.
— Не отпускайте девку, пока не получите все до последней унции, — проскрежетал Йорманрих.
Нахмурившись, Финн подтолкнул Маэстру вперед и сам шагнул следом. Мостик, весь состоявший из переплетенных цепей, раскачивался при каждом движении. Дважды Финн оступился, потеряв равновесие — во второй раз так, что вся конструкция неистово заколыхалась, едва не сбросив всех троих в бездну. Кейро выругался; Маэстра с такой силой стиснула поручень, что побелели костяшки пальцев.
Финн старался не смотреть вниз. Он знал, что там — сплошная чернота, откуда поднимался палящий жар и струились загадочные испарения, усыплявшие того, кто неосторожно вдохнет их полной грудью.
Маэстра медленно, дюйм за дюймом, продвигалась вперед. Вдруг послышался ее резкий, холодный как лед голос.
— А если они не принесли… кристалл? Что тогда?
— Что еще за кристалл? — подозрительно спросил Кейро.
— Не твое дело! — отрезал Финн.
Впереди, в туманной дымке, виднелись три фигуры — как и было условлено, трое Обывателей ждали у огромных весов. Финн придвинулся вплотную к Маэстре.
— Не вздумай попытаться сбежать. Тебя держат на мушке двадцать стрелков.
— Я еще не сошла с ума, — прошипела она в ответ и шагнула на площадку.
Финн, ступив на твердую землю, глубоко вздохнул от облегчения. Это было ошибкой. От горячего воздуха перехватило горло и начался кашель.
Кейро, держа в руке рапиру, протиснулся мимо и схватил женщину за руку.
— Вставай сюда.
Он втолкнул ее на платформу гигантских алюминиевых весов, с огромным трудом собранных из перенесенных сюда деталей и предназначавшихся специально для таких случаев. Финн, правда, еще ни разу не видел, чтобы их использовали. Йорманрих обычно не тратил времени на заложников и выкупы.
— Как следует запомни, куда показала стрелка, друг, — елейным голосом произнес Кейро, обращаясь к главному из троих Обывателей. — Не такая уж пушинка ваша Маэстра, а? — Он ухмыльнулся. — Вы бы поменьше ее кормили.
Коренастый здоровяк в полосатом плаще, топорщившемся от припрятанного оружия, не обратил на насмешку ни малейшего внимания. Подойдя ближе и украдкой обменявшись с пленницей быстрыми взглядами, он уставился на ржавую шкалу. Финн узнал его — это и был Сим.
Мужчина с отвращением поглядел на Финна. Кейро из предосторожности оттащил пленницу назад и приставил кинжал к ее шее.
— Вываливайте, что принесли. И без глупостей.
Обыватели взялись за тюки. Финн утер заливавший глаза пот и сглотнул слюну, стараясь не вдыхать глубоко и ругая себя за то, что не догадался замотать чем-нибудь рот и нос. Перед глазами у него поплыли до боли знакомые красноватые пятна. Только не сейчас, отчаянно твердил он про себя. Пожалуйста. Не сейчас.
На платформу обрушился звенящий каскад золотых колец, кубков, тарелок, подсвечников искусной работы. Из перевернутого мешка хлынули стремительным потоком серебряные монеты, отчеканенные, скорее всего, из скрытно провезенной в Крыло руды. За ними последовала груда высокотехнологичных компонент, добытых в глухих, труднодоступных уголках Узилища — поломанные Жуки, линзы Глаз, Чистильщик с разбитым радаром.
Стрелка пришла в движение. Не отрывая от нее глаз, Обыватели вывалили на платформу мешок кета и добавили два небольших куска чудесного эбенового дерева. О чахлом леске, в котором оно росло, даже Гильдасу было известно только понаслышке. Кейро довольно ухмыльнулся и подмигнул Финну.
Красная стрелка продолжала двигаться. К выросшей куче добавился ворох медной проволоки, пластиглас, пучок кристаллических нитей, заплатанный шлем и три ржавые рапиры, которые явно должны были переломиться от первого же удара.
Обыватели работали споро, но было ясно, что принесенного ими недостаточно. Маэстра, сжав губы, смотрела на иссякающие припасы. Острие кинжала, приставленного пониже уха, натягивало побелевшую кожу.
Финн уже едва дышал, хватая ртом воздух. Глаза жгло вспышками боли. Сглотнув слюну, он попытался шепотом позвать Кейро, но не смог издать ни звука. Названый брат, не замечая его состояния, смотрел, как Обыватели ставят на платформу последний тюк — с дешевой оловянной посудой.
Стрелка чуть качнулась вперед и остановилась, лишь немного не достигнув нужного деления.
— Нужно еще, — спокойно сказал Кейро.
— Больше у нас ничего нет.
Кейро рассмеялся.
— Что, твой плащ тебе дороже нее?
Сим рывком сорвал плащ и швырнул в общую груду. Метнув быстрый взгляд на Маэстру, отправил следом рапиру и кремневое ружье. Двое остальных последовали его примеру. Теперь у них действительно ничего не осталось, и они напряженно смотрели на дрогнувшую стрелку.
Та не дотянула до отметки совсем чуть-чуть.
— Еще, — повторил Кейро.
— Бога ради! — хрипло проговорил Сим. — Просто отпусти ее!
Кейро оглянулся на Финна.
— Кристалл. Они отдали его?
Финн, едва державшийся на ногах, мотнул головой. Кейро, с ледяной улыбкой смотря на Обывателей, легонько надавил на рукоятку кинжала. По лезвию поползла тоненькая темная струйка крови.
— Просите, миледи.
Неестественно спокойным голосом та сказала:
— Сим, они хотят получить кристалл. Тот, что мы нашли в заброшенном зале.
— Маэстра…
— Отдай его.
Сим на секунду замешкался, но Финн сквозь застилавшую глаза пелену успел заметить, что секундное колебание мужа словно громом поразило Маэстру. Потом здоровяк все же сунул руку под рубаху и вытащил что-то, ярко блеснувшее на свету и на миг бросившее на его ладонь радужные всполохи.
