— Володя Приз! Россия, очнись!
Старшее поколение называло его Володенька. Младшее — Вова.
Именно так обратился к нему молодой журналист с хилым хвостиком, когда закончил
вступительную речь представитель оргкомитета. Самый первый вопрос на этой
пресс-конференции был обращен к Призу, а не к Рязанцеву. Вопрос заставил
Евгения Николаевича вздрогнуть.
— Вова, а когда ты собираешься выставлять свою кандидатуру?
Приз широко улыбнулся, пошевелил бровями и почесал кончик
носа. Он выглядел как резвый умненький подросток, который слегка озадачен
вызовом к доске. Урок не учил, но ответит, непременно ответит. Он ведь умница,
хотя и шалун. Рязанцев заметил, как у первых двух рядов дергаются губы. Улыбка
Приза обладала волшебным свойством. Она отражалась в чужих лицах, как в
зеркалах, и даже самые мрачные скептики невольно улыбались в ответ.
— Я? Ну, думаю, к следующим выборам — обязательно.
— А почему не сейчас?
Вова сделал задумчивое лицо, сдвинул брови и произнес
медленно, с расстановкой:
— Приз надо честно заслужить, — задумчивость сменилась
сияющей мальчишеской улыбкой, все поняли его шутку и поддержали дружным смехом,
— нет, я серьезно. Каждая страна должна заслужить своего президента. И каждый
президент должен заслужить право управлять своим народом. У нас с вами все
впереди, ребята. Последовали аплодисменты.
Следующий вопрос задала молодая строгая брюнетка с мужской
стрижкой.
— Вы не могли бы коротко сформулировать свою будущую
предвыборную программу?
— Да вон она, моя программа, — он кивнул на окно, за которым
стояла толпа поклонников с транспарантами. — Ее народ сформулировал. Россия
должна очнуться. Ребята, мы же с вами себя не на помойке нашли. Мы сильная,
красивая нация, у нас древние благородные корни, у нас гигантский потенциал. У
нас самая культурная культура и самая научная наука. Россия должна стать,
наконец, самой великой и могущественной державой мира. Мы этого достойны.
Последовали аплодисменты. Затем вопрос:
— Как вы сами оцениваете свои будущие шансы на пост президента
России?
Он опять почесал нос, нахмурился, тут же улыбнулся, весело
подмигнул.
— Ну, изберете — стану.
— А вам это зачем нужно? Вы же актер, шоумен.
Вопрос задала полная женщина лет пятидесяти. Круглое грубое
лицо ее было сильно накрашено, маленькие светлые глазки, обведенные черным
карандашом, смотрели на Приза в упор, не моргая.
Приз ответил тут же, не задумываясь, и без всякой улыбки:
— Я родину люблю, — это прозвучало так просто и искренне,
что глаза недоброжелательной дамы смущенно погасли.
Евгений Николаевич ждал, когда же наконец журналисты обратят
на него внимание, начнут задавать вопросы ему. Кулакова тоже ждала, делала вид,
что скучает, иронически хмыкала, слушая ответы Приза, один раз даже
пробормотала на ухо Евгению Николаевичу:
— Боже, какой примитив, какая банальность!
Ожидание было унизительно для них обоих, а вопросы, которые
наконец стали им задавать, казались грубыми, бестактными.
— Господин Рязанцев, вы сделали Владимира Приза рекламным
брэндом вашей партии. Скажите, вы не боитесь конкуренции?
— Привлечение известных, талантливых людей, деятелей
искусства является одной из генеральных линий позитивной стратегии нашего
движения. Политическая партия, чтобы жить, должна постоянно пополняться свежими
молодыми силами. А конкуренция только бодрит, — Рязанцев постарался улыбнуться
и подумал с тоской: «Что за белиберду я несу!»
Двери в соседний зал были распахнуты. Там уже накрывались
столы для фуршета и собирался дежурный набор тусовочных персонажей.
Телеведущие, сериальные звезды, галлерейщики, дизайнеры, бизнесмены, главные
редакторы, политтехнологи, имиджмейкеры, эстрадный певец Вазелин, десяток
красавиц и красавцев, то ли моделей, то ли артистов из какого-то нашумевшего
мюзикла. Наконец, просто люди, разного возраста и пола, одетые дорого и модно. Такие
всегда появляются на подобных мероприятиях, но неизвестно зачем и кто они.
Конференция длилась уже минут сорок, публика из задних рядов
ускользала в соседний зал, к накрытым столам. Постоянно кто-то ходил туда-сюда.
Евгений Николаевич сидел лицом к двери и думал: когда же наконец кончится это
бодяга? Настроение его было испорчено еще и тем, что не пришла Мери Григ.
Обещала, но не пришла. Правда, предупредила, что опоздает. Оживление в дверном
проеме нарастало. Журналисты опять переключились на Приза, и многие хотели
вернуться, послушать. Он отвечал бойко, шутил и вдруг замер, напрягся, скомкал
удачно начатую реплику.
— Сейчас чихнет, — прошептала Кулакова.
Приз действительно выглядел так, словно хотел чихнуть, но не
мог. Он покраснел, глаза сузились, рот широко открылся. По виску потекла мутная
капля пота.
В зале стало тихо. Все смотрели на Приза и ждали, когда он
продолжит говорить. Но он молчал, уставившись в широкий дверной проем. Там, в
толпе, происходило какое-то легкое движение. Рязанцев увидел Мери Григ. Она
пробиралась в зал. Рядом с ней маячило лицо мужчины, смутно знакомое. Дальше
шла девочка лет пятнадцати, очень худая, бледная, с темными волосами, гладко
зачесанными назад, с глазами, такими огромными и блестящими, что ничего, кроме них,
на лице нельзя было раз глядеть. Девочку держала под руку седая, полная,
чиновного вида дама. Все четверо мягко прорезали толпу, собравшуюся в дверях, и
направились по боковом проходу прямо к столу, за которым сидели герои
конференции
Пока они шли, Приз молчал. Он молчал слишком долго, по залу
прокатился удивленный ропот Рязанцев кивнул Маше, она кивнула в ответ. Он узнал
мужчину, который шел с ней рядом, и даже вспомнил его фамилию, майор Арсеньев.
— Что происходит, вы не знаете? — шепотом спросила Кулакова.
Девочка остановилась напротив Приза. Рязанцев увидел, что на
руках у нее белые нитяные перчатки. Она протянула Призу раскрытую ладонь и
сказала:
— Это ваше? Возьмите.
На ладони лежало кольцо из белого металла. Рязанцев успел
подумать: «Действительно, это, кажется, его. Он постоянно носил на мизинце».
— Тварь. Убью.
Приз произнес это очень тихо, но на столе были выставлены
микрофоны, поэтому получилось громко. Евгений Николаевич отшатнулся, упал на
Кулакову, она охнула. Приз попытался схватить руку девочки, он хотел взять свой
перстень, но позади уже стоял Арсеньев. Он очень быстро и незаметно умудрился
обойти стол и удержал Приза, не дал прикоснуться к девочке. Приз вырывался и
кричал.
